残阳如血。
一队骑士正走在崎岖的山路上。他们约有五十多人，队伍中主要是长枪骑士和剑士，也有弓箭手，还有几个身穿白袍的法师和祭祀夹杂在中间，最后是十来个身材高大的骑士，高头大马，身披重甲，手持骑士长枪。崎岖的山路丝毫没有阻碍这支典型的战斗队伍。
他们是帝国魔法学院和帝国骑士学院联合组成的历练队伍。为了应付大陆上频仍的战争，学院的学员每学年都必须出门历练。只有通过这种年复一年的战斗历练，这些原本稚嫩的学员才能成长为面对战争无所畏惧的魔法师和战士。每次历练，伤亡在所难免，但更多的魔法学徒和见习骑士则在战斗中成长起来，成为帝国军队的中坚力量。他们在历练中扫平内部盗匪及异教徒，也帮助帝国消除了不少内部隐患。
按照帝国制度，八岁为初成之年，每个孩童都应该接受测试，挑选出少数有潜质的少年进入骑士学校或魔法协会学习，接受武技或魔法训练，战时则应征入伍，成为帝国军事力量的基石。其中少数优异者更有机会进入帝国骑士学院或魔法学院。只要实力足够，又通过了毕业历练，就可能拥有骑士
的身份，即使是平民也能从此跻身贵族阶层，虽然可能贫穷依旧，但前程远大。
他们此行，自然有当地的光明圣教派出一队护教骑士作为“向导”，更有家族为了子弟派出了精锐的护卫，这在规则中原是不允许的，但只要有足够的金钱，队长自也不会丝毫不通人情世故地坚决反对，这使得原本只有二十人的历练队伍庞大了一倍多。
此刻，一个穿着闪亮铠甲的骑士正猛口唾沫地说到自己如何一刀砍下那个地精的脑袋，喷涌出来的鲜血溅出，可在自己这幅定制的魔护铠甲上却没留下一星半点。他说得唾液横飞，看上去极是粗豪，可心中却清楚得很，这个时候要紧的是表现自己豪勇的一面，魔法学院的法师妹妹见惯了温文尔雅的绅士和身姿柔弱的魔法师，该对战场上无所畏惧的勇猛骑士心存仰慕吧。
另一个心有戚戚的骑士已接过话茬，说到自己对上了骑着巨大蜥蜴的地精首领，自己一枪刺死了蜥蜴，铠甲却被地精首领的大棒砸得差点变形。不过，地精首领也不好过，自己这幅魔护铠甲可是能释放出电弧的，地精首领被电翻后想逃都来不及，成就了自己的擒贼擒王。说到这里，他下意识的看了一眼身畔的护卫，见其根本没有出言揭穿自己的冒领功劳的意思，嗓门顿时又大了许多。
喧嚣声中，走在队伍前面的护教骑士首领米迦特突然站定了脚步，他举起右手，身后骑士们立即止住了脚步，只有几个说得正欢的见习骑士一时刹不住脚，制造了小小的混乱。
此时已经可以遥遥望见两座险峰对峙，米迦特用手指向那里道：“据那群地精所言，此处深山聚集着一个矮人部落，看来就在前面不远了。”
一个见习骑士惊奇地“咦”了一声道：“矮人？已经很多年没有听说他们的消息了。百多年前最后一个矮人帝国灭亡，矮人奴隶的价格跌到了谷底，如今却想买都买不到了。怎么还会有矮人在这里？”
米迦特道：“最后的矮人帝国就在阿尔冈比山，也许这支矮人部落是后来才迁徙来到这里的。地精们说大概有两三百人。矮人不擅长魔法，但力量耐力都很惊人，对付起来可要小心。”
一个一身白**法师长袍的少女有些诧异的问道：“地精不事耕种，劫掠成性，消灭他们是我们的职责；可为什么对矮人也要赶尽杀绝呢？”
这番话一出口，米迦特就皱起了眉头，还未等他开口，另一个牧师打扮的少女已经抢先说话了：“苔丝，就你心肠好。难道你忘了布罗城的事吗？路易大帝早就说过，非我族类其心必异。就该彻底消灭这些矮人。”
苔丝还想说什么，见军略骑士罗宾抬手示意，当下住口不言。
这个夜晚，月华如水，照得这一片峰峦隐隐约约。
纳尔卡坐在石头上，仰望着天上的明月发呆。许久，轻叹了一声。
他不过十七八岁，但这一声轻叹却甚是悠远。
边上，罗宾笑了起来：“瞧你老气横秋的，都能有什么烦恼。”他一身轻甲，骑士长枪立在一边，斜靠大石，说不出的轻松惬意。
纳尔卡接过他抛过来的酒袋，打开盖子喝了几口，遥望着远方。
许久，他放下酒袋，慢慢整理装备，然后向罗宾点点头，投入夜色中。
沉沉夜色中，纳尔卡身形迅疾而无声的掠出。这山间狭径尽是怪石藤蔓，显是天然生成而又人迹罕至。
行了许久，眼前豁然开朗，纳尔卡停下脚步，凝神打量四周。
此处甚是开阔，居然有数分麦田，麦子随风摇曳，在月色下吐着芬芳。
前方不远两座险峰对峙。峭壁嶙峋，古木幽深，藤蔓摇曳，但却无猛兽出没的气息。
两座险峰对峙处果然有一处狭小的入口，却丝毫看不到里面境况，如果不是有心侦察，只怕就会轻易错过。
纳尔卡缓步行去。他行得很是小心，矮人族建筑之术天下无双，制作陷阱机关自也不在话下。
即将行到谷口时，纳尔卡身形微动，顷刻就消失在阴影中。
一阵难懂奥义的语音传来，随即是豪爽的大笑。那是两个矮人，身高不到人类成年男子的胸口，但却极是粗壮，身边放着矮人最常用的武器斧头。
他们此刻坐在谷口聊得正欢，忽然眼前光线闪动，但不等他们有所反应，一柄长剑已然疾刺而来。剑影扑面，两个矮人双手刚动就直直倒了下去。
纳尔卡闪出扶住两个矮人的尸体，让他们靠着大石，看上去就像睡着了一样，也借此调息一下。他刚才这一剑在连续点中对方咽喉时全身斗气尽数爆发，直接摧毁了对手的生机。看上去举重若轻，但实际上却极耗体力。
纳尔卡调息许久，这才缓缓向山谷深处潜去。
夜色静谧，素来乐天的矮人此番也没了往日的喧嚣。
矮人的住所往往是在峭壁上开凿出巨大的石穴，然后沿着矿脉深入挖掘，有的矮人王国这样的地下巢穴能延绵数十公里，但这个矮人部落人数既少，显然干不了如此浩大工程，只是山谷两侧峭壁上开凿出了不少洞穴，此刻身处谷中，已可见峭壁上星星点点的灯光。
入口极窄，谷中却甚是宽阔，月光下，古朴的雕塑碑石随处可见。
矮人在建筑、锻造、机关制造上的能力举世闻名。纳尔卡小心翼翼地向前行去，一路行来，他不由暗暗感叹矮人部落果然已经没落，虽然谷中机关遍布，但一些经典的机关陷阱此时都只是因陋就简，没有全盛时的半成威力。
