旭日拨不开浓云，晨曦驱不散迷雾，薄雾缭绕，如笼轻纱，缠绵两岸村庄，笼罩远处群山，天地间宛如仙境。
一叶扁舟雾里行，雾拂舟上三人面，欧阳无笛冷得直缩脖颈，一身睡意消失得无影无踪，但他布满血丝的双目却被明察秋毫的李瓜果发觉，故而李瓜果问道：“无笛，昨夜几更就寝？”
欧阳无笛眼见难以掩饰昏昏欲睡之态，索性舒服地打了个哈欠，这才说道：“四更之时方入睡。”
与之相反，吴应雄意气风发，疾速驶舟于河面上，虽如此，仍能脸不红气不喘地插话道：“昨日醉酒，日落醒来醉意犹在，乃回厢房借醉酣睡。屋内炭火融融，梦乡亦融融，快意之极。为何无笛却误了如此良辰之夜，莫非思春不成？”
昨日吴应雄与欧阳无笛同仇敌忾，携手对付自诩为酒仙李太白后人的李瓜果，虽大败，二人却油生亲近之感，惺惺相惜，故而吴应雄直呼其名，亦可调笑他一番。
欧阳无笛揉了揉双眼，将眼屎弹入河中说道：“应雄，并非我不想入睡，乃昨夜瓜果交给我的《采冶铁新法》，委实精彩至极，令人拍案叫绝，由不得我挑灯夜读，以致废寝。我十三岁走遍沂州各地，拜师学艺，寻煤探矿，从业五载期间，开山采矿，挖煤冶铁，深谙其理，自信无山开不出矿，无矿炼不出铁。
但观《采冶铁新法》之后，方知人外有人，天外有天。瓜果采冶铁之术，纵观前人，无人能及。无笛五体投地，愿为葵倾向日花。”对于李瓜果所书写的采冶铁方法，欧阳无笛闻所未闻，见所未见，焉有不震撼之理？
李瓜果谦虚道：“无笛抬举了，此书乃我与香兰、陆尤尤于你二人醉卧之际合力而成。而书中的采冶铁方法得益于药王孙思邈所著的数十本炼丹秘籍里记载的炼丹心得，加之我三人借鉴古今之冶铁法，另辟蹊径，自成一家。”
欧阳无笛感慨道：“此书虽廖廖数页，但书中采冶铁新法层出不穷，其中坚炉冶铁与焦炭作燃料尤为标新立异，另将水排鼓风改良成水排扇风亦是奇思妙想，令人叹为观止！”
李瓜果自知此法虽好，但实施起来不免会有诸般困难，是以并没有因欧阳无笛的溢赞之词而沾沾自喜，乃沉声说道：“昨日天高云低，天色阴暗，有西南风吹拂。日落之时，饮烟直上，入夜较前几日来得暖和，种种迹象表明，不日之内必将降雪。
大雪来临之际，诸事俱废，眼下当务之急乃按排采冶铁事宜。然采治铁事宜有千头万绪，皆需大量人手。无笛，我欲意将你手下之人分成三拨，一拨为老幼与妇人，姑且挤身于宅地，做手工之活。另两拨用以采矿与冶铁，冶铁之处在宅地不远处。可否？”
欧阳无笛不解道：“瓜果无须相询，直接吩咐便是，无笛自当照办。但我有一事不明，为何不将采矿场所与冶铁场所合二为一，却将二者拆开，徒添往返搬运之劳？”
李瓜果解释道：“此去二乡虽有水路入境，但具是浚河的支流，水流缓慢，而冶铁用的水排需放置在湍急的河流中方能产生足够的动力，因此冶铁场应设在温凉河畔，且将两者分开可避人耳目。到时，我教木匠与铁匠制作木桶，用以装矿，另制作人力三轮车，用于运矿，再调出几艘大轮船往返运载矿。”
欧阳无笛奇道：“何谓人力三轮车？”
李瓜果闻此一问，得意之形尽显于脸上，当下绘声绘色地说道：“人力三轮车，顾名思义。车前有一轮，车后有两轮，以人力踏踩前行，此与牛车有所不同。另有不同之处便是车轮，车轮框架为铁器，外圈缠绕毛皮，轮轴两端上方装有曲铁片，用以减震。虽如此，运送路途崎岖不平，颠簸之苦在所难免，唯恐车夫胯下两个肉球摇摇欲碎，我建议到时一人一趟，轮换做车夫。”
李瓜果三人且聊且驰舟而行，谈笑间小轮船已顺着温凉河而下，至三河交汇处后，折西逆浚河而行，半个时辰后，小轮船拐进浚河的一条支流，一路向北行驰，小河左边是刘庄乡，右边是薛庄乡，两乡北依蒙山，以此河为境。
薛庄乡为颜真卿殉国后安葬之地，因乡人多姓薛而得名。李瓜果三人将小轮船托付给傍水而居的一户人家保管后，先行薛庄乡勘查铜金矿。金与铜乃李瓜果垂青之物，只因这两物可铸成最受民间百姓欢迎的流通货币。至于银子，大都被官府用来铸造成官银，官银乃州府上缴税收给朝廷的主要方式，是以只有极少数的碎银子散落在民间流通。官银乃一大块刻有标志的银锭，官员与百姓若直接使用官银，便犯下杀头之罪，若要用官银，应熔化为碎银使用。即便如此，碎银作为流通货币不被寻常百姓所认可，若欲用碎银购物，还得去趟官府指定的飞钱铺将碎银兑换成开元通宝抑或金豆与金锭方可，而官府又将飞钱铺收集来的碎银重新铸造成官银。一言以蔽之，银子乃官府与豪民的流通货币。
将至响午，三人方至铜金矿所在之处，此矿位于蒙山边缘的丘陵山区，距银杏村一里路。银杏村村人早已知晓此矿，苦于无开采工具，亦不知冶炼方法，村保便将此事告知管辖银杏村的里正，里正又将此事禀报县衙，县衙随即通知冶炼户来银杏村勘查。
冶炼户勘查后得出结果：此矿为铜伴生金矿，因大雨冲刷丘陵植被层而外露。所在岩石层质地坚硬，不利开采，且附近无煤矿可采，用来伐薪烧炭的树林又离此处甚远，冶炼所用的燃物无法得到解决。另银杏村路道狭窄，牛车无法行驶其间，是以开采后再运到别处去冶炼的方法亦行不通。如此，冶炼户自然不愿意采冶此矿，县衙虽想为朝廷多收点税来提高自己的业绩，奈何冶炼户爱莫能助。
李瓜果从村人了解到此事后，便将村里的四个村保找来，言明愿以高酬雇请当地村人开矿，运矿，工钱为每日一结，亦可将工钱换成为粮食、农具、布匹。为逃税，要求村人不得将此事告知里正。
依照大唐村庄的组织，以四户为邻，五邻为保，百户为里，五里为乡，每里置里正一人。里正一职，负责调查户口，课置农桑，检查非法，催纳赋税。
银杏村仅有二十二户人家，无法从村中选出里正，亦无身份显赫的乡绅担当里正，管辖银杏村的里正乃隔壁大村庄的薜庄主，除非有大事，不然里正极少来这等穷村僻壤之地，至于银杏村诸般杂务事均由村保代劳，如若解决不了，村保则亲自去向里正禀报。
有鉴于此，银杏村的四个村保认为李瓜果所提的保密要求自然可以做到。加之李瓜果不在银杏村冶炼金铜，众村人只需稍微注意，不露端倪，便可万无一失。
但此等惠及村人之大事，四个村保岂可掉以轻心，相互间商议一番后，向李瓜果询问开矿事宜，在得到令人满意的答复后，遂同意帮助李瓜果开矿，并帮其隐瞒不报。
李瓜果取出随身携带的两贯钱交予村保，让村保带领村人从开矿处至河边修出一条道来，好教他方便运走矿石，两贯钱当作村人修路的工钱。天上掉下个大善人，掏钱帮助银杏村修路！四个村保高兴得嘴都合不拢，焉有不答应之理。
离开银杏村的路上，吴应雄见到李瓜果一副志得意满的模样，忍不住打击他：“开采此矿，冶炼户尚且束手无策，何况你不深谙于此道。我观你取出修路钱来手不曾颤抖，好似在做一本万利的买卖。如此一意孤行，只怕你这两贯钱只能打个水漂，有去无回，落个为他人作嫁妆的下场。”
李瓜果不以为意道：“应雄且宽心，我岂会去染指蚀本买卖，诸事皆在于我掌心，我心如明镜般。”
欧阳无笛皱眉道：“应雄之言不无道理，此矿藏金铜虽为费城县之最，但难于开采，即便强于开采，恐怕也得耗费数载光阴，得不偿失。不如再去他处勘查，另作打算，如何？”
李瓜果心意已决，当下亢声说道：“便是此矿难以开采，我才有此意，如有易于开采之矿，焉能轮到我辈来采之？至于如何开采，我心中了然。二位如有不明之处，尽管道来，我自当解惑。”
欧阳无笛抢先问道：“矿石层坚硬，采矿缓慢，如何解决此虑？”
李瓜果胸有成竹道：“观当今大唐的铁器，皆不入我法眼，只因时下冶铁有弊端，炼钢欠火候，盖不足以锻造出开山凿岩的利器。待返回之后，无笛随我往宅地，观摩铁匠作坊作业，便可知晓我等开矿利器有别于他人。”
吴应雄自是观摩过无数遍，然心中疑虑犹存，当下说道：“咱铁匠铸造的铁器虽然无可比拟，但还不至于能铸造出鬼斧，将这座矿山大剁特剁而采之。”
欧阳无笛点头附和道：“应雄此言有理，他人用大锤与凿子来凿矿，日得甚微。昔日我取巧，在矿石间焚火，灭火后用水泼之，石头自行裂开，以此往复，但日得不多，何况此矿石之坚硬不比昔日。”
李瓜果心中暗赞欧阳无笛：果然术业有专攻，能将热胀冷缩之原理用于开矿上，只可惜，到底还是小孩童把戏。心念至此，李瓜果道：“二位大可放心，我已将火药配方告知韦德道，不日之内咱便可用上黑火药，黑火药较之时下火药，威力增至数十倍。到时用它炸矿与炸树易如反掌，惟恐惊天地，泣鬼神，不然我只需点上一炮，便可将矿山炸成仙女散花般！”
他人闻听李瓜果此言，或有不信，吴应雄知其有梦中高人指点，深信不疑，但李瓜果行事高深，教人莫测，是以吴应雄又问道：“方才你对村保言称，欲秘密开矿，但如你这般大张旗鼓，又怎能不被县衙得知？”
李瓜果笑言：“应雄所问极是，待冶炼铁事宜安排妥当后，新式兵器也将出炉，到时配备给无笛的手下。倘若县衙闻知此事，派衙役前来为难，咱能赖便赖，如不能，自当交予应雄来解决！”
