现实主义是19世纪后半叶出现的文艺思潮，也是19世纪西方文化运动的重要一翼。
现实主义，又称写实主义，指一种文学艺术的创作方法和思潮。
产生于19世纪50年代的法国，现实主义提倡客观地观察现实生活，按照生活的本来面貌精确细腻地进行描写，真实地再现社会生活，从而自然地表现作家、艺术家对社会生活的认识和情感。
代表作家有巴尔扎克、狄更斯、司汤达、托尔斯泰、果戈里等。
代表剧作家有易卜生、契诃夫、萧伯纳等.
代表画家有列宾、门采尔等。
在古典主义的复兴，以及浪漫主义的感性之后，现实主义真正走进人民的生活。
首先要解决两个问题，即现实主义与写实主义有何区别和联系？现实主义观念与现实主义运动有何区别和联系？
第一，对现实主义与写实主义的双义解释。
有研究者认为，写实是指尽可能真实地描绘表现对象，现实是指自然界中客观存在的事物，而冠以主义之后，就成为某种创作方法或者艺术主张。
《现代汉语词典》中解释现实主义是文学艺术上的创作方法，通过典型人物、典型环境的描写，反映现实生活的本质，旧称写实主义。
爱德华·路西·史密斯的艺术辞典译本中解释，现实主义是指在精确地反映现实的艺术，19世纪法国艺术的一个阶段。
可见现实主义和写实主义在反映生活与客观存在的问题上达成一致，都指向创作方法，两者的区别很可能仅在于现实主义被冠以文化运动的称谓，而指向一个时代和一次思想的变革，具有更广更深远的意义。
第二，现实主义观念与现实主义运动之间存在差异性。
观念一定蕴藏于运动之中，在不同的历史时期体现出不同的传承性和时代感。
1.马克思和恩格斯的现实主义观念。
首先，马克思的质疑与创造。
他和恩格斯逐渐认识到人类的历史由物质生产决定。
人与人的关系也产生于物质生产之中，凸显现实主义的指向性及依托物质生产的人类生存与生活，从而认知人的本质。
与古典主义和浪漫主义相比，现实主义已成为一种世界观，而不仅仅作为艺术思潮的存在，它指向的是哲学意义的方法论，也就是历史唯物主义观点。
其次，恩格斯的典型观和倾向性。
恩格斯所秉持的典型指向社会阶层的人物代表即典型人物，工人阶级的“反抗”和“努力”是典型体现。
典型环境则指向时代与时代之间的差异性关系，典型环境中的典型人物构成典型环境，两者互相作用反映“充分的现实主义”。
恩格斯还认为现实主义指的是除细节的真实外，还要真实地再现典型环境中的典型人物。
也就是说现实主义的真实性需要从细节出发，从生活出发，按照生活原本的样子进行描写，现实主义不仅要表述为细节的真实，还应包括通过对现实关系的真实描写所达到本质的真实的认知。
他还提出倾向性，即艺术创作应当有倾向性。
他在不反对倾向性的前提下，提倡倾向性和真实性要紧密结合，对于艺术作品来说，作者的倾向越隐蔽越好。
不难看出马克思和恩格斯对现实的理解有多重阐释，但唯物史观仍是马克思、恩格斯现实主义文艺观的哲学基础，它要求文艺工作者及其作品需要摆脱历史和阶级的局限，把真实性、倾向性和实践性作为现实主义文艺的本质特征。
需要注意，就真实而言，包括历史真实与艺术真实，它们之间形成了对立统一的关系，两者构成描写现实主义真实的特征。
一方面，历史真实是指已经发生的、未经任何加工修饰的历史事实，是最原始最真实的记录。
另一方面，艺术真实是艺术家从生活真实中提炼、加工、概括和创造出来的，通过艺术形象集中反映一定历史时期本质、规律的社会生活的真正面貌。
艺术家以历史真实为基础，按照历史发展的必然逻辑和自己的美学理想，对生活进行提炼加工和集中概括，以反映其本质真实。
在艺术作品中，马克思、恩格斯注重作品的细节真实，细节真实是艺术真实的基础，本质真实必须以细节真实为前提。
2.现实主义的艺术观念。
第一，文学成为马克思和恩格斯思想的重要载体和来源，并受到二者思想的反哺。
一方面，马克思认为文学应当完全属于我们存在的世界。
另一方面，德国文学家莱辛、歌德、海涅、席勒等人的作品给恩格斯以极大启发，他提出民间文学和读物要交给人民等理念。
在19世纪的欧洲，文学是最具代表性和影响力的艺术。
第二，造型艺术的多元表现。
回顾之前的各种主义时期，受众的关注点多集中于艺术家如何创作一个描绘真实、映射内心的作品。
到了现实主义时期，当现实摆在我们面前的时候，艺术家的主动性被受众更多、更主动的参与度消解，认同质疑、双重态度等出现，这在之后的主义之中将体现的更为明显。
第三，实证主义与科技的发展，催生新的艺术形式的出现。
19世纪的现实一定与不断进化的科技息息相关。
当摄影与电影出现之后，现实才有可能真的被记录下来。
19世纪上半叶，孔德提出实用主义，即“社会进步应该基于可观测的事实与可观测的观念”。
也就是说人类的生存环境、生活方式与科技之间产生关联，一切似乎开始要建立在科学之上。
在艺术领域里，实证主义导致了后来现实主义的诞生，现在艺术家和作家并不会将人间生活理想化或虚构的戏剧化，而是将其不加修饰和美化的展现出来。
3.现实主义文学。
与马克斯和恩格斯的现实主义观点相对应，现实主义文学作品主要有三个特点。
第一是细节的真实性。
现实主义文学作品往往表现为用历史的具体的人生图景来反映社会生活，要求以形象的现实性和具体性来感染人和打动人，使读者如入其境，如见其人。
第二是形象的典型性。
现实主义要求作者从繁杂的现实生活中选取有意义的人物与事件，经过艺术加工，创造出典型环境中的典型人物。
第三是描写的客观性。
作者要通过对现实生活的客观描写，自然流露思想倾向和感情色彩。
现实主义作家的作品并未实现完全意义上的现实回归，他们的创作会不自觉地夹杂许多浪漫主义的成分。
然而，就现实而言，其本身就无法实现彻底、真实的还原，对现实的披露和再现似乎也只能在象征性的符号化的意指中得到最逼近、最易于理解、又最能展示文学性的体现。
4.现实主义绘画。
库尔贝是现实主义绘画的先驱人物，他首次提出了现实主义的概念含义，并用作品实践他的宣言和理想：“给我看一个天使，我就画给你”。
库尔贝的作品主要有以下两个特征，这也是他作品的基本特征。
首先，油画作品的人物比重较为平均，构图、光影、塑造等都在传递一种无倾向性的暗示——人物的关系是平等的。
其次，减弱对人物心理塑造的笔触，用较为平面化的手法呈现出些许冷漠和无聊的状态，规避任何情感的焦点式强调与升华，旨在营造与情感带入不同的理性带入。
美国的现实主义有以下两个特征。
一方面是埃金斯为代表的科学现实主义，作品《单人划艇中的马克·施密特》是严谨的科学测绘成果，光线、透视、解剖等呈现出摄影的质感。
另一方面是以霍默为代表的人像现实风格，他的作品中只有美国的风土人情，类似米勒笔下的法国农民。
5.现实主义音乐。
关于现实主义音乐是否存在的问题，是一个颇有争议的学界话题，有研究者认为其指向形式与观念的不同出发点和认知度，音乐与其他艺术一样，具有反映现实的能力。
19世纪音乐中的现实主义，它并没有像文学和美术那样形成自己的某种流派，而是以民族乐派的形态和某种潜在的对现实的关注，在欧洲出现并得到发展。
这些反映现实生活的作品主要有以下特征。
第一，浪漫主义大师的现实意识。
第二，现实观念对俄国的影响。
此时的音乐与之前宏大、华丽、辉煌的时代相比，逐渐走向更加理性和现实的境地。
这是民族精神的体现，也是现实主义的要求，更是音乐创作需要跨越的创作瓶颈。
当抽象的音符与真实的生活发生碰撞的时候，如何能够让人在抽象中感受到极度的真实和认同感，如何实现达尔戈梅日斯基的“声响直接表达言语，我需要真实。”的愿景是对当时音乐人创作方法的挑战。
6.现实主义建筑与雕塑。
建筑的存在本身就是现实的，此时的建筑主要表现为复古与革新并存的设计。
罗丹是现实主义时期最伟大的雕塑家，他在《青铜时代》、《雨果》、《思想者》等作品中突破学院派的束缚，重现米开朗琪罗式的人性。
当艺术逐渐走向内心的真实的时候，也预示着新的艺术时代的到来。
在之后的现代主义时代，罗丹的作品重新被推上历史舞台，这一次得到了极大的褒奖和赞同。
回顾现在主义之前的整个艺术史，古典主义、浪漫主义和现实主义，呈现出认同、颠覆、认同、颠覆反复发展的道路，在每一次的进化中得到进一步的完善。
