已是掌灯时分，北齐桂花城一片灯火通明，热闹的街市已经人影绰约，街边酒馆里渐渐响起来的酒客们放肆的戏骂声，拉开了桂花城又一个夜生活的序幕。
夜凉如水，圆亮的皎月静静地嵌在天幕上，清冷的月光铺洒在桂花城西郊的一处荒宅上，破败房屋遮蔽出来的影子显得寂寥而狰狞。
荒宅坐落在山腰的一处平地上，从荒宅到桂花城，有一条将近十公里的小路，在路的了，在路的两边，歪歪斜斜地杵着三三两两的低矮房屋，这些房屋俱是大门紧闭，不见一丝灯光，显然是无人居住。
突然，几个刻意压低且带着浓浓恐惧的声音打破了荒宅的宁静：
“到了，就是这里，先别进去，等帮主过来。”
“你说我是不是受风寒了，这腿肚子老打颤。”
“你是腿肚子，我这心都打颤呢。也不知道帮主要干什么，大晚上要我们跑到张家鬼宅来。这鬼地方，我一刻也不想多呆。要不，我们偷偷开溜吧。”
“你给我小声点，张家鬼宅里有恶鬼，但我们帮主却是活阎王。陈沟怎么死的，你这么快就忘了？”
......
出现在荒宅前的人俱是蓝褂黑裤打扮，有上百之数，但却明显分成三个不同的阵营，三伙人各自聚在一堆，低声交谈着。
没过多久，从远处又走来两人，也穿着蓝褂黑裤，其中一人年约五十多岁，身形微驼，但步伐仍沉稳有力，瘦削的脸上趴着一条狰狞的刀疤。而另一人身量魁梧，满脸橫色，紧紧地跟在驼背老者的身后。
“帮主！”
“帮主！”
......
见到驼背老者出现，三伙人人纷纷开口行礼，但神情却明显不一，有的恭敬，有的平淡，有的甚至带着毫不掩饰的不屑。
驼背老者阴冷地扫了一眼众人，微微一点头，冷声道：“想必大家都想知道，朱某为何将你们召集到这里？”
驼背老者说到这里，故意停顿了一下，双眼直直地盯在一名正斜靠在荒宅墙根的高大中年汉子身上。
“朱老大，有什么事，您老请快些说。这张家老宅可是出了名的邪性，兄弟们心里可正毛着呢！”中年汉子浑不在意驼背老者直勾勾的目光，双眼一眯，逼人的气势顿时升腾而起，昂首傲然看向驼背老者。
“哈哈，马堂主，马腾老弟，你总是这么性急！”驼背老者语气明显加重，打了个哈哈，继续说道：“岁月不饶人，朱某年近花甲，最近又旧伤复发，已没有精力继续执掌虎帮。天怜可见，朱某膝下又无子嗣。你们这么多年来跟着朱某出生入死，虎帮能有今天的光景，全是你们的功劳。接任帮主的人选，朱某自然是要从在场的各位兄弟中挑出。今晚召集你们过来，就是为了推选出虎帮的下任帮主。”
驼背老者话一出口，所有人先是一愣，随即一个个目光热切起来。马腾脸上也是不自禁地露出一丝喜色，但随后神情一敛，看似不经意地往右脚边瞄了一眼。
此时，一个身材略显单薄的年轻人正蹲在马腾脚边，嘴里叼着一段草根，有一下没一下地嚼着，略显苍白的脸上线条分明，算不上英俊，但不经意间却总能让人留下深刻印象。年轻人看似一副漫不经心的神态，但漆黑有神的双眼始终关注着驼背老者。
似乎感应到了马腾的目光，年轻人微微抬了一下头，轻轻吞出一个“等”字，便不再理会马腾。
马腾似乎已习惯年轻人的态度，讪笑一声，便依言静静地靠在墙根，等待驼背老者说出下文。
驼背老者似乎很满意众人的反应，接着说道：“大家都知道，马堂主，李堂主和王堂主这些年为虎帮立下了赫赫功劳，论资历，论功劳，帮里无人能出他们其右，所以我提议他们三人为帮主的候选人，不知道大家有没有意见？”说完，驼背老者的眼睛看向了马腾以及另外两个阵营的头目。
马腾以及另外两名堂主俱是面色一喜，其他人则眼中闪过一丝遗憾，但随即堆起笑容，向各自的堂主道喜，没有人敢提出异议。
驼背老者冷笑一声，继续说道：“我们虎帮能在桂花城闯下今天这般名头，靠的是铁胆和忠义，所以帮主的人选必须有忠有义，还要一身铁胆。三位堂主对虎帮的忠义自不必说，如何从他们三位中选出帮主，朱某也着实费了一番思量，最后决定以胆量大小从他们当中进行选择。”
“帮主，不知道这胆量大小，又怎么来评判？”驼背老者右侧的一位堂主按捺不住，直接开口问道。
“呵呵，李堂主不用着急，朱某话还没说完呢！”驼背老者看似随意地瞅了李堂主一眼。
虎帮有三个堂口，分别为清风堂、冬雷堂和春雨堂。
春雨堂堂主李天福是一位中等身材的黑脸汉子，被驼背老者一瞅之后，明显感觉有些畏惧，身子微微往后缩了缩，呵呵干笑一声，便不再说话。
“桂花城里盛传张家荒宅是一座鬼宅，里面有恶鬼作祟，阴森恐怖。我们虎帮的兄弟刀口舔血，杀人的买卖都没少干过，生人尚且不怕，区区冤魂死鬼又有何惧？所以，三位堂主，只要你们谁今夜敢在张宅里面睡上一晚，谁就是未来的帮主！”驼背老者说完，便倒背着双手，把目光转向了远处的桂花城。
“啊！进到张家鬼宅？还要住上一晚！”
“这宅子可不是闹着玩的，进去过的人，没一个还活着。城头铁匠的大儿子，身体多壮实，因为不信邪去了张家鬼宅，回来后就一直说胡话，没挨到第二天晚上就死了！”
“而且，今晚还是八月十五，是恶鬼最闹腾的时候！”
虎帮众人一下子像炸开了锅，荒宅门前顿时热闹了起来，喧闹的人群和荒宅里的阴森压抑，一墙之隔，对比诡异。
“堂主，您千万别去。我看这分明是朱虎的圈套，目的是想要除掉你！”一个显然是马腾心腹的痩个汉子拉低声音，在马腾耳边小声说道。
马腾皱起眉头，把目光投向了蹲在地上的年轻人，询问道：“小哥，你怎么看？”。
年轻人重重地吐出嘴里的草根，缓缓站起身，瞥了一眼马腾，没好气地说道：“想不想当帮主？”
马腾咧嘴一笑，笑容中分明带着谄媚：“想，当然想，这不正指着小哥给指条明路么？”言毕，马腾小心地看了看身高与自己相仿的年轻人，伸出粗壮的右手，想要去搭年轻人的肩膀。
年轻人随意地往前一挪步，便轻易地避开了马腾的右手，厌烦地说道：“你大爷的！长得跟狗熊似的，还总把自己当成醉月楼里的娇娘子，老腻歪着往小爷身上凑！想要当帮主，那就硬气点，到里边睡一晚去！”
痩个汉子闻言，表情一僵，偷偷地看了一眼马腾和年轻人，不敢吱声。
马腾脸一苦，拉着比哭还难看的笑脸说道：“小哥，你不是桂花城的人，不清楚张家老宅。这宅子可是出了名的凶宅，折在里头的人都一大把了，其中还有不少江湖好手。你让我进去，不是白白送死么？”
“单这半年里，你手底下就没少添亡魂。杀他们的时候，我也没见你婆妈过，现在怎么就怂了？”年轻人伸手往腰间摸了摸，脸上现出鄙夷之色。
“这不一样，这不一样，......”马腾还要继续说话，却听见驼背老者朱虎开口了。
“一炷香的时间了，三位堂主可有决断？”朱湖一脸笑容地看着马腾、李天福和王堂主三人。
场上顿时安静下来，所有人的目光全部聚焦在马腾三人身上，只见三人俱是一脸犹豫，脸色苍白地看着荒宅摇摇欲坠的大门，半天也没敢挪脚。
“三位堂主都不敢进去，朱某很失望。”朱湖收起笑容，语气一变：“各位兄弟，朱某今天已经给到三位堂主机会，但他们却不敢把握。朱某不贪恋帮主的位置，但也不会让平庸之辈接掌虎帮。从今以后，如果还有人敢在暗地里搞三搞四，朱某绝对让他生不如死，请诸位兄弟见证！”说完，朱虎大有深意地看了一眼马腾。
马腾欲言又止，脸上尽是不甘之色。李堂主自嘲地笑了笑，随即神情释然。而一直没有出声的冬雷堂堂主王琦则看了一眼马腾，嘴角现出一丝冷笑。
“今天的事情就到此为止，希望三位堂主和朱某继续精诚团结，壮大虎帮！”朱虎见目的达到，便欲吩咐众人离去。
“帮主，我们马堂主今晚约了城卫营许大人，不便在张宅过夜，但林阳愿意替堂主分忧！”马腾身边的年轻人瞥了一眼马腾，低声骂了一句“怂包”，施施然地往前走了出去，站到了人群前方。
马腾被年轻人这般奚落，丝毫不怒，反而面色一喜，长出一口气。
“林阳，你是什么东西！这里还轮不到你来说话！”一直没出声的冬雷堂堂主王琦跨步走到朱虎身边，指着年轻人高声喝道。
年轻人林阳看也不看王琦，面带微笑，静静地看着朱虎。
被人如此无视，王琦哪里忍耐得住，额上青筋暴跳，正欲发作，但却被朱虎一摆手给制止。
“林阳兄弟，你是马堂主的得力干将，也为虎帮立过不少功劳，但你加入虎帮不过半年光景，况且今晚我们想要看到的是三位堂主的铁胆，你忠义勇气有佳，但此事不能由你来代替。”朱虎说这些话的时候，也是一脸笑容。
“帮主，您这话就不对了。我林阳能有今天，全靠马堂主栽培，我林阳的胆子也全是马堂主给的，如果我敢到这宅子里头睡一晚，我们堂主自然也敢。当然，如果王堂主的属下敢进到宅子里，相信我们堂主也必然不会有意见。”林阳依旧嘴角带笑，把目光投向了王堂主身后的蓝褂汉子们。
王堂主身后的汉子们听林阳这么一说，俱是脸色一白，齐刷刷地往后退了一大步。
“哈哈，王琦，如果你的属下敢替你走这一遭，我马某绝对没有任何意见。”马腾见机走到林阳身边，朝着王琦戏谑地说道。
王琦看到身后属下们的反应，气得脸色肝红，朝马腾冷哼一声，却不说话。
“马堂主，许大人那边，你大可放心，朱某会亲自替你走一趟。”朱虎打了个哈哈，淡淡地说道。
马腾冷笑一声，有意提高了音量，大声道：“马某和清风堂的兄弟们，费尽心思才搭上许大人这条线，况且许大人好酒，朱老大年事已高，不胜酒力，还是由马某作陪的好。”
朱虎听到这里，双眼闪过一丝厉色，便欲开口说话，但马腾却不给他机会，继续说道：“至于进宅子一事，我还是那句话，如果王堂主和李堂主有属下敢代劳，马某绝无二话。李堂主，你觉得呢？”说完，马腾把目光投向了李天福。
李天福身体一颤，看了看朱虎，又看了看马腾，嘴唇动了动，却不见出声。
“如果李堂主同意，我相信帮主也不会再有异议的。”见到李天福迟迟不开口，林阳悠悠开口了，随后，目光缓缓转向了李天福。
见到林阳看向自己，李天福不自主地神色一慌，随即一咬牙，支支吾吾地说道：“我赞同马堂主和林阳兄弟的建议。”
“李天福，你......”王琦怒不可遏，正欲开口喝骂，朱虎却说话了：“既然三位堂主中有两位同意，朱某自然没有异议。林阳兄弟，明日早晨，你能安然从张宅出来，马腾就是虎帮下任帮主！”
