说话之间已进了一间大厅门口，早有两个杂役小厮过来牵了两匹马儿走了，大厅里人声沸腾，竟有近百人坐在十来桌酒席旁，都是年纪在四十以上的，其中居多是老人，柳妈对铁纯介绍道：“今天是腊月十九，按多年的规矩，族里有辈份的人每年都会在这一天团聚，当是一年一度的聚餐。”
铁纯只是微笑，穿过大厅时，很多人立起身来朝三夫人致意，三夫人也笑着向大家打招呼。铁纯随众人来到一个大院，这院子甚大，里面花草池塘都有，那池塘还有很多红色的鲤鱼游弋，柳茗芯问嫂子道：“哥怎没在大厅里吃饭？他在忙啥？”李甜甜神色有些凝重道：“堡里来了几个很重要的客人，茗毅在陪他们。”柳茗芯又问：“什么重要的客人？”旁边柳叶青嘀咕道：“只怕不是什么好人。”柳茗芯有些吃惊：“怎么不会是好人呢？”柳明抢着道：“姑姑，爹爹有些胆小怕事了。”柳茗芯望着他：“说啊，怎么怕事了？”柳明道：“自数月前鞑靼人进犯堡内后，我们便四处聘请武林高手，想让堡里的男丁学武，于是便在上个月办了个擂台比武，邀请天下武林好手前来比武，为期半个月，最后六名胜者便留在堡内任武馆的教头，并奖给每人五千两银子。”
见柳明打住不说，柳茗芯忍不住问道：“后来呢？”柳明接着续道：“才数日，各地武林中人云集柳家堡，参加比赛的武林高手有五百余人，台下观看的则有数千人，待到第八天，参赛的武林人物有七八百人了，场面甚是壮观。却有个中年富商经过此地，见此状况大为赞赏，说国人强身健体，尚武强邦，要大力支持，竟给我们捐了十万两银票，爹爹想留他在堡里住几天，到擂台赛结束时再走，但他只待了一天就不知去向了。”
“怎样？后来呢？”柳茗芯问，“今儿个这些客人与那富商有关系吗？”柳惠抢着答道：“可不是嘛，为了这十万两银子，竟来了好几拨人马，都在打听那个富商，其中有武林高手，有商人，甚至还有京城的大官，竟然连巡抚大人都来过，说是无论如何要找到这富商。”柳叶青续道：“今日那几个人去与前面几拨人不同，他们的武功竟高得让人难以置信，一来就要与我们这里最好的武师试招，爹爹先是摇头，不好代那些教头应允，但这几个教头都被激怒了，个个应战，结果我们这里的六个教头竟都败在他们手下。”这时铁纯忍不住问：“这六个教头都是擂台比武赢来的吗？”柳明忙点头道：“他们可都是在近千个武林中人拼比下胜出的，每个人比武的场次不下五十场。”
柳茗芯也关心道：“今儿个这些人来的目的是啥呢？”李甜甜摇头道：“只你哥哥知道，我们也没份儿参乎。”柳青叶沉思道：“这些人只怕另有身份，我见其中一人的腰里藏着一个牌子，这牌子象是那些官差才有的，另还有个象是富商模样的人，只怕也是个大官。”柳茗芯道：“这些人除了要找那富商外，有没别的啥企图？”柳惠道：“还不是为了银子？那富商随手就给了这么多银两，谁不眼红啊？”柳明却摇头道：“我看他们并不想待在我们堡里的，他们赢了我们的教头后，那些教头自觉无颜留在堡内，都纷纷提着包袱要走，爹爹都留不住，倒是这几个人留住了他们，说只是切磋一下武功，并无争斗之意，而且也没提出要在这里任教头。”
说到这里，柳明又道：“这些人若是为了银两，定会向爹爹提出要求，但看爹爹对他们这样敬重，只怕也没提出那话儿。我倒是觉得那富商值得怀疑，不然那巡抚大人怎用得着亲自来？只怕那富商是个江南大盗，偷了国库里的金银财宝，否则官府里的人怎会追得这样紧？”
说话之间，已来到里面一间厢房门前，从里面出来一对六十来岁的男女，柳妈妈对铁纯道：“这是你外公外婆。”柳茗芯叫了父母亲后，那柳明柳惠兄妹就争着告诉老人说，铁纯就是柳茗芯丢弃多年的儿子，柳妈妈在一边拉着铁纯道：“快叫爷爷奶奶！”铁纯只是微笑，没吭声，柳茗芯在一边半哭半笑地对父母亲道：“爹娘，这孩子……这孩子……恨我呢，他……他都不叫我的，我们是在韦府撞见的。”
两个老人惊诧地望着铁纯，老太太忍不住奔上来搂着铁纯哽咽道：“啊呀，我这可怜的孙儿，总算苍天有眼，吉人天相，这孩儿竟俊美得象画里出来的一般。”老头子观察铁林甚久，暗暗忖道：“这孩子果然一表人材，他面色这样平淡，这样不动声色，年纪虽小却这样深沉，的确是少见，也真算是老天开了眼，我正愁家丁萧条，人口不旺，谁知这孩子就来了。”心念之间忙走过去拉着铁纯的手笑道：“好，好，乖孩儿，来了就别走了，这里就是你的家，你想要什么爷爷都会为你办到。”铁纯微笑着望着生母道：“我今天是送……送她来这里的，我还得赶路。”他这话一出，柳茗芯和她父母同声道：“你要去哪？”
铁纯想起白诗婷，心里很难受，自己杀了她的父亲，她怎会原谅自己？但是自己答应要去接她的，就一定得去，至于她知道其父亲的事后会怎样对自己，那是以后的事。遂答道：“我要去接一个人，原本昨日就要去的。”柳茗芯急道：“他是谁？你把他带到这里来好吗？”老太太道：“是呀是呀，她一定是个女孩吧？你就和她一起待在柳家堡，这里啥都不缺。”老爷子道：“孩子，在这里有我们照顾你，比去哪都好。”柳妈妈和其他人也都个个附和。
铁纯淡淡一笑道：“她——她不会待在这里，我也不会，我有我的生活。”说话之间，外面进来三四个人，都是六旬以上的老者，他们是来请老爷子老太太去吃饭的，一老者道：“老堡主，开席了，就等你两老了。”老爷子和老太太有些犹豫，老爷子对铁纯道：“乖孩儿，今日就别走了，都这么晚了，怎么也得明天再说，等爷爷回来。”又对李甜甜和柳叶青等人道：“好好替我招呼这孩儿，无论如何不许他走，等我回来。”说罢与老伴跟着那几位老者吃饭去，边走边不时回头望着铁纯。
