六月十五，杭州州学。
州学有教授两人，每朔望讲书，这一日正是讲书的时候。卯时，先在圣人面前敬香，行香之后来到明伦堂听取生员讲书。讲书生员是轮值的，一回由两个或多个生员值讲。生员讲书的题目由教授抽签。在生员讲书的时候，教授上面端坐，生员东西两侧按序站立，要安静守礼。值讲生员要高声讲解，通晓大意，熟知经义。
教授可以在生员讲完后，考诘问难，辨析精微，进一步考察生员学问，给生员进行进一步的讲解。这样生员在讲书的时候既能复习自己已经有的见解，同时还能及时领悟一二，不能领悟的教授进行点拨，这种时候获得的学问可谓记忆深刻。
不过今天讲学的教授却没有像平常那样讲学，而是给学生们讲了个故事。
故太子少保致仕潞国公文彦博逮事四朝，任将相五十年，名闻四夷。元佑年间，文公已经八十多岁，闻诏出山。契丹派遣使者耶律永昌、刘霄来到我朝，当时是苏轼大学士负责招待客人。同使者一起入宫拜见圣上，看见文少保在殿门外，却立改容问：“这是潞公吗？”使者又问文少保的年纪，大家赞叹：“真壮实。”苏大学士回应：“使者就看见他的脸，没听到说话，他处理事务，就是精干的少年也赶不上。他老人家的学问，就是专门名家也比不了。”使者拱手佩服：“真是天下异人。”
年富力强的教授段文昌讲完，才大声道：“这才是真正的读书人，内充外壮，百邪不侵。八十余岁尚能处理国事，可惜天不佑善人，我大宋痛失栋梁，司马温公去后，元祐小盛世就终结了。今日诸生回去写一篇王荆公误国论上来，月末上交。”
段文昌口水四射、慷慨激昂的痛责当朝的衮衮诸公，俨然是天下良心的代表，真的不愧教授二字。下面的生员听得热血沸腾，恨不能清除逆臣再立朝纲，大家正精虫上脑的时候，门外忽然闯进几个人来，当前一人大声呼喝：“有圣训，诸位教授生员静听。”不管是段文昌还是生员都静了下来，段文昌忙离开主位，到下方恭候。
当先的一人正是新来的提举学事司新来的学政使杜思讷，正是段文昌的对头，这二人是一个老师教出来的，乃是同窗之谊，两人又是同年中的进士，又有同年之谊，又都分到杭州，还是同僚之好。不过这二位一个新党，一个旧党，斗得不亦乐乎。新党得势，杜思讷任学政使，旧党得势，段文昌任学政使。
杜思讷手捧公文，来到上面，正对着下面已经排好方阵的生员，大声道：“有圣训，辛未日诏榜示朝堂，诸生听清，牢记在心。”然后高声读道：“朕获承先构，永惟休烈盛美，欲以昭示万世。而顷遭**逞憾，力肆诋排，政事人材，废毁殆尽，思与卿士大夫共承厥志。念今在廷之臣，乃阴怀私恩，显废公议，以奸臣所斥逐为当罪，所变更为得宜，以先帝所建立为不然，所褒擢为非当，借誉馀党，幸复甄收，扇为是非不定之论，欲开善否更用之端。朕察言观事，灼见邪心，欲正典刑，当申儆戒，其或怙终，必罚无赦！”
杜思讷话音一落，生员们已经齐声道：“领圣训。”
杜思讷环顾了一周，待堂上鸦雀无声，才对诸位生员道：“诸位都是未来的栋梁，圣训所讲的事情都要牢记在心，今日本学官奉知府大人所命，考察生员，就出一个题目司马温公误国论，诸生作论一篇，月末缴纳，不得有误。”说完看了段文昌一眼又道：“今上留意新法，段兄慎言，就不要误人子弟了。”
段文昌脸色一变，道：“怎么是误人子弟，新法有错就不许人说么？”杜思讷摆手道：“这个以后再说，诸位生员散了吧，还有十五日，各自努力。此论不比寻常，乃是知府大人亲自拟定的。对各位以后的去就有大关系，莫要小看了。”
看着诸位生员散去，杜思讷才对段文昌道：“段兄，司马温公当日做错了一件事情，他老人家过于书生意气，矫枉过正，开了党争先河。又对人不对事，打击新党不懈余力，只道清除了新党一般人就能万事长安。可新党旧党不提，王荆公搜刮天下，积攒的钱财，被他生生花出个元祐小盛世，如今国库不说国库就说州库，已经空了。他老人家是一命归西了，王荆公拜相前的问题又出现了，这回新党可不会舍了名声背黑锅。就是一句话，新党开始清算旧账了，这回新党只怕萧规曹随，不留余地，段兄还是急流勇退吧。”
段文昌道：“怎么，你也保不住我？”
杜思讷道：“什么新党旧党，正人君子早都他娘的内耗干净了，如今持政的那个不是万年妖狐，还指望再出个背负天下如王荆公那样的君子不成？知府已经拟定了一个名单，杭州的旧党一个也没跑，谁让当时你们动手不留余地，也怪不得人家赶尽杀绝。”
段文昌长叹一声：“这教授不干就不干吧。只是这朝局真的让人失望。”
杜思讷道：“失望什么，荆公敛财，文公稳局，不过一进一退罢了。今上亲政正是奋发的时候，新党当政也是顺应天命。国库就是天命，这国库不满，天命就到不了旧党一边，不过躲避一时罢了，总归不能不用旧党。”两人同时摇头，叹息去了。
高廉前几日正在求田问舍，买田买屋这种事情虽说有牙行，但是大头还是在官府手中。什么礼物也不如白花花的银子合适，什么介绍也不如孔方兄直接有效，这是朱武历练出的经验。有孔方兄开路，在杭州县衙中果然挑到了如意称心的大宅，这宅院本是告老乡官所修，后人宦海漂泊，这才发卖。
刚刚搬进新居，西湖边的一座庄园，甚是合高廉胃口。这几日却是跑船的事情，大运河中的船只可比大威貔貅号小的多。
大威貔貅号根本不能进入大运河狭小的水道。与海上的大风相比，运河上是的都是微风。好在杭州本来就是大运河的起点，不论是买还是搭成别家的船只都没有问题。以后，海上的航线就是福州到明州再到杭州的短线。以福州为中心到世界各国的长线。经营台湾岛，割据一方？从大陆移民过去？似乎也是一条路子。
由航船想到殖民，高廉任凭自家天马行空的想象，这些都是高廉平日里对未来的一些构想，论起殖民，现在开始开发台湾，到南宋灭亡时，至少能留下汉人的衣冠。为什么南宋皇帝不在海南岛上居住，非要在海上建船城，把自家困死呢？那些执政的大臣都是傻子还是他们根本就没想到人要喝淡水这回事？文人误国，莫为此甚。
独自一人，在西湖边的酒楼里饮酒，一边胡思乱想，一边看湖光山色，是高廉这几天最高兴的事情。正喝的高兴，听得隔壁几个书生正在唉声叹气，一个道：“一个要王荆公误国论，一个要司马温公误国论，这日子可他娘的过不下去了。”
另一个道：“这不是自相矛盾么？打完左脸打右脸，这读书不能读的脸都不要了吧。”
第三位劝道：“别急，不是还有十多天么，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当，喝酒，喝酒。”
第一位道：“诸位，咱们读书是为做官，可如今朝局不定，这官当的就不美了，这新党旧党诸位怎么看？”
第二位道：“屁的新党旧党，就是争名夺利而矣。”
第三位道：“这当了官，不站队不行，站错队更不行。原来多好，说王荆公，司马温公误国真没说错。”
第一位道：“说一千道一万，这文章怎么写啊？”
第二位道：“单批王荆公好批，单批司马温公也好写，关键是他娘的要同时写，这就要了亲命了。”
高廉听的有趣，来的隔壁，掀开帘子进去，里面是三个书生。三人倒是一色秀才打扮，看见进来的高廉有些发呆。高廉拱手施礼道：“在下汴京高廉，初到宝地游学，三位学长恕罪，在下方才就在隔壁饮酒，听三位学长说的有趣，故不揣冒昧，前来拜会。敢问三位尊姓大名？”
这三位也站起身来，拱手还礼：“原来是高学弟，在下赵文若”听声音是第一个人，面貌清秀，书卷气十足。“在下沈嘉会”是第二个人，方面大耳，威严十足。“在下崔文简”肥头大耳，福相十足。
高廉问道：“方才在那边听得三位哥哥要做的文章题目有趣，三位哥哥是新党还是旧党？”
赵文若道：“高贤弟，论说起来，我这杭州读书人，既不是新党也不是旧党，倒是苏党。”
高廉道：“恕罪，小弟年幼，只是知道新党旧党，却未听过苏党。”
沈嘉会道：“当年苏大学士知杭州，留下偌大遗泽，这杭州士人自居为苏大学士门下，所以自号为苏党。”
崔文简道：“这苏党么，不是新党，也不是旧党。新党上台，打为旧党，旧党上台打为新党。倒是两头受气，不是两面逢源。”
高廉道：“不偏不倚，取乎其中。这苏党倒是恪守中庸之道，照我看，以后不论新党旧党，大家都会变为苏党。”
高廉的话听得三人眼中一亮，赵文若道：“学弟由汴京来，见识必高出我等井底之蛙，还请高学弟给我等好好讲一讲，这苏党为何能兼并新党旧党。”
在天下人看来，天子脚下的人近水楼台先得月，总是比旁的地方的人消息灵通许多。况且现在杭州还不是以后的都城，只是风景如画，商贸发达的一处州城罢了。
高廉道：“本朝以唐为鉴，立国后为了防止地方割据，将政权、财权、军权统统收归中央，这个三位学长都知道吧。”
见三人点头，高廉又道：“为了防止武将谋朝篡位，本朝实行文人治国，奉行守内虚外。这个三位学长也没意见，对吧。”
三人依旧点头，这本是士人的常识。
高廉接着说：“为了防止我朝出现王莽，李林甫那样的奸臣，太祖为削弱官员的权力，采用分化事权的方式，实行一职多官。这个也是大家知道的。”
“诸位，这套制度在开国时是好的，终结五代乱局面，百多年来，天下太平，没有出现根据势力，这是太后元祐年间尽废新法的依据。老人家，大多以为自家经验过的，老规矩就是好的，百年无事，以后也能无事。但是这套制度造成的三冗，却越来越大。”
喝了一口酒才接着道：“第一，设官分职尚有定数，自真宗皇帝时起，朝廷关于官员致仕的诏令日见增多，至宋仁宗时，更是三令五申，可见朝堂之上官员过多了。同时朝廷鉴于张元之祸，那厮因为殿试没有被取中，搞出个西夏国来。朝廷痛定思痛，‘恩逮于百官唯恐其不足’，大兴科举、采用恩荫、笼络天下士人，导致官员过多是为‘冗员’”
“燕云不复，辽人南窥。我朝不得不实行‘养兵’之策。兵多将广，要防止武将专权，就必须实行‘更戍法’，使得将不能私兵。兵将不相习，兵士虽多但不精，对外作战时处于不利地位是为‘冗兵’”。
“军队、官员的激增，开销越来越大，岁入不抵岁出，再加上真宗朝开始大兴土木、修建寺观，是为‘冗费’。三者一起，我朝积贫积弱的之局已成。”
“天下看似繁华，但国库空空如也，不得不增加赋税，‘两税’之外，尚有各种名目繁多的苛捐杂税，此为民乏。国困民乏，加之外战天灾，百姓苦难，怨声不断，揭竿而起众多。”
见三人纷纷点头，高廉道：“这才是变法的由来，变法非由王荆公开始，庆历三年，范仲淹范相国为首的推行庆历新政，可惜历经一年即告失败，并未改变这一严峻形势。我朝神宗皇帝即位，兼并严重，民失其地，兼之富豪隐瞒土地，导致岁入锐减，出现了立国以来少有的国库亏空，百年之积，惟存空簿。”
见三人点头，高廉方道：“王荆公也好，司马温公也好，执政以来没有解决这个问题就是误国，三位大可以此为眼，着手文章。”
沈嘉会道：“可是王荆公已经解决这个问题了啊。神宗年间国库充裕，积蓄可供朝廷二十年支出。”
高廉道：“新法导致国富民贫，这于变法的初衷‘去重敛、宽农民、国用可足、民财不匮’是大相径庭。而且新法实行也过于急进，引起了扰民、损民的后果，太后司马温公等人以此为由，尽废新法，此为王荆公之过。”
赵文若道：“如此说来司马温公废弃苛法，岂非有功于国，那得误国。”
高廉道：“司马温公，便如庸医，能见病不能治病。索性不去医治，任病情发展，岂非误国。实则今上即位之初，所谓新党之人已经见到新法弊病，要着手改变。反对新法之人也见到新法便利之处，不在强硬反对。司马温公误国之处就在于书卷之气太重，心中黑白太过分明，反而不能协调阴阳，尽废新法，岂是人臣所为。幸亏早死，族诛亦不为过。”
这话听得三人大惊：“学弟，这话太过了吧？司马温公可是正人君子。”
高廉道：“司马温公以君子为护符，以为自家是君子，所做的就是对的，这才一意孤行，与王荆公何其相像。司马温公之罪，不在尽废新法，在于开启党争。结党者必营私，勾连交接，势力庞大，置天子何地？百官何辜，非此即彼？”
四人正说得高兴，门帘一挑，又进来两个人，赵文若等人一见大惊，忙起身：“见过宗师，见过教授。”
高廉也是一惊，忙跟着站了起来。
进来的这二位面目儒雅，书卷之气甚浓，却是学政使杜思讷，教授段文昌两人。
杜思讷道：“好，好。在门外就听得妙论，段博士，这可是你书院中人。”
段文昌道：“文若，这是何人？”
赵文若道：“宗师，教授，这位高廉高师弟乃是汴京游学而来。”
杜思讷道：“好，都坐下，今日不论尊卑，就听小友高论。”
高廉道：“学生也是一得之愚，能见不能解。”
杜思讷道：“不见问题，怎能解决问题，还请小友畅所欲言。”
赵文若忙叫过酒保，重新换了一席，杜思讷坐了上首，段文昌坐了次席，高廉坐了宾位，赵文若等人相陪。酒过三巡，菜上五味，这才重新接起话题。
高廉道：“庆历新政失败后，积贫积弱的局面仍在向前发展，朝廷内外危机四伏，因而要求改革的呼声在一度沉寂之后，很快又高涨起来。这些事情大人们都经历过罢？”
杜思讷点头道：“我记得嘉佑三年，王荆公进京，作《上仁宗皇帝言事书》，中外流传，提出了变法主张，主张全盘改革法度，革除积弊，扭转积贫积弱的局势，建议朝廷改革取士、重视人才，请求立即实现对法度的变革。但没被仁宗采纳。”
高廉道：“仁宗皇帝英明，岂能不知非变法不可，没采纳王荆公建议，只是因为王荆公改革的路数不对，改革取士、岂不是是要另起炉灶，将朝中大半官员放弃不用，这会造成朝纲分裂。今日朝中党争之局，未尝不是王荆公推动新学的后果。”
杜思讷点点头，道：“当日王荆公推动新学，确是不懈余力。波者水之皮为苏大学士所笑。”段文昌道：“苏大学士言滑者水之骨，大为取笑。”高廉道：“只是王荆公晚年消遣罢了”起身道：“王荆公所上《本朝百年无事札子》乃是一针见血之作，天下无人可指责。”
