叶云天是世袭的宁州将军，其父叶缘在宁州镇守东南海域，东抗倭夷，南伏水越，可谓战功彪炳，威名赫赫。不过却在近十六年前，因为倭夷的一次大举进犯，叶缘率宁州军民抵抗，却中了流矢不幸身亡。叶云天临危受命，战场中接过宁州帅旗，凭借手中一支方天画戟，连杀倭夷三名将领，在震慑群丑的同时，也让宁州军心大振，一鼓作气将倭夷驱逐出了宁州地面。
晋安朝廷闻报大喜，当时还是晋安睿宗吕源在位，听得叶云天威名武力更胜其父，宁州上下众口赞誉，又立下此赫赫军功，于是钦命叶云天世袭了这宁州将军之位。
十一年前，晋安朝政不稳，大将叶鹏举兵造反，一时天下大乱；倭夷也在东边卷土重来，兵分两路，一路从东面的定州登陆，与定州陆零大战；另一路则在东南宁州登陆，遭到了宁州军的全面堵截。
这一次来犯的倭夷势力规模空前，十余万大军浩浩荡荡杀来；而与此同时，南边的水越也有蠢蠢欲动之势。叶云天闻报，也迅速做出应对，一边命令自己父亲手下的头号大将杨成（杨风之父），率领宁州三成军马五万，摆出阵势，威压水越；另一边则自己亲自领兵上阵，调动宁州主力大军，也有十余万之众，开往东南疆域，全面应战。
倭夷虽然兵多将广，而且凶悍异常，但是叶云天也是精通兵法，借助东南山脉纵横的地势，分兵数路，在崇山间穿插纵横，将倭夷主力切割开来，然后逐一击破。倭夷军大败，伤亡无数，残余势力欲逃亡定州，与进犯定州的另一支倭夷大军汇合。不过叶云天却早早派出使者与定州联络，与在此战中刚刚崛起的陆零携手，夹击倭夷势力。再经过连番苦战，终于击溃了倭夷这次规模空前的进犯。
此战也奠定了东南沿海十余年的安宁，这十余年来倭夷再无力大举来犯，只有小规模的骚扰，也都被宁州军民迅速剿灭。
但就在这场大仗中，发生了一件很奇怪的事，当时叶鹏兵变失败，叛军溃散，叶鹏裹胁二皇子吕游，在一些残兵的保护下，逃往东南沿海地域。由于当时晋安朝政一片混乱，当时东南沿海又正在遭受倭夷的大举进攻，所以到处都是兵荒马乱，宁州、定州虽然奉令堵截叶鹏残兵，却实在有心无力，所以竟让叶鹏成功逃走。在此之前，宁州以西的金州军马曾经拦截过叶鹏残兵，但金州军战力平平，根本不是叶鹏精兵的对手，被他们一冲而溃，所以叶鹏残兵最有可能的逃遁之处就是金州以东的宁州；而且很有可能就是沿宁州一路东撤，趁倭夷溃散时跟随他们逃到了岛国倭夷。
这些只是时人的一些猜测，晋安也派人来到宁州做过调查，但却没有找到真正有用的线索。当时和金州军交战的叶鹏残兵还有逾万之数，但这么大的一群人却忽然消失得无影无踪，这实在是件太奇怪太诡异的事。
当时晋安人纷纷猜测，叶鹏残兵很有可能是受到了宁州一些人的掩护，刻意将他们离去时留下的线索抹去，至于是谁做的这些事，就很难说了，因为毕竟那个时候兵荒马乱的，宁州、定州、倭夷三方混战，各方军队穿插来去，很多时候都在各自为战，若有哪支势力心怀叵测，利用这无边乱象做些手脚，这也是防不胜防的事。那个时候陆零是刚刚接任定州不久，控制力有限，有可能是定州某支势力所为。也有可能是倭夷某支势力见自己败退在即，就有心和这支晋安叛军合作，将他们一道撤回倭夷，他们对于晋安国势熟稔，日后倭夷卷土重来，必会发挥出重大作用。
同理，也有可能是宁州部分人瞒着叶云天所为。但是叶云天当时主政宁州已有四年时间，他比其父更得宁州民心，号召力和统治力都远胜其父叶缘，所以若有宁州谁可以瞒他，要掩护叶鹏残军撤退，即使是在战乱之中，若要丝毫动静也不让叶云天知道，实在是件很难的事。
因此，绝大多数人都猜测或许正是叶云天亲自而为，护送叶鹏败兵离去；至于是不是去了倭夷，又或者是秘密留在宁州某地或者其他地方，这就无从得知了。不过这些终归都是些猜测，虽然传得沸沸扬扬，却查不到任何实据，而叶云天自己自然也会矢口否认的。
也正是因为这些猜测，所以晋安朝廷始终将宁州以及定州都视为另类，对之再三防范。
经过了十余年，这些猜测已经渐渐淡去，只不过如今定州被上官无妄逼反，这些猜测又被人重新提及，如果定州、宁州与叶鹏甚或倭夷合兵一处，联手造反，晋安自然大是危急。
而西州那方，也对宁州勾连叶鹏残兵有着一定的怀疑，只不过他们却有另一种想法。他们认为，宁州和叶鹏一方也许确实有着勾结，但却不肯相信宁州会助叶鹏残兵逃亡倭夷，毕竟叶云天之父叶缘死于倭夷流矢之下，宁州军民惨死倭夷刀下的更是不计其数，宁州上下都和倭夷有不共戴天之仇，所以他们和倭夷化敌为友甚或沆瀣一气的可能性实在不大。
但话是这么说，不过世事千变万化，也有太多的变数，任何可能都不能轻忽放过，因此红梅此番来到宁州，就得到了赵因的耳提面命，让她仔细查探，看看能否找到些叶鹏在宁州留下的些许蛛丝马迹。
要说赵因此人，虽然生性低调，向来隐身幕后，世人知其名者甚少，但此人实有过人识见和才学，所以才得到李罡的万般信任和器重。
来宁州前，江松袏找到爱徒欧阳枫雪，交代了许多任务；而赵因也将义女薛红梅从红袖营中找来，细细吩咐了一番。其中就有很大一段关于宁州的。
赵因对宁州叶云天评价很高，甚至认为他是晋安国内，极少能与西州李罡正面一较高下的人。
赵因在遇到李罡之前，曾经在晋安浪荡过一段时间，晋安朝政紊乱、吏治败坏已经有好些年了，可谓污浊遍地，清流难觅。赵因虽然不想当官，更准确点说，他不想利用这个当官的渠道去为自己博取声名财富；但他却想为国为民做一些事情，一个普通百姓是不可能有太多机会为国为民做些大事情的，对此赵因自是心知肚明。因此，他也需要找到一个平台，博取一些功名让自己发挥才学。于是，他也就走了很多地方，想找一个能让自己明珠溢彩的所在。
走过了很多地方，看过了很多官场中人的嘴脸，可是大多是些酒色财气的庸碌之辈，又或是些诛求无厌的贪婪之徒，能够入赵因青眼之中的实在寥寥无几。不过偶然的一次机会，他遇到了宁州叶云天，却颇有眼前一亮的感觉。
赵因要比叶云天大了八岁，时年四十六。他加入西州是十余年前的事，是追随李罡来到西州的；而他认识李罡，也不过十八年前的事，那时他二十八岁。在此之前，他曾浪荡过许多地方，他遇到叶云天，要比认识李罡还早半年。
叶云天今年是三十八岁，十八年前才刚满二十，还在其父叶缘手下当一名校尉。当时宁州战乱频仍，赵因觉得这里也是个能让自己发挥才学的地方，所以就跑到宁州来找机会。不过当时主政宁州的叶缘目高于顶，又是个重武轻文的一莽之夫，看不上这个貌不惊人的赵因，所以赵因毫无机会，只能怏怏而去。
但是，当时年纪轻轻的叶云天却给赵因留下了很深的印象，此人虽然年轻，待为人处世雍容大度、大方得体，而且也是文武兼修、识见过人，他倒一眼看中了赵因，看出了这个外表平平的书生，内里却是万般的锦绣，大力挽留赵因。
不过赵因考虑再三后，还是婉拒了叶云天，告辞宁州而去，随后才遇到了李罡，两人一见如故，李罡将赵因留在了身边，一起来到西州，打造了如今的西州局面。
赵因之所以拒绝叶云天，其原因很复杂，这个留待日后再说，但叶云天确实给赵因留下了深刻印象，当时赵因就认定：此子日后必成大器。
因为有了这个深刻印象，赵因即使追随李罡远赴数千里之遥的西州，也不停关注着叶云天在宁州的动向。而叶云天也正如他所推测的那样，在其父战死后继承了宁州将军之位，率领宁州军民力抗倭夷，并且励精图治，将原本紊乱的宁州局面稳定下来，雄霸一方，远近驰名。
赵因如今忠心辅佐李罡，自然不会一心二意，虽然心中对于叶云天所取得的种种成绩大为赞赏，却也替西州暗暗惊心。日后宁州在叶云天的统帅下，迟早会成为晋安的心腹大患，也会成为西州的一大隐忧，晋安虽然名将如云，周边许多蛮夷也是强敌环伺，但赵因识人无数，能和李罡正面对敌者屈指可数，而这叶云天正是其中之一。
薛红梅记得很清楚，当日赵因找到她授命之时，面色甚是凝重，给叶云天做了一个八个字的定论，说此人：文武兼资、心思若海，所以要红梅分外当心。此人外表平和，但内里城府极深，布局精细深远，所以朝廷把那么多密探派往宁州，查探叶鹏消息，却均一无所获。
赵因论定，叶鹏残兵消失得干干净净，叶云天一定逃脱不了干系，也只有他在宁州盘根错节的关系，以及他做事的精细谨慎，才能将这多人的消息全部掩盖起来。
他如此刻意隐瞒叶鹏的消息，自是用心良苦，每每思及，赵因都有些不寒而栗的感觉；他也不知道这种感觉究竟从何而来，有可能是对叶云天布局的深远细密，也有可能是对于未来的一种不明预知。反正不管怎么说，叶鹏一事，对叶云天来说一定是个不可轻易触碰的禁忌，所以再三嘱咐红梅要特别当心。
此番红梅来到宁州刺探消息，可谓是明知山有虎偏向虎山行了。不过赵因既然能够派她来做这个隐秘而危险的事，自然也有其道理。
本来薛红梅就是一个精灵剔透的聪明人，虽然年纪轻，但自幼就在赵因的悉心培育下，养成了一副小心谨慎、思考周密的性子；而且又在西州经过了很多历练，在赵因尚未将她正式举荐给李罡将军替西州效命之前，赵因已让她在西州秘密担任了监察言论的职务，赵因之所以这么安排，也是有着深远考虑在内。
首先，这个帮助西州进行更好的管理，舆论宣传和控制很容易被普通人忽略，却是执政者非常重要的一个环节。此中的关键，当日赵因已经跟红梅细细分析过，此处就从略了。
其次，这也是对于红梅的一个全面锻炼，刺探情报、查探信息需要很强的活动能力和分析鉴别能力，红梅在这个方面已经出类拔萃了，很能满足赵因的需要。赵因其实是原本有意让她出师之后，来担任北斗七军中天璇营统领或者副统领一职，帮助西州打探敌方军情。但李罡却另有考虑，让翟清水和冯尘担任了这些职务。
赵因明白李罡的想法后，也认为李罡的考虑比自己或许更是周详，于是退而求次，让红梅去担任红袖营统领。这才有了日后的擂台赛一串事情。
虽然红梅没有当上天璇营统领，但这个打探情报乃是红梅习练多年的绝活，自也不能随意放过。因此宁州有事，赵因第一时间便想到了红梅，想派她来到此地。本来赵因还担心薛红梅的武艺，但经过红袖营竞选擂台一事，红梅的武艺之高，有目共睹，这也让赵因放心了不少。
至于要让红梅而不是翟清水等人来到宁州，赵因自然另有其他考量在内，首先他曾和叶云天有过交情，如果万一红梅有什么危险，这个旧日交情或许还会想到一些意料不到的妙用。
