冥王星。
岩冰交杂的地表终年死寂，近乎绝对零度的严寒抹杀着形成生命的一切可能，越过数千里厚甲烷与氮组成的大气，映入眼帘的是一望无际永恒的黑暗……
作为太阳系边缘柯伊伯带中的最大天体，它已与混沌死寂为伴万亿年。或许在不久的将来，这颗被排挤在太阳系最外缘的暗星也将如宇宙中其它同类那样湮灭在中央恒星濒死前的疯狂。
这本就是行星无法改变的宿命，但其漫长的过程却往往会因为一些未知与意外偏离原先的轨道。
……
公历日2216年五月十七日。格林尼治时间XX点XX分。
一则神秘涟漪自远处递进至冥王星阴冷的星域。如果忽略声波传递所必须的媒介，人们可以分辨出那是推进器所发出的尖锐咆哮。视野向太阳一侧投放，一艘体积近似城镇的庞然大物正缓缓驶入这颗矮行星上空近一万八千公里处的同步轨道。
献身者号。
人类历史上第一艘深空探索飞船。承载着文明对未知宇宙的无尽向往终于踏上了太阳系最后的界碑。而在此之后，它将会驶向塞得娜环①内缘已探明方位的空间蠹孔，开启地球文明史无前例的尝试。
(注①：公历日2143年国际天文联合会IAU将小行星塞得娜近日点和远日点公差八百天文单位间的环状地带定义为塞得娜环。)
虫洞是连结两个遥远时空的多维空间隧道，就像是大海里面的漩涡，无处不在但转瞬即逝。像深渊289那样能将时空扭曲力固定一点持续近二十年的另类，就根本无法用理论来解释只能视之为奇迹。可奇迹背后又是什么？无人知晓更无从猜测，但它带给地球文明的却是难以抵御的诱惑。
有诱惑就必定有尝试。正如船名所表诉的那样，献身者号的使命便是飞入虫洞中心点，或是被挤碎化为尘埃，或是去到另一个未知，那里与人类文明完全隔绝，没有终点，没有尽头，只有孤独与寂寞陪伴着这艘飞船及它的主人，直至生命消亡。
……
“三、二、一、零。设定路径完成，解冻程序开启。”
越过船尾庞大的引擎机组及船舷处层层叠叠的采光板，清脆的电子提示音响起在船舷处的生活舱。下一刻，摆放其中的某台休眠舱开始进入程序激活。
盖板缓缓打开；液氧输入阀闭合，随着原先溢满舱体的固态盐冰被解冻引流到了辅助容器，静静躺在舱体内的宿主露出了庐山真面目。
那是一位体格健硕、黄皮肤黑头发的华裔男子，即便过去了有十余年，新陈代谢的停滞依然将对方的容颜保持在了离开地球时的青年模样。只是低温状态下，其给人的感觉更像似一具在福尔马林中浸泡了许久的尸体。
“生理盐冰溶解完毕。”
“温度继续回调，人工引力系统启动。”
“数据分析完毕，宿主各项生理参数稳定，开始注入DNX2。”
一条条指令在无数精密仪器辅佐下有条不紊执行着。当两侧注射器将一种不知名的液体齐齐注入男子体内，对方的脸庞泛起丝丝血色，之后如潮水般泛滥至每一处裸露在外的表皮。
死寂多时的心跳监测仪随后开始滴滴滴作响。频率由低沉渐进到高亢，而那个仿佛沉睡千年的男子终于在某一刻掀开眼帘露出了那对深邃似舱外星空的双眸。
“欢迎回到献身者号。”
视线刚一放亮，耳边就响起了柔和的电子播报。来自那台万兆亿浮点速率几近的主控电脑。除了没有意识与感情，这台电脑可以说已拥有了人工智能所能拥有的一切。而男子同样的强悍，即便意识尚在混沌与现实中摇摆，依然下意识做出了最准确的回应。
“时间与坐标。”
“公历日2216年五月十七日格林尼治时间XX点XX分XX秒。柯伊伯带ME94，冥王星同步轨道。”
“关闭自动导航，开启手动模式。口令：深空。”
“口令核对完成，欢迎朱宇舰长接管献身者号。”
“打开航海日志。”
没有多余指示，朱宇拖着沉重的身躯来到控制台翻看起了过往的飞船日志。
上一次醒来还是在海王星。参照休眠舱盖板上的计时器，已过去三年有余。记得当时自己在那片星域足足忙碌了一周，未曾想随着意识在混沌与现实间又一次不经意的翻转，世间已隔千日。
再往前追溯，便是九大行星依次类推的天王星、土星、木星……并没有特别深刻的亮点。倘若一定要算的话，就只有木卫二了。
这颗直径只有三千多公里的卫星居然拥有一片温度适中的海洋隐藏在其厚厚的冰盖下方，而为其提供能量的是星核内部不停外溢的岩浆。或许在那里，不仅存在着构造简单的微生物，甚至还能看到更为复杂的生命形态。
可惜，命中注定自己只是一名匆匆过客，当相关数据被传送回遥远的母星——地球，献身者号在木卫二的使命也随之终结。
继续向前……
随着思绪跨越大半个太阳系回到初始，朱宇下意识抚摸起了身侧那块伴随自己多年的根雕。以前自己常这么做，总觉得根雕早已抛光的切割面是一处巨大的伤口，自己可以通过指尖感受到当初这颗大树被砍倒时所承受的剧痛。
如今同样的感觉再次出现，当其大脑拼凑起多年前那段刻骨铭心的情殇，朱宇似乎看到了一柄无形的巨斧正狠狠劈向自己的心脏，将其一刀两断在了这片阴暗狭窄的船舱。
人活一世，伤你最深的往往并不是那些不共戴天的强敌而是你身边至亲至爱的人，与迎面而来的凌厉杀招相比，海誓山盟中自后背扎入的匕首甚至只需轻轻划过便能从心志上彻底毁灭一个人。
对于过去朱宇不愿再去回忆。只是知道如同手中的根雕，此刻坐着献身者号中的只不过是一具被掏空了灵魂的行尸走肉。也正因如此，当初自己才能熬过丧心病狂的筛选，从千万志愿者中脱颖而出成为了人类历史第一位踏足深空的先驱，
伟大的称谓、神圣的使命，但命中注定，朱宇将在另一个陌生的空间孤独死去。可这又何尝不是他所期望的。
……
“完成设定路线，当前坐标冥王散逸层外缘三千两百公里，船体各项性能良好。”
主控屏上不停闪烁的光标将朱宇从痛苦中拉回，抹去一脸忧伤，有人下意识将目光转向了舱外那颗死寂亿万年的暗星。
这里已不见太阳的圆面，呈现在献身者号身后的仅仅是一个耀眼的光点，而眼前褐色球体则包裹在一片深黑中，像似一个收紧中的袋口，让人感觉四周的星域正向自己挤压过来。
幸运的是，对于未知的好奇驱散了这种极其阴暗的想象力。朱宇最终调节好了心态，将注意力转向了这艘几乎凝聚全人类智慧与心血的探测飞船。
“关闭推进器，张开阻力面。”
“准备进入测绘轨道。”
“线性标准成像光谱阵列开启、放射性实验仪开启……”
音频接收夹带着键盘输入将献身者号所配置的探测设备逐一激活，随着一道道无形的电波与射线投放向阴冷宽广的宇宙空间，人类对冥王星的认知即将迈入一个全新的阶段。
……
