早在宅地的第一座宅院盖好之时，李瓜果已让建宅的众工匠暂住其内，此举不仅加快了建宅的速度，还免去李叔每日接送之苦。
如今又造好两艘大轮船，说是大轮船，只是相对小轮船而言，船身加大两倍，多加一人踩踏板而已。李瓜果便让宅地的众人用大轮船去拉瓦砖，免去李叔随船监督之劳，由此，李叔只剩下买办的活儿，李瓜果自然不能让他闲着，安排他分担杜良田的工作，杜良田则抽空出来帮李瓜果跑皂的业务。
李瓜果如此安排，是想抽身去趟柏林乡，请刘有敬太医出山，助自己一臂之力。怎奈宅地的建设正如火如荼地进行着，诸多事务均离不开他，李瓜果竟一时脱不了身。眼看将至十二月，李瓜果担心浚河河流结冻成冰，走不了水路去柏林乡。虽然眼下的天气尚未有此迹象，但天有不测风云，事事出乎意料。是以李瓜果于百忙之中狠下心来，抛开诸般事务，缓轻急重，在一个温凉河上烟雾缭绕的清晨与吴应雄乘小轮船去柏林乡。
柏林乡与费城县相距四十多里，沿着温凉河顺流而下，到达温凉河、浚河与汴河的交汇处后，沿着浚河逆流而上，一路往西即可到达柏林乡。虽说水路要比陆路远，但走便捷的水路自是比走崎岖的山路要省时得多，何况李瓜果尚有行驶如飞的小轮船。
浚河河面宽，不时有大小船只往来。此时河上有两个轮子的小舟翩翩而至，舟上锦旗猎猎。小舟对面大船上的诸人纷纷翘首而望，待小舟擦肩而过，诸人才看清小舟尾上的锦旗写有字：欲购轮船，寻李瓜果。
李瓜果↗今日作富家郎君打扮，腰悬刀，背对着船头坐在小轮船的椅子上。在船尾踩踏板的依然还是吴应雄，虽逆水而行，他仍一脸轻松的模样。时不时还和对面的李瓜果聊上几句：“瓜果，咱一路行来，来往船上人家纷纷侧目，想来你的大名不日之内将在颛臾乡、柏林乡等乡村传开。”
李瓜果谦虚道：“应雄过奖，插锦旗是为了买卖，这叫广而告之，便如当日在码头介绍轮船给众人听，也是打广告。”
吴应雄叹道：“瓜果真乃天纵英才，只可惜，乃一介行商走贾耳。”
想听下文的李瓜果问道：“如若不然，又将奈何？”
吴应雄豪气干云地说道：“当驰骋疆场，号令千军万马，救黎民于水火，做那如黄巢般的大英雄。”
李瓜果愁眉紧锁道：“家家有本难念的经，便如你应雄。”
吴应雄铿锵有力地说道：“夫孝，天之经也，地之义也，我上有高堂，岂能置之不顾而投身戎马生涯，做那遭人唾骂的不孝之子，不知瓜果又有何难言之隐？”
李瓜果唉声叹气道：“唉，无孝有三，无后为大！”
吴应雄纳罕道：“如此为何不速速与香兰行周公之礼，繁衍生息，却教香兰夜夜独守闺房。”
李瓜果斜身向后，惊异道：“应雄此话唐突，我与香兰未曾有媒妁之言，何来行房之说。”
吴应雄不解道：“既未曾有媒妁之言，何以同居于屋檐下？”
李瓜果解释道：“我自幼便与香兰青梅竹马，形影不离，直至如今。”
吴应熊猜疑道：“如今你已弱冠之年，家中深藏两位妙龄女子，春意盎然。然你既未成婚，又未曾逛青楼，莫非瓜果你……望梅止渴？”
李瓜果惊惶道：“咳咳，非如你所言。香兰早有父母之命，年终嫁于我，喜在旦夕，不敢造次。话说陆尤尤当日行乞于街头，我怜悯之下收留其，当时未曾知晓她乃女儿身，陆尤尤身世凄苦，虽我见犹怜，瓜果却不曾对她有过非份之想。至于青楼，乃龌龊之地，瓜果不屑逛之。”话说至此，李瓜果脸上顿现红晕，弱冠之年岂会无欲无求？彼日在香兰香闺内，李瓜果岂非抱了个温香软玉？但此等造次之事李瓜果焉能道与旁人听，是以只能为自己的一番大义凛然之言暗生红晕。
吴应雄戏谑道：“瓜果乃真君子也，古有关公送二嫂，秉烛立户外，今有瓜果陪春菊，冬至花犹在。”
李瓜果干笑道：“嘻嘻，应雄言笑了。”
吴应雄警觉道：“瓜果，前面似乎有关卡。”
李瓜果不慌不忙道：“莫担心，咱有县衙的公验在身。”说完李瓜果转过身来，却见前面不远处有两根大树杆左右悬于水面上，左右岸边尚有一干人等徘徊走动，人人手执刀枪，李瓜果遂让吴应雄停下小轮船。
李瓜果素日花钱如流水，每每出门携带银子动辄数十两，何况今日出远门。见岸边的众人并未作官兵打扮，恐遭歹人劫财，是以停船观望不前。
待有来往船只经过时，李瓜果便相询船上人家，从船上人家言语中得知，设关卡的众人真乃河匪。众河匪乃新泰县人，新泰且位于蒙山之阴，与费城县临境。新泰县盛产矿物，众河匪便是从事铜、铁、铅采炼的民户，被称之为冶炼户。
唐朝规定，除西、北边州禁置铁冶和采矿外，其余诸州出铜铁之所，听人私采，盐铁使收其税。
权万纪乃唐太宗皇子吴王李恪之师，敢于犯颜直谏。曾经有一回，权万纪上书言，宣、饶二州银矿丰足，派官开采，每岁可得数百万贯。官是不能采矿的，是以唐太宗革权万纪官，遣其返乡。如此一来，朝廷既不让官员采矿，又派盐铁使收税，地方官员不免有微词。
新泰县官员绞尽脑汁，另辟蹊径，终于想出一个万全之策，那便是地方与朝廷一同收税，井水不犯河水，皆大欢喜。这便苦了采炼户，凭空多了一税，让原本尚可维持的生计日渐艰难。终日凿山挖矿，挑石背土，汗如雨下，却落得个食不果腹。
鸟尚且为食亡，何况是芸芸众生，采炼户铤而走险，聚众干起了贩卖私盐的营生。孰料这掉人头的营生亦绝非易事，官府对待贩卖私盐者的态度，便如对待米缸中的家鼠一般，不打死绝不罢休，如此情形之下，众人终日除了提心吊胆，更多的是疲于逃命，最终被官兵逼进了蒙山之中。
几经曲折，众人穿过蛇爬虎行的蒙山，来到浚河河畔，此时人人衣衫褴褛，蓬头垢面，面如土色，饥乏交加之下，举步维艰。放下手执的刀枪，留住棍棒柱地，众人向河中的船只摆手乞讨，盼得几口吃食。奈何，船上商贾皆为利往来，船行匆匆而过，徒留涟漪引发众人怔。
情急之下，一人献计：众人隐于石中，船来，一人浮于水扮尸，船停，余人潜水持刀上船，劫之。
众人依计行之，果然奏效，遂又改行做河匪。费城县县官闻讯，带衙役前往捕之，众人均作鸟兽散，窜入山中，无影无踪。尔后，众人迁至远离费城县的狭窄河段，伐木做关卡，不劫船，只收船只过木费。
费城县县官见河匪狡猾如狸，奈何鞭长莫及，且所犯之事尚未惹得天怒人怨，便睁只眼闭只眼。
李瓜果听完船上人家的述说，心中宽了下来，让吴应雄继续赶路。待船离近关卡时，李瓜果方看清，两根一丈来长的树杆如大腿般粗，左右岸上各悬下一根，距水面有一尺高，两杆空隙仅有拳头宽，阻断了来往的大小船只。
树杆在岸上的那一头被河匪用火烧穿了一个大洞，一段木头横穿过树洞后被绑在两根插入地里的木桩上。两根木桩前面有根丫字形的木桩支撑着树杆。树杆在水面上的这头有绳子绑缚，绳子另一头自然在岸上。
李瓜果观察完关卡，正待观察人，孰料岸边有河匪向他喊话道：“呔，在此积德！”
李瓜果循声望去，喊话河匪身形如竹竿，正向他频频招手。待轮船靠近岸边时，竹竿河匪便从地上拿起一根竹竿朝李瓜果递过来，竹竿头挂有小木箱，箱上赫然歪歪斜斜地写着“积德箱”三个字。
竹竿河盗见李瓜果发怔，自知李瓜果初次路经关卡，遂道：“小船来往积一文，中船积两文，大船积三文。”说完，竹竿河盗便盯着李瓜果，唯恐错过李瓜果投钱的动作。
李瓜果慷慨，投了五文钱进箱。
“起～木！”竹竿河盗一边收竹竿一边拖着腔调大声疾呼。
左右岸上，立即有五六个河盗拉绳子，两根树杆缓缓升起。
