且说一家子回了苏州，正值深秋，比起北方的肃杀来，苏州和暖异常。旧宅又不似京中那般规规矩矩——视线里尽是高墙，这里碧水悠悠，九曲回廊间尽是美景，树木葱茏，周阿而生，各处的院子都是在曲径通幽之处。
凌波院四面环水视野开阔，又在中心位置，各处来处都方便，郑老太太爱热闹又怕暑热便住了这里；入府一入眼帘的三间房做了书房；其后便是正院，李灵均自然住了这里；梅姨娘倒选了最为入深的璞玉阁；另有一处沉烟楼空着。
一回来，李灵均便忙着精挑细选采买丫头小厮的事，原来在将军府里的丫头小厮有本地不愿回南的便赏了他们银钱随她们去了，李灵均盘算，回到苏州必得开源节***简度日，各房里便只另添了两个小丫头，老太太处多添了三个，一来人老了爱热闹，饮食起居自然也更要照顾周全，二来也好让她们分派些书房的洒扫之事。因梅姨娘身子不好，李灵均便让在璞玉阁另添了一处小厨房，熬药做饭调理身子也好便宜些。
原先丫头多，书房的活计便是各房的丫头瞎串，谁得空谁打扫，如今各司其职，人少了，活计反倒顺当了。
玉之仕回苏州后访亲会友，过得好不自在，闲暇时跟着李灵均学起诗文来，虽然自己也是念过书的，只是不通这一窍，如今再学竟然也品出几分滋味来了。如此几年光景便过去了。
只是，无事易生非。
李灵均自生育后身体娇弱，当年回苏州时车马劳顿埋下病根，吃得多少良药，只是不见有孕。玉之仕虽有贤妻，待昔缘亦如掌上明珠，但膝下无子，总觉有失圆满，嘴上不说，心中早有它意，夫妻二人倒是越发疏远了。
李灵均则日日将心思放在昔缘身上，将平生所学悉数教于昔缘，加上昔缘天生聪慧，学至六岁上她便笑言：为娘都教不得你了。
这日，天气烦闷，院里姹紫嫣红，李灵均带着与昔缘在院中游廊上消暑赏花，正是盛夏时节，花枝繁茂，醉心于这美景中时回头却不见了昔缘，正要着人去看，却见昔缘拿了纸笔走来，说是想得几句诗，写出来劳母亲一看。
“果然是青出蓝而胜于蓝，太太这么大的时候才是刚念书写字，小姐这都要作诗了？”晴风刮着昔缘的小脸儿打趣道。
李灵均笑道：“听她胡说，写出来才算，你快去拿纸笔来，看她写的怎样，好让咱们羞羞她。”
晴风吧嗒吧嗒跑回屋里，又风也似的吹回来，在凉亭铺了纸笔磨了墨。不多时，昔缘便成了一首：
桂花开尽兰花谢，暖风哪堪秋意袭？
群芳争俏篱难锁，只等残花落成泥。
昔缘小小年纪，何以如此伤感？李灵均双眉一锁，忽觉心头一沉，手指间似沁出些冷汗来。这寥寥几句，诗韵平平，却叫人不禁心生悲凉，看着昔缘瘦如青竹的身姿，忽然想，此生若是都不能护她周全，自己必定痛断肝肠。想着不由得将昔缘抱在怀里，似恐旁人夺了去。
惠儿晴风只当是昔缘写得好，太太高兴。晴风伸着脖子看了两眼，虽不识字儿，心里也是极欢喜的，巴巴儿的问：“太太，想必小姐写得极好？”
李灵均这才回过神来，微微笑了一笑，好端端的这是想什么呢？昔缘好端端的在那里，还只管逗花弄草呢。李灵均将纸折起，命惠儿：“收了吧。”
晴风早心急得要再问一遍，只恨自己不识字。这时却见香怡走来，挥着帕子老远就说：“你们这里好凉快，我们院里四周都是水，原本以为是个消暑好地方，老太太巴巴地叫我请你们过去呢，看来倒是老太太应该过来。”
惠儿回道：“老太太哪是请我们去消暑，只怕是烦了要找我们解闷吧？”
李灵均起身整整衣饰说道：“你这丫头的嘴怎么也同晴风似的？”又吩咐晴风：“越发热了，小姐就别去了，你们晚些再去瞧老太太。领小姐回房，再拿些冰进去。”走了几步又回头说道：“记得冰搁远些，不要让小姐着了寒，实在太热你好生用扇子扇着。”晴风应声：“太太，知道了。”便领了昔缘回到房中。
李灵均在老太太那里坐了一下午，晚间伺候老太太吃饭，正打算叫个丫头去接昔缘，见一个小丫头慌里慌张跑过来说小姐发烧了，急得李灵均赶紧来看时，昔缘白嫩的小脸儿红的吓人，浑身滚烫，叫了几声也不应，只闭着眼睛在那里说胡话。一向温柔端庄的李灵均急的骂起了晴风：“你这蹄子，让你好生看着小姐，怎么就……快去拿安宫牛黄丸，再打一盆温水来。再叫个小厮，去让老爷请沈老爷过来。”一时间，众人手忙脚乱。
李灵均素来敦厚、待人宽和，如此情急原是有缘由的。昔缘自幼体弱，受不得热、禁不得寒，稍有不慎就大病一场。请了郎中，都是治标不治本；问了大师，买了替身儿也不中用。原先在京中常烦沈孝慈看病，调理得已有起色，回到苏州还从未遇见如此凶险之症，沈孝慈虽在苏州，但并未开堂坐诊，也不便总叨扰前来。眼下病急，吃了药仍不见起色，反而有惊厥之症，如今医术精湛又熟知昔缘身体的仅有沈孝慈了。
这边李灵均用温水给昔缘擦着小脸儿降温，那边玉之仕已请了沈孝慈过来，跟着一个八九岁大的小子。
沈孝慈看了病被请至正房，同玉之仕说道：“不碍事，想必是白天受了暑热。”
李灵均这才松下一口气，说：“阿弥陀佛，可吓坏我了。”
沈孝慈笑道：“不声不响丝丝徐来才叫人防不住，这来势凶险反倒未必是大病，尊夫人多虑了。”说话间开了药方。
玉之仕着小厮随郎中去抓了药，请沈孝慈上座喝茶，道：“有劳沈爷了。”
李灵均也说：“从前在京中就没少让您劳心费力，没成想，我们又追到苏州来劳烦您了。”
沈孝慈已是五十有余，行医之人，又别具一番仙风道骨之韵，看起来倒是年岁更长，但精神矍铄，笑声朗朗，此刻说道：“二位客气了，倒是我真得想个脱身的法子才好，教一个好徒弟出来，自然有人一辈子不怕你们劳烦。”说完又是一阵浑厚沉稳之笑。
李灵均这才注意到跟着的小子，卵圆宽面，眉黑而密，月牙眼，双眼皮儿，言笑间齿如瓠犀。正要赞这小徒弟，忽然觉着面熟，猛然惊觉：“这是，这是知愈小爷嘛不是？”
沈知愈笑说：“正是了，婶娘这半天才认出我。”
玉之仕忙叫人搬把椅子过来。
李灵均将沈知愈拉到跟前细看看笑说：“你呀，原来像个俊秀姑娘，现在生得英气俊朗，婶娘哪里能认出？”
方才瞧病，围着一圈儿的人，沈知愈都没见着昔缘的面，此刻还记挂着，道：“只怕我也认不出昔缘妹妹了。”
沈孝慈起身说道：“走吧，你昔缘妹妹还病着，明日再来你可有胆子来诊脉？”
沈知愈回道：“我倒是有这胆子，只怕误了妹妹的病。”
众人打趣说笑几句，玉沈二人说些闲事，不过是说常州水患，年年治水年年水患，上头也该派个得力的人来治一治了。又说些苏州城内新鲜事，论起各家园林来，玉之仕便想起府院西侧有几十亩空地，不修园倒可惜了。越说兴致越浓，不觉天色已晚，沈氏父子辞别。
折腾到后半夜，昔缘烧渐渐退去，大家方才睡下。
待到第三日，昔缘还是懒懒的，不肯起床。李灵均亲自拿了扇子在房中陪昔缘说话儿。沈孝慈来诊了脉，说病已好了大半，又新开了方子，便去正房同玉之仕说话喝茶。郑老太太、梅姨娘都来瞧过散了，沈知愈这才有工夫跟昔缘说上话。
昔缘靠在枕上，见跟来瞧病的小跟班儿看着自己直笑，问：“你可是沈伯伯的徒弟？”
沈知愈笑说：“也是也不是。”
昔缘摸不着头脑：“这话怎么讲？”
这个小子，还卖起关子来，小小年纪，倒是风趣。李灵均道：“你看他可像一个人？”
昔缘见沈孝慈都是病得迷迷糊糊，与沈知愈相熟之时还是三岁孩童，数年未见，此刻记得些只语片言，样貌早记不真切，只能面露难色。
晴风说道：“那你可记得有个哥哥？”
“知愈哥哥！”昔缘脱口而出！长这么大只这么一个外姓哥哥，自然记得真切！
两个孩子便互问起近况来，众人都没插话的缝隙，直到沈孝慈让小厮来叫知愈，二人这才道别，临走沈知愈还说着下次约上妹妹如盈一同来会。
“要说啊，也该多走动走动，咱们小姐孤身一人，也好有个年纪相仿的玩伴。”晴风看知愈出了大门了还直说。
惠儿打趣道：“有你一个三岁孩童可不就够了？”
晴风听了也不理睬，想起一人来，只顾呆着出神。
晌午后昔缘更觉精神了，便下床与晴风嬉闹，又瞧见了那冰，笑说：“把冰拿下来，再把那瓮拿来。”
晴风面露难色，转头看时正与李灵均四目相对，忙拉过昔缘：“小姐，咱们去园里看看，有什么好花扎个花环来。”李灵均叫住问道：“你们说的什么瓮什么冰？”
这下说漏了嘴，逃不过了，晴风只好跪下把前日之事说与李灵均。
原是那日昔缘见冰块晶莹剔透，着晴风拿了瓮来，自己又洗了手，捡些或凿些小的冰块搁在瓮中化水，又用这水泡了茶，晴风拦她不住，一晌午的没消停，这才受了暑热。晴风怕受责罚，才不敢说出实情。
李灵均少不得数落晴风几句，将昔缘拉在怀中问道：“有着好好的井水用来泡茶，何苦费周折化冰水？”昔缘回道：“女儿看冰这般晶莹透亮、纯洁无暇，是集天地精气的东西，再者，想必水结了冰再化开，像酿酒一般，用来泡茶必是香醇的。”
李灵均听了这话，纳罕半日：“这丫头，哪里这么些稀奇古怪的想法？看着聪慧无比，越大却越是痴傻了？”李灵均将昔缘的小手按在掌中，说了半日，方才劝住，另找了玩耍之物。
自此事后，一家上下越发留心昔缘的饮食起居，几乎一汤一羹李灵均都要亲力亲为。只是这昔缘的身体依然是时好时坏，一来二去，沈知愈倒是常来玉家，偶尔带着不足四岁的沈如盈，昔缘病时倒比不病时更欢快。
