作为金字塔尖最为耀眼的一颗钻石，旗舰龙腾世纪号已经由原来那艘普通的天羽级探索飞船华丽转身为了一座名副其实的星空堡垒。
数百座利用粒子加速器原理打击假想敌的巨型炮台拱卫在飞船两侧外缘、舰首发射架毗邻的弹药库内存放着数十枚足以毁灭整座城市的次声波核弹、最先进的能量防护罩甚至可以抵御第五宇宙速度下星际尘埃对船体的密集撞击，最关键的是，与当初朱宇所要承受的孤独与死寂相比，龙腾世纪号乘员们宛若生活在了天堂——在其舰体铁甲包裹下的是一座有着资源再循环功能可以支撑上千人生活近百年的太空之城。
“各单位注意，舰队司令，托马斯元帅将于十分钟后发表重要讲话。”
XX月XX日格林尼治时间下午两点，洪亮的男声突然由扩音器传递至龙腾世纪号每一处角落，之后如同磁铁般将无数目光引向了舰首指挥台的位置。那里就如同几百年前的天安门或是白宫，是星舰群的最高权力象征，甚至可以说是代表着整个文明的太空力量。
千余平米的指挥船舱内，肩扛着中校肩章的军官毕恭毕敬地将手中掌上电脑递给一位五十岁左右的中年男子，之后大声汇报道：“元帅，这是您要的资料，通讯科已将音频共享连接到整个星舰群，倒计时结束您便可以发表演讲。”
中校站姿标准发音浑厚有力，赫然便是之前向全舰发布预报的那位。而那位被称作为元帅的男子则淡淡地点了点头，整个人依旧保持着懒散的坐姿，看着面前正在清零中的全息投影一副魂游体外的样子。
但这一切只是表象，就在链接提示亮起的瞬间，一股无与伦比上位者的气势突然火山爆发般自其体内迸发，令在场的每一个人都惯例般挺直了自己的腰板。
……
托马斯.盖特——零零届联合海军军官学院毕业生中的佼佼者，同时拥有天文及量子物理双博士头衔。作为当初地球文明大合并①的坚定推动者，托马斯.盖特在两年前；也就是第一届人类自救联合阵线HSUN成立之初被破格授予联合远征舰队元帅之职。
注①：升级版的无政府主义。随着人类面临愈来愈严重的生存危机，愈来愈多的人意识到要想逆转当前地球恶劣的大环境必须解决各污染大国间相互扯皮却依然我行我素的现状。最初的发起者呼吁抵制重工业，但随着气候继续恶化又渐进为解散企业背后政权成立全球人类自救联合阵线。
“诸位同仁。”指挥舱内，托马斯.盖特的语调低沉而舒缓，其紧蹙的双眉紧锁住的似乎是一段无比沉重的隐秘。
事实也确实如此。人类的生存已经到了临界，虽然几年前成立了自救联合阵线，但地球的环境状况已是积重难返。目前只有极个别精英政要知道这一点，否则整个社会便会在几十亿人的精神崩溃中自行毁灭。
托马斯则是极个别知情人中的一个。而他及所辖舰队所承载的使命只有一个——为人类寻找一个新的家园。但几日前一则来自深渊289的信号却无情击溃了所有人最后的幻想。
那是献身者号在电脑接管后自动发回的恒星勘探报告。如果说几年前朱宇的告别演说带给全人类的是无比的憧憬与希望，那如今这则穿梭几百光年的电文几乎就是一张死刑判决书。
……
托马斯清晰记得第一次拿到译文时的绝望。
上帝之眼B2——舰队此行的终点位于红超巨星毁灭临界所形成的巨型星云。甚至依据献身者号所发回的资料，舰队完成穿越后所处的时间维度离超新星大爆炸的结点不会超过两百年。这也就意味着几十亿人口的迁徙已不再可能。
美好的幻想总是如此脆弱，就似一枚浑圆的肥皂泡，前一刻还悬浮在人们眼中演绎着自己的五彩斑斓，眨眼便被无情戳破化为星星点点阴冷的水渍。
噩耗传来，HSUN连同GASG、IAU这两个独立于权力架构之外组织连夜闭门磋商，终于赶在舰队誓师大会前将重新定义的航行使命交到了托马斯的手中。
……
“作为星舰的一员，是一种荣誉也是一种责任，现在……”话到此处托马斯突然有了一个停顿，之后看了一眼掌上电脑中的演讲稿，竟狠狠地将其盖在了身前的控制台，之后语调犀利道：
“你们之所以能站在这里聆听这段演讲，那是因为你们都是万中选一的人中翘楚，但此刻我需要你们做到的只有一点，那就是服从；绝对的服从。不许有疑问，甚至不许有任何的联想，坚定此刻我给你们的定位，从现在开始一直到你离开舰队的那一天……”
一出洋洋洒洒的誓师演讲最终依旧维持着真相只掌握在极少数人手里的惯例。虽然整个舰队士气大涨，但绝大多数人浑然不觉此行或已成为对地球文明的诀别；浑浑噩噩着直到来自地球的最后一批补给将整个舰队填充完毕。
时间不可逆转前行着来到告别的临界——公历日2429年仲夏的某一天，在万众瞩目中，亿万星河中那支寄托全人类希望的星舰群编队拖拽着长长的尾翼开始向远处开拔，渐渐湮灭在浩瀚的星河深处。
……
两年零三个月后，土星环外缘。
托马斯独自一人站立在瞭望窗凸缘呆望着几乎塞满整个视野的死寂星域显得如此陌落，旁人根本无法从其深邃的表情读出这位有着辉煌过去大人物此刻的心情。唯有他手中那张几乎已被捏烂来自HSUN与GASA的加密电文似乎在预示着什么不好的征兆。
那又是一则令人崩溃的噩耗——深渊289对外辐射的伽马和X射线参数产生急剧变异，分析表明，这座看似永垂不朽的空间之门已步入衰退期；或在不久的将来会急剧收缩直至死亡。
‘祝好运！或许今后你们就将代表着整个地球文明的延续。’
电文最后那段诀别将托马斯包裹在挥之不去的伤感中。疯狂建造中的第二梯队终究是无法赶上它们本该肩负的使命，现在人类族群延续的希望只能是寄托匆匆上路的第一批星舰群上，当然，这一切还必须建立在某个必要前提之下。
沉思许久，托马斯再次将目光转回身后随时待命中的中校副官：“命令！所有舰只开启保护屏障，编队加速到第四宇宙速度。”
“第四宇宙速度？”这一次，向来是言听计从的中校罕见地提出了异议，从他神情中流露出的是从未有过的恐惧：“指挥官阁下，第四宇宙速度只是理论上的最高速度，之前从未有过测试是否太冒险了？”
“你忘了自己的职责了吗？穆雷中校！”
“不敢忘记！”一个激灵，穆雷瞬间拔直腰板条件反射道：“服从！绝对的服从！”
“那还愣着干嘛？”
“是，我即可执行您的指示！”
托马斯再也没有给出任何的表示，只是听着下属匆匆离去的脚步又再次将目光投向窗外死寂的星域。
“希望还能赶得上……”
……
