药取来了，外面是一层树皮裹着，里面是泥土包着的药材，这泥有一股淡淡的药香，朱武打开看了看，比之前在广济堂见的药颜色要深得多。
“不愧是采药王家。”朱武赞叹一声，用药重新包好，放入木盒子中。
又留下一两银子当做那妇人这几日的花销，领着这孩子有拜访了另几位也收了定金的人家，不管年份，都有药在手。
朱武领着那王过回到信州城，却没见到大掌柜的。
王过被留在广济堂，等大掌柜回来。
武回来后，广济堂便声称收到灵药千年紫牡桂，要信州的同行都来鉴定。
本来庆仁堂张桐还在家等着人求上门来呢，结果人毛也没见一根。
第二天，同行间就纷纷传言，这次广济堂真收到灵药了，当真是个大色足，其色甚深，与寻常百年灵药不同。
张桐也就郁闷一下，人家不鸟他，他也不能主动去给人家鉴定啊。
想想也就丢到脑后了，毕竟成不成的都跟张家没关系。
过了几天，这事就消停了，谁也没在意，张桐每日在店里坐地，看那些伙计做那收药卖药的营生。
王过是个机灵人，在广济堂这几天就跟下面的小厮们混得熟了，便常常听见大家说收药的李先生不是东西，翻倍的往下折价，十两的东西五两收，一百两的东西敢开价二十两。
便长了个心眼，偷偷的请了跟收药的李先生混的小厮给他的灵药估价，那小厮说道：“这药咱家先生估价，最多给你二十两，到外面别的药店，最多五十两，要是去庆仁堂能给你一百两。”
王过奇怪，便打听底细，才知道两家是冤家对头。
王过听说大掌柜回来了，便去寻朱武，一同见了大掌柜，大掌柜倒是没说什么，让王过去寻收药先生估价，自己与朱武说话。
王过寻到收药先生，打开树皮，那李先生就连叫道：“好土，好土。好手法。”
原来这李先生称赞的不是药，却是药的保存手法，这等手法能最大的保护药效。
至于药果然给了个最低价二十两银子。
这价钱可与王家孩子心中的价钱差别太大。
如果只卖二十两，还欠广济堂三十两，不知道啥时能还上。
五十两，刚好能还钱。
一百两可就不光是能还钱的事了，富裕的五十两能给娘治病。
这里外里差了八十两银子，可不是个小数目，寻常人家几年的花销都够了。
王过知道跟收药李先生的争没用，见那先生只给二十两，就去寻朱武，大掌柜的说话。
大掌柜的脸上挂不住，派人叫了收药李先生来，一顿臭骂。
又让李先生给王过陪不是，到让王过有些过意不去。
大掌柜的让王过去柜台取药，自行发卖，能还钱就行。
这收药李先生既然只给二十两，那广济堂就只能二十两收，这是规矩，就是大掌柜的也不能违背。
王过到了柜台，小伙计也没难为王过，王过还怕取错了药，特意跟小伙计说，我那是树皮外包，里面裹泥的，可别拿错了。
柜台里的小伙计说我知道，不就是昨天你让我看得那个么。说完进了药房，很快取了药出来，王过自去了。
傍晚掌柜的方才醉熏熏的回来，口中：“小畜生，小无赖，驴日的”乱骂，将几个小伙计吓得溜边靠沿，没一个上前找骂的。
掌柜的骂来骂去，酒劲上来了，吩咐几个伙计按平日要求整理药材，自己去了内房，呼呼大睡。
王过离开广济堂直奔庆仁堂，正赶上张桐在店里坐地。
张桐见来了个山里人打扮的半大少年，要卖一株紫牡桂。
自打程家号称已经收到千年紫牡桂后，程家收千年紫牡桂的价钱应声而跌，反倒不及寻常的百年紫牡桂了。
程家是收的多了，不需要。而张家还在收购，一般卖药的也多到张家来。
张桐一见那药上灵气就知道是几百年的紫牡桂，这东西现下市面不少，都当千年灵药卖，药铺都当百年灵药买，也没多想，也只当百年灵药收，懒洋洋的说了个价钱一百两。
那少年兴高采烈，拿了银子自去了。
第二天，又到了广济堂交药的日子，张桐也是好奇，想见识见识，也去衙门围观。药业的同人来了不少。
知府升堂，旁边站着东京来的药师。大掌柜的拿出一紫檀木盒子来，端的高贵大气上档次。
打开盒子，里面是紫色缎子包着的包裹。
包裹打开，里面是树皮。
药师跟知府解释，这保药的手法很专业，里面应该是泥土。
树皮打开，里面果然是湿润的泥土。
药师很得意，知府很欣慰，看这手法，药今个是配齐了。
泥土拨开，显出里面的千年紫牡桂来。一见这药，大掌柜的脸色就变了。
知府多聪明个人，马上问道：“程掌柜，有什么不对么。”
大掌柜的道：“药，药不对。”
张桐远远的瞧见，心道：“废话，药当然不对，还不如我昨天收的那个年份高呢。”
知府很愤怒：“我也知道药不对，程掌柜，你是打算逗我玩呢，还是逗我玩，嗯。”
程掌柜马上跪下了，道：“大人，药，药被人换了。”
知府脸一沉：“好，今天我就审一审这宝药掉包案。”
一拍惊堂木，一声大喝：“升堂”。两旁的衙役高叫了一声威武，正式升堂。
知府问道：“程掌柜，你最后能确定药在自己手上是什么时候？”
大掌柜的道：“回大人，昨日午后，我让收药李给我包裹好前，我都能确认药在我手上。”
“这收药李是什么人？”
“回大人，是我们广济堂药房管收药的先生，已经在我们广济堂干三十年了，平日爱贪个小便宜，但人不错，应该不会偷这救命的药。”
“传收药李和药房的伙计到堂。”
这李先生到了大堂，也是相同的问题，收药李回道：“昨日我把药包裹好，掌柜的叫我，我离开药房前都能确定。”
再问伙计，李先生离开后，就跟他的那个小厮进去过。
再问小厮，小厮脸色苍白，吞吞吐吐的说道：“先生走后，就给王过取药来着，这王过的药是用青玉泥包的，我还特意闻了。”
这么一说，李先生的脸色就变了。忙道：“大人，药应该在这王过手里。我昨日见王过卖的药是用青玉泥包的，比我们店里的药泥好，就给换了。昨日掌柜的训完我，又跟我一起喝了顿酒，回到药房，我也没细看就交差了，药肯定在王过手里。”
知府问边上的药师：“这青玉泥是什么东西”
那药师回道：“大人，这山中百药落到泥潭里，年深日久这泥就有了药性，细闻起来有淡淡的药香，用来保存新鲜药材是最好的”
知府喔了一声，问伙计道：“这王过是什么人，在哪里？”
伙计道：“是我们那里朱先生领来的。”
朱武忙上前回道：“大人，这王过是个药客的孩子。他爹收了我们广济堂五十两订金，三上龙爪山，至今未归。我给领来，一则给我们大掌柜一个解释，二则他也想把他爹前两次采来的药卖了，给他娘治病。大人，昨日他来还钱，说是将药卖给庆仁堂了。庆仁堂张掌柜就在下面，您一问就知道。”
张桐正在下面看热闹，不想牵连到自己身上。
信州不大，加上张桐那是名人啊，早有衙役过来，宣张桐上堂。
这事情没什么隐瞒的，知府是只要药还在，就一切好说。
况且看起来就是个阴差阳错的误会，就是那李先生薄责两板都有些重了，毕竟换泥的时候，药也可以说是广济堂买的。
张桐也好说话，昨日确实有个半大孩子来卖用青玉泥包的紫牡桂。
药收就收了，一点错没有，当堂说个明白，这是你广济堂的错，药我庆仁堂张桐确实是收了，那是正常的买卖，再给你广济堂就不是收的价了，一百两纹银收的，卖出去可就不能是一百两了，翻倍二百两那是良心价。
坐地开价一千两，广济堂也没话说，谁让你开出的赏格就是一千两呢。两下商议明白，就由张桐回去取了药来。
但当庭还药之际出了差头，广济堂掌柜打开木匣便是脸色一变，大声叫屈，直说不是本店丢失的千年灵药。
又拉了满城的同行作证，确实这灵药的颜色不对，紫色尚浅。张桐也是大声叫屈，说王仁所卖的灵药就是这一株。
本来就不干张家的事情，你广济堂自家不谨慎，丢了灵药，倒打一耙，让我庆仁堂背黑锅，如何能行。
一来二去，两家的积年仇怨都在堂上说了个一清二楚，也是张桐前几回干的差了，年少轻薄，让人抓住痛脚，分说之下倒似张家庆仁堂仗势欺人，非要坏了广济堂买卖，独霸信州一般。
张桐一怒之下狂言广济堂压根分不清是不是千年灵药，两下纷争，在堂上你一言我一语吵个没完，惹怒了知府。
当庭下断，两家各献一株千年紫牡桂，分开炼药，药丸都成，皆大欢喜，药丸都不成，两家各赔炼药损失。
一家成一家不成，不成的那家赔双倍损失，一份赔给府衙，一份赔给对家，当下退堂佛袖而去。
围观众人都觉知府判的公明，指责张家不对，倒成全了知府清名。早有小吏过来，与两家各约了期限。
张家咽不下这口气，暗中叫人捉了那卖药的王过来，细细地拷问，又派人到王过家中访问，确实有个有病的妈。
再细究下去，原来王过的父亲确实是有名的采药人，常年在山中厮混，这回贪图赏钱，为了采药一去不回，这也是山中常事。
却是新来的朱先生到山中催讨宝药，带进广济堂的，堂上审案确实没错，但药那去了真就没人知道了。
问个明白，不是程家生事陷害，张家也就自认了倒霉。
确实不关王过的事情，张桐也就大人大量的打算放了王过一条生路。
王过却不走，咬牙挥手对张桐言道：“张少爷，全信州的药店就您这庆仁堂有良心。我们家世代采药，知道在山中有一处好地方。
父子相传，到我老子那里已经五代了，不过去那地方九死一生，我老子进山前告诉过我要去那里采药，那里说不定有少爷要的宝药。”
张桐听闻心中一动，单靠在店里收药怕是不行了，进山靠自己的一双慧眼去找那也是大海捞针的勾当，有这么个地方说不定真的能找到宝药。
当下留了王过在家，自己去和父亲商量进山寻药的事情。
张家本身就有家养的采药队，也有护院的教师家丁，族里也有人能帮忙，人手倒是不缺。
准备了几天，这天晚上向张父辞行，准备明天一早进山。
张父由怀里拿出一面古镜，前面看锈迹斑斑，后面鼻作麒麟蹲伏之象，一条铜练穿入其中。
张父对张桐言道：“儿啊，咱们张家祖上本是天师府的旁支，流传至今是没有什么好东西了。
这块铜镜是你祖爷爷在天师府得的，说是能驱妖避魔，遇难成祥。在咱家也有几百年了，也没什么响应。
不过也有个奇异的地方，铜镜所在蚊蝇不生，而且冬暖夏凉。
你要进山，这面祖传的铜镜戴在身上，多少是个念想，况且深山藏妖怪，古洞多精灵，万一有用了呢。”
张桐得了这面铜镜，也没在意，贴身挂在胸口，确实挺舒服的。
由王过领路，先到王过家的村子，王过给母亲留了安家银子，带领着采药队深入龙爪山。
在山中行动，前有探路的，后有护卫的，如一条蛇般在山中行走。
林深叶茂，进山的小路上也是藤蔓延绵，很难行走。
前两日日尚有采药人，樵夫等踏出的小路，一日能走三四十里，这已经是极快的了，如果再有寻药采药的事情，速度得更慢，毕竟张桐生了一双慧眼，观风望气极为拿手。
三天后到了大山深处，已是路径断绝，王过时不时的药爬上树顶，观望远方群山，确认方向。
天色未晚，在林中寻了一处平地，结寨休息，放下行李，自有伴当去取水做饭。
天黑的极快，众人围着篝火休息，幸好是冬天，林间蚊虫不多，依旧有虫子飞落火堆中。
山中夜寒，面对篝火前胸暖和脊背寒，背对篝火，脊背暖和前胸寒。
就在这辗转见张桐只觉胸口暖乎乎的发热，这才觉出那铜镜的异处来，听得林间鸟鸣渐渐睡了过去。
天色刚亮，张桐就得了消息，广济堂的人马也进山了，领头就是那个朱先生。
开始，张桐并不在意，两家都要采药，龙爪山那么大，也碰不到一起。
不过两天后，张桐就不那么想了，程家的采药队竟是一步一跟，简直是踩着张家趟出的道路前进。
张桐故意转了个弯，程家竟真的亦步亦趋，紧跟在后。
要说在城里两家争斗也好，开片也好，都有个分寸。但在深山野林，可就不是这么有爱了。
张桐前进，留下个陷阱，窝弓什么的，开始让朱武等人吃了不少苦头，后来毕竟朱武等人不需要开路，可以以逸待劳，只要加了小心，那些小陷阱，小机关还是躲得过的。
就这样不紧不慢的在山里转了半月，别的药材倒是挖了不少，可这千年紫牡桂还是没有着落。
张桐寻思着期限将到，耽误不起。
当下兵分两路，一路大队人马，领着程家人在山中转圈，另一路张桐带着几个高手，由小厮领着直插产药灵地。
一路上晚听狼嚎，朝闻虎啸，蚊叮蛇咬，好不辛苦。
那王过初始尚能自己走动领路，后来就需要背负前进，只能指引个大概方位。攀山越岭，来来回回，有时走进绝地中去，有时走了岔路，需要回头从走，花费了几日功夫，终于来到来到一处毫不起眼的矮山之上。
那山远望去便如一个小坟包一般，近前来看都是山石，寸草不生，甚是陡峭难爬，与周围比起来当真是鸟不拉屎的地方。
爬到山顶方发现，脚下是一片苍茫的绿色。
原来那产药灵地就在这四壁皆被刀削一般的悬崖所围山腹中，这山便如一个倒扣的瓷碗，将碗底打破，口小腹大，只能由上面垂落下去，是上下皆难，天生绝地。也只有这等绝地方能有宝药存在。
在悬崖顶上，众人看见一条绳索一头拴在大石上，一头直垂下去，直接掉落于林中。
王过尖叫道：“是我家的如意扣，我爹爹一定在下面。”
趴在悬崖边向下大叫着：“爹，爹。”回声沉闷，无人答应。
张桐走近前，一拉那绳索，却是牛皮，黄麻，人发等几种材料拧成，甚是结实。
那绳子每隔一尺便是个碗大的疙瘩。
张桐见下方木气繁茂，心知若能寻到千年紫牡桂，这里最有可能。
抬手拍了拍王过的肩膀：“地方到了，这里确实有采到千年紫牡桂的机会。你的债清了。”
王过喊了几声，正呆呆的向着悬崖底下发愣。听到张桐说话，如梦方醒，磕头道：“谢谢张少爷，我要下去，寻我爹。”
张桐看着那不知道落到哪里的绳索，问道：“你行么？”
王过道：“这如意扣是我家的，自小就要学会在上攀爬，如果不是我一个人过不来这里，我早就来找我爹了。”
张桐道：“你自家小心，我们还要准备准备。一条绳索可不够。”
众人围在一旁看王过头向下，一节一节的向下攀爬，人快要到树梢，绳索也渐渐摇晃起来，越到底下，晃动的越是厉害。
看那孩子身形渐小，眼见着快到树梢，众人都松了一口气，准备干自家的事情。
扎营地，编绳索，万一少爷也得下去，让少爷爬绳子是万万不能的，便是自家爬，那也是极为不妥的，不免要做个结实的筐，或者用木板？
一条绳子爬上爬下的不方便，两条绳子做个软梯，那就方便的很了。
大家正盘算着，底下的林中白光一闪，窜出一条绝大的白蟒来，一口将人吞了下去，只见那绳索向下一沉，向上直弹了回来，又落了回去。山顶众人目眩神迷，不知所措。
良久，张桐方缓过神来，见随行的众人个个面如土色，心知自家也好不到哪里去，下意识的张口问道：“那是什么？”声音干涩嘶哑。
旁边的伴当直接回道：“是山蛟，我看到爪子了。”声音宛如天外传来。
感到浑身无力，张桐坐到地上，不想说话，随行的伴当也都坐下来。
半晌，张桐方道：“把如意扣收上来，先看看有多长。”毕竟来的都是高手，有伴当去轻手轻脚收起如意扣，生怕惊动了底下的山蛟。
