裴谌、王敬伯、梁芳是三个世外高人，又是结交的好朋友。隋炀帝的时候，他们一起到河南白麓山里求仙学道。他们都以为，凭着自己一向的修行，一定能练成道术，访到长生不死的仙药，羽化成仙、升上天宫。在山里住了十几年，他们辛勤地采药炼丹，手脚都磨出老茧。
不久以后，梁芳去世了。王敬伯有些泄气地对裴谌说：“我们这一向来离开世俗、抛却家人，耳朵里从没听过音乐；嘴巴里从未尝过荤腥；眼睛里从未注意过美色；不住华丽的房舍而住进茅草搭就的斋棚；厌弃欢快娱乐而身处寂寞的境地。我们不就是为了能腾云驾雾，乘着仙鹤，去棚户仙岛么？就算不能达成这个心愿，也希望能在尘世见长生不老，在天地之间逍遥自在。现在成仙没有了希望，长生不老难以达成，我们这样在云雾笼罩的山谷里辛苦修炼，仍然免不了老死、病死。
我王敬伯想要下山了，去京城长安和洛阳，享受华丽的衣服、雄壮的车马、美妙的歌舞、香艳的女色。当我心满意足的时候，我就追求功名，建功立业，享受人间的荣华富贵。
我就算做不到在仙山上休憩，在瑶池上饮酒，驾乘龙拉的车、穿晚霞装饰的衣服，跟神仙交朋友。但我至少能高官厚禄、青史留名，与高贵的士大夫相处，这又有什么缺憾呢！
你跟我一起回去吗？不要在白白地死在深山里了。”
裴谌摇摇头，说道：“我已经从尘世的美梦中醒转过来，不想重新沉迷进去了。”
于是，王敬伯就下山回家去了。裴谌苦苦挽留，也没能留住他。
那时候，正是唐朝的贞观初年。王敬伯下山以后，凭着家族的势利，被任命为左武卫将军手下的骑兵指挥官。他还娶了大将军的女儿。
过了几年，他被提拔为最高监察机关大理寺的司官，成为朝廷里的中上级官员。
一次，他奉命去淮南，坐船经过江苏高邮。因为他是大官，当他的船经过河面时，其他的船需要靠岸避让。当时天上下着小雨，忽然一艘小渔船从官船旁边快速驶过。渔船上一个戴着笠帽、穿着蓑衣的老翁，划着桨，象一阵风一样飞了过去。
王敬伯觉着这个老渔翁的小船超越自己的大船，是轻视自己这个高级官员。他就仔细看那个渔翁，这才发现，就是裴谌。
王敬伯马上让人追赶那艘小渔船，把裴谌请到大船上来，紧紧握着他的手，说道：“老兄一直住在深山里，抛弃功名富贵，却一事无成，以致于到了打渔为生的地步。人的生命，就象风一样不能拴住，象影子一样不能捕捉。古人厌倦长夜漫漫，还要秉烛夜游，何况少年人在大白天能虚度光阴，不去寻欢作乐吗？
我王敬伯自从出山以后，几年里已经做到最高监察机关的中级官员。上次我审判的案件公正平服，天子赐给我特殊的荣耀。这次淮南这里有个疑难案件，上下官员都理不清，天子决定派明察的官员前去审查，我王敬伯就被选中，因此才能来到这里。我虽然不能说官位显要，比以前在山里做穷人，胜过万倍。
老兄甘心辛劳吃苦，仍然象往日一般，奇哉！奇哉！今天你不管有什么要求，我全部满足你。”
裴谌说道：“我这样的山野闲人，心里象天上的仙鹤一样，是不能用腐烂的死老鼠来引诱到的。我沉沦，你成功，就象河里的鱼和天上的鸟一样，各自生活，不相干涉，你何必炫耀呢。那些人世上所必需的，我自己也办到了，并不需要你来赠与。我跟山里面的朋友，这次去扬州卖草药，已经在扬州预定好了住处。就在青园桥的东面，那里有几里地的樱桃园。园北的车门，就是我的宅子。你公事的间隙，可以去那里找到我的。”
说完，他就悠然地去了。
王敬伯到了扬州十几天，事情办得差不多了，想起裴谌的话，就出来寻找他。
到了那里，果然看到一个车门，问守门的：是不是裴谌的宅子。
守门人带着他进去。一开始走过的地方，很荒凉。慢慢地，走过的地方越来越好起来。又走了几百步，才到了一所大门口。只见里面层楼叠嶂，花草鲜美、树木氤氲，不象是凡人的世界。轻烟笼罩这茂盛的绿树，景色美艳妩媚，无法形容。飒爽而来的风中，略略带着香气，让人神清气爽，飘飘然又凌云的意境。身在这样的意境里，那些车马服饰，都看的很轻，就象腐肉蝼蚁一样，无足轻重。
过了一会，王敬伯听到有宝剑与美玉相击的叮当声，有两个青衣童子，走上来说：“主人来了。”
过了一会儿，一个衣冠楚楚、相貌堂堂的人走过来。王敬伯不由倒身下拜，再仔细一看，原来是裴谌。
裴谌安慰他说：“你在尘世上的仕途中，吃了很久的荤腥膻气的东西，担忧和欲望象火一样在心中燃烧，你被这些烦恼，搞得精疲力尽了吧。”
于是，裴谌就请王敬伯进入中堂大厅里。只见窗户和梁柱上，都用各式的宝石镶嵌着。屏风和帷幕上，都画着白云和仙鹤。
过了一会儿，四个青衣童子捧上碧玉制作的台盘，里面的器物都非常地珍贵，都不是人世间所有的。美酒佳肴，见都没有见过。
到天将夜晚的时候，两人靠近坐着，大厅里燃起耀眼的灯烛，光华把房间照亮。有二十个风华绝代的女乐手，排列着坐在面前。
裴谌对一个仆役说道：“王大人从前跟我一起在山里修炼，是好朋友。不过他修道的心不坚定，离开我下山去了。相别将近十年了，才做到最高监察机关的中级官员。今天他的凡心有些沮丧，需要用凡间的音乐和歌舞来让他散心。我看专门唱歌的人家里，没有合适的人才。应该把士大夫家里的已经出嫁的女眷请来，才合适。如果附近没有漂亮的女人，就从五千里之内寻找吧。”
那个仆役答应着走了。
对面几个女乐手正在调整碧玉筝的音阶，那个仆从一会儿就回来复命，带来一个女人。
那个女人从西边的台阶走上台来，跪在裴谌的面前。
裴谌对她说：“去参加这位大人。”
那女人对王敬伯行礼时，王敬伯还礼，仔细端详，是自己的妻子赵氏。
王敬伯吃惊地不敢说话，他妻子也是十分惊骇，不住地打量王敬伯。
于是，裴谌让赵氏坐在台阶上，一个青衣童子把一把玳瑁装饰的古筝交给她。赵氏本来就擅长弹古筝，她就跟其他几个女乐手一起演奏起来。
王敬伯从桌子上拿了一个殷红色的李子，扔给自己妻子。他妻子接了，放在口袋里。
那些女乐手所演奏的乐曲，赵氏渐渐跟不上了。裴谌就让她们停下来，等待赵氏的乐拍。那些曲子虽然不是天宫的神曲，却也清脆嘹亮、婉转动听，让听众百听不厌。
一直到天快亮的时候，裴谌才跟先前的那个仆役说：“把赵氏夫人送走吧”
裴谌还对赵氏说：“这个厅堂，是九天上的画堂，平常人是到不了这里的。以前，我跟王敬伯是世外的好友，我怜惜他被俗世迷惑，自己跳进红尘火焰之中，用自己的才智燃烧自己，用自己的聪明戕害自己，将会在生死的轮回里反复沉浮，找不到彼岸。所以我在这里警醒他。今天的聚会，实在难得。这也是夫人的宿命，才有机会来到这里，相隔千山万水，来去辛苦，这就再见吧。”
赵氏跪拜以后，走了出去。
裴谌又对王敬伯说：“你如果在我这里留宿一夜，恐怕会惊动你府衙里的下属，让他们担心的，还是这就回去吧。你回京城之前，有空的时候，还可以再来这里。尘世上路途遥远，各种的忧愁烦扰人，努力珍重啊。”
王敬伯与他行礼告别。
五天以后，王敬伯回京城钱，又秘密地来到裴谌的住所。不料那里没有了原来的宅邸，却是一片荒凉的空地，满地的灌木和草丛。他只好惆怅地回来。
到里京城以后，他汇报完公事，回到自己家里。他妻子的家人都在那里等他，都愤怒地指责他说：“就算我们家的女子却是蠢笨丑陋，配不上你，可是也已经明媚正娶，应当好好敬重她。你们上拜过祖先，下又有子嗣，难道是苟且结合的吗！你怎么可以用妖术把她传唤到万里之外，让她表演音乐来娱乐呢？你给她的李子还在这里，那次宴会是事情，你还能狡辩么？”
王敬伯老老实实地交代了经过，并且说：“当时的时候，我也没有想到。这个大概是裴谌修炼成功了，所以在我面前炫耀。”
他妻子也记得裴谌说的话，就没有再责怪他。
啊呀！神仙的道术，真的这样神通广大啊！或者是用幻术来迷惑别人吧？那也不是平常智力的人能做到的。况且，鸟雀变化成蛤蜊、雄鸡变化为彩虹、人变化为老虎、衰败的草变化为萤火虫、蜣螂变化为蝉、鲲鱼变化为大鹏，万物的变化，写书的人，都没法说清楚，何况闻所未闻之事呢？
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