公元前221年，秦王赢政统一六国后，王绾、李斯等根据三皇的名称，上尊号为泰皇。秦王赢政自以为“德兼三皇，功高五帝”，决定兼采帝号，称为皇帝。从此历代封建君主都尊称皇帝。
中国历史上到底出过多少皇帝，似乎没有人认真统计过。前不久，不幸拜见读官伟勋先生所作《老皇帝悲歌》一文，他提供一个数字，即如果按通常用的历代纪年表上有名有年号的算，应该为307个；如果把《资治通鉴》上提到的，有名有姓称过帝的都算上，那大概就有四五百了。据该文所供资料，在可知生死年月的307个皇帝中，活到70岁以上的只有7个。令人嗟叹的是，这7个“古稀”皇帝，无一例外，晚年并不如意，而且都是在极度悲惨或极度失意中辞世的！
这，不能不令人为之扼腕，为之思索！
这7位“古稀”皇帝是：汉武帝刘彻、吴大帝孙权、唐高祖李渊、唐明皇李隆基、梁武帝萧衍、明太祖朱元璋、清高宗弘历，可以说当年个个都是英资天纵，叱咤风云，建功立业，奋发有为的“风流人物“。
雄才大略的汉武帝，在位53年，在内政外交方面多有建权，促进了农业生产力的发展，解除匈奴的威胁，社会安定，国力强盛，不愧为伟大的政治家与改革家。经营东吴的孙权，三国时吴国的建立者。建安十三年（公元208年）和刘备联合，大败曹操于赤壁。后在吴蜀彝陵之战中，大败刘备。由于他兢兢业业励精图治，终于争得与魏、蜀三足鼎力的地位。梁武帝萧衍，在们47年，是南朝梁的建立者。曾任雍州刺史，乘齐内乱，起兵夺取帝位。他长于文学，精乐律，并善书法，是个多才多艺的皇帝。唐高祖李渊，虽然不如其次子李世民出名，但也不失为深谋远虑的一代英豪。在位9年。他善于观察时势，伺机而动，从而定大局而建立唐朝。在此基础上，才有唐太宗的“贞观之治“。朱元璋的经历也不寻常。出身贫苦，少年为僧，参加郭子兴的红巾军后，在戎马生涯中展现自己的才能。南征北伐，屡建成奇功，终于击败劲敌，推翻了元朝的统治，建立起大明帝国。朱元璋称帝后，在位达30年之久，其间也进行过一系列的改革，巩固了中央集权，为社会经济文化的发展奠定了很好的基础，是个智慧过人颇有建树的封建帝王。清高宗弘历（乾隆），在中国也算是个家喻户晓的政治人物。他活了88岁，在位60年，在武功文治两个方面都有突出的绩效。在军事上，他夸称自己“十全武功”，自称“十全老人”；在文化上，开博学鸿词科，访求书籍，完成《明史》、《续文献通考》、《四库全书》等书籍的编纂。弘历的历史贡献是应予肯定的。
尽管7位皇帝各有建树，风流一时，但善始不能善终，在晚景悲凉中，向人世作遗憾的告别。汉武帝痴心于封禅求仙，希望长生不老。但可悲的是，由于疑心过重而逼死太后、太子；由于徭役繁重、刑罚严酷，农民起义此起彼伏。在他临终之前，悔恨交加，尽管有了“轮台悔诏”，但也减轻不了他的悲苦心情而终了一生。朱元璋一直在巩固皇权和选择“接班人”的焦虑中度过晚年生活的。乾隆皇帝固然有六下江南的雅兴，但由于重用和绅，致使朝政腐败，各族人民起义的规模越来越大，也让他焦头烂额。自称为“古稀天子”的他，过的也是并不轻松愉快的日子。最惨的要数梁武帝了，晚年时无力治政，对农民残酷剥削，多次镇压农民起义。中大同二年（547年）接受东魏大将侯景的归降，没料到此人心存异志，竟然引兵渡江，攻破都城。梁武帝不得不在饥病交加中死去。
“人生易老天难老”。岁月不饶人，任何延年益寿的妙方，都无法挽救垂老的命运；任何“万岁”、“万万岁”的祝祷，也难以改变一旦驾崩的结局。而值得研究的是，上述7位皇帝的晚年悲凉，却留给人们有益的思考。从生命学的角度看，随着年岁增长，肢体老化，一系列“症状”也不呼而至：反应迟缓，智慧退化，心情孤癖，疑心加重，固执已见，不思进取等等。诸如此类，官伟勋先生统称为“老皇帝综合症”。笔者认为，人至老境都难免有此类“症状”出现，然而，这些“症状”却深深地困扰着身居高位、不可一世的老皇帝们，如果仅从生命学的角度来考察，未免失之浅薄。因此，探究“病根”，查找“病因”，却显得很有意义。
龙椅坐到老，很少有人想到放弃。有时想想，抓到皇柄，执掌朝纲，是多么的不易啊！一旦离开了御座，纵然被尊为太上皇，又有多少人肯卖你的账？
龙椅坐到老，并无不适之感。充耳是“吾皇万岁”的呼声和“吾皇圣明”的赞颂；看到匍伏于脚下的臣民，更感得威风八面，至高无上。一旦交出御玺，又怎能呼风唤雨，为所欲为？
龙椅坐到老，哪个敢说不字？纵使有了很像样的“接班人”，也得让他忍着点，等我过足了皇帝瘾再说不迟。一旦办完了“交班“手续，那种失落感可想而知。
总之，尽管老态龙钟，尽管行为迟缓，尽管能力衰退，这把龙椅就是不肯让出。什么“新老交替”，什么“主动让贤”，统统当它是狗屁。老皇帝位宁可看着朝政日非、听着谤议四起，就是安之若素，一如既往！至于民心向背，社稷安危，国运兴衰，更是置之于脑后。总而言之，封建专制制度、封建特权思想为老皇帝位的延喘提供了机遇，也为老皇帝们留下了“晚年综合症”。
读史一叹：皇帝老矣！再叹：顽“症”难治也！
