南安王已经是到了该纳王妃的年龄，就在萧合回宫的第二天，皇上去给太后请安，正好黎敏郡主也在。太后便提到了这件事。
其实，政治联姻是南安王的归宿，朝中人人都清楚，南安王的王妃只能是大邵皇室宗女。
南国皇帝膝下只有这一子，一旦驾崩，南安王便是要回南国继承大统的，而那时南国的皇后只有是大邵宗女，这样他们两人血肉交融孕育的孩子便有了大邵一半的血统，才能永保大邵和南国无干戈战事。
而大邵嫡亲的公主只有元妃膝下九岁的卫樱和养在行宫的长公主。卫樱自然不必说，该是叫南安王一声皇叔的，年龄也不相符，体弱多病，怕是难以生育皇子。而长公主是先帝时淳佳贵妃的女儿，太后和淳佳贵妃争斗多年，自然不会愿意敌人的女儿有这样好的归宿，虽然远嫁对于一个公主来说根本算不得上是个好归宿。
而太后一族，也就是百里一族，向来和皇室有婚姻，太后内侄女黎敏郡主和拟音郡主年龄正当，况且也是百里家一等一出挑的女儿了。
所以，心里明镜似的黎敏听到太后提起南安王妃时，便很是不舒服。
太后却道：“誓一这孩子早上来给哀家请安，想向哀家讨一位王妃。是个叫软玉的宫女，他难得收心，又是孩子自个儿主动提起这件事的，我自然不好拂了他的。但是哀家的意思，南安王妃总得是咱们皇室的人。”目光还是落在黎敏身上，道：“哀家瞧着黎敏就很好。”
黎敏倒是干脆：“姑母，黎敏不愿嫁给南安王。既然南安王已经有了心上人，黎敏不愿横插进去，更不愿嫁给一个不爱自己的人。再者，皇室宗亲并非只有黎敏一人，南安王的性子，黎敏也不能接受。”
太后向来知道黎敏的性子，还是道：“他是淘了些，但还是心底纯良的。”
黎敏耳上一对老银兰花耳环，嶄金的兰花舒卷自如，纹理雕刻却是清晰有力，亦如她明朗的心，嗤笑一声，一串珍珠系着的蓝色松石微动，有了兰花的清逸，却没有往下说下去。
还是皇上格外疼惜黎敏，又念着软玉，抚慰太后道：“既然黎敏不愿意，咱们便不强求了。四弟既然喜欢软玉，指给他便是了。宗亲倒是不难，让软玉以义公主的身份嫁到南安王府便是了。”
“皇帝倒是格外抬举这位宫女。”太后笑道：“既是这样，便嫁入南安王府做侧王妃，王妃的位置还是为咱们正统的宗亲留着。”
皇帝向来孝顺太后，便不再说什么，倒是见黎敏耳上一对兰花耳环，映着身后宫中养殖的盆盆兰花，道：“耳环倒是太后喜欢的兰花样式，就是性子太直爽了，还不为方才的话向太后请罪。”
黎敏向来不惧皇上，说来也怪，倒是和皇上一直如一母同胞似的亲密，笑道：“是，黎敏在这里向姑母赔不是了。”
太后摆摆手，笑道：“受不起呢。”
说得三人都笑了，皇上虽说敬慕太后，到底不是亲生，少了母子之间的亲昵，今日这样的欢笑也是少有的。
“没有诚意，朕便罚你将京中最好的兰花都寻来给太后吧。”
黎敏笑道：“如今可是隆冬，皇兄以为哪里都像姑母宫中，地龙烧得这样足，兰花还如春日里开得一样好呢。别说是最好的兰花，哪怕能找来一盆开着的兰花便是好的了。”又道：“兰花本是开在深谷岩边，以泥盘盛之放于书斋已是其次了。”
皇上抒怀一笑，道：“朕就知道你的歉意是那么随口说来的，饶是不愿为太后寻兰花，还这样说嘴，寻了这样一堆冠冕堂皇的理由出来。”
“既然皇兄这样说，看来黎敏非得寻来几盆兰花献给姑母不可了。”
直到皇上和黎敏离去，步芜上前，道：“黎敏郡主不好么？”
太后摇头。
“软玉也好，起码皇上没有提起拟音郡主。“
太后望着伺候在身边数十年的步芜，会心一笑。
而这些，萧合和软玉都不知道。软玉去岁羽殿的时候只感觉像是踏入无底的黑洞，每走一步，都格外艰辛，不知不觉，就到了岁羽殿门口，恰好遇见王怀恩在宫外站着，便向前行了礼，王怀恩并不着急进去通报，问道：“脸色这么差，身子还没有好些吗？”
软玉道：“已经好了，只是要见皇上，心里堵得慌，不知道皇上会不会问我些什么？”
王怀恩笑了:”我一直认为你是个天不怕地不怕的，原来是个纸老虎。”
软玉今日显然没有开玩笑的心情，道：“我不是纸老虎，我是小鸟。”
即使这样，王怀恩还是被逗得咯咯笑了，旋即问道:”送你的野参，你可吃了？”
软玉疑道：“野参是公公送的？”
“嗯。”
软玉长出一口气，道：“公公想送我东西，直接给我就是，怎么放在皇上赐的东西里，这样不是乱了规矩吗？”
“我若是给你，你家美人不会过问吗？我眼下还摸不着她的脾气，不敢轻易举动，怕她利用你。”
软玉听了，心下生出感动来，虽然这个大总管对旁的人极为凶狠，对自己的心意却是没得说，道：“若说公公对软玉是天下第二好，那只有美人敢说是第一好，怎么会利用我。”说完，软玉才发现把毓书姐姐一家和小桂子给漏了，但是自己只当这是笑谈，并不上心，可是这话却深深印在王怀恩的心里，软玉见王怀恩不说话，道：“再说了，我这么年轻，用得着吃什么人参，倒是公公，瘦得像柴狼一样，都成皮包骨了，该是好好补补了。”
王怀恩又是笑，软玉虽然不知道哪里好笑，但仍是跟着笑，不过这是御前，两人都不敢大声笑，但是越是这样，两人反而更觉得有一种默契的开心，一会儿，软玉才说道：“公公，帮我去通报一声吧。”
王怀恩道：“你得再等等，皇上现在正召见孙大人和尚书令，等到他们离去了，我再进去给你通报。”
软玉来的时候，见王怀恩在外边站着，现在知道原因了，而且孙度地，没差了，她只想去看看孙度地，哪怕在御前一句话也和他说不上她还是想看他一眼，一眼就好，自从昨日分离，时光好像一辈子那样漫长，道：“公公，现在就去给我通报吧。我觉得皇上会同意的。”
王怀恩拗不过软玉，便进去了，道：“皇上，软玉姑娘来了，您看要不要她先在外面候着。”
皇上招了招手，干脆果断，道：“不必了，朕和两位大人还有一会子要谈，先让她进来。”
王怀恩出去通知软玉时，看见软玉在收拾自己的着装，道：“又不是头一次见皇上了，这么在意。”
软玉朝王怀恩眨了眨眼，道：“公公，我的妆有没有花？”
“没有。”
“头发呢？“
“很好。”
软玉开开心心的进去了，留下王怀恩在原地丈二和尚摸不着头脑。
软玉进入殿内，虽说是目不斜视，却也用眼睛的余光看见孙度地在侧就坐，轻轻莲步走得生出风来，所配的铃铛一路玲玲作响，软玉请了安，皇上道：“病好了。”
“回皇上的话，好了。”
皇上不打算再寒暄下去，直截了当地说道：“南安王向朕求了你，朕念着他该成家了。”
软玉听了，只觉得心里碎了一般，方才那种要见他的轻快荡然无存，只直直地跪下来，道：“皇上，软玉只是一个奴才，怎能配得上南安王皇胄之家。”
皇上道：“这个你不必担心，太后向来爱护南安王，今天早上，朕向太后请安，太后说，只要南安王喜欢，别的倒是不重要。”
软玉只觉得心中憋着疼，只有把头埋得更低一些，软玉心里明白，皇上平日里对自己还算的上是宽和，但是一方面是碍着萧合的面子，爱屋及乌，另一方面自己只是说话做事俏皮了些，算不上是什么原则性的问题，但是这次如果自己不答应，便是抗旨不尊，软玉心里开始怨起了南安王，可是眼下得先过了这关，龙涎香在暖阁中氤氲弥漫，香味浓厚，乱了软玉的心，虽说是冬天，软玉仍觉得手心里汗涔涔的，怎么都握不紧。
可是不知道自己怎么了，在这慌忙之中，竟然脸扭向一侧，就那样赤裸裸地望着孙度地，当软玉看着孙度地面无表情，像是听着一个丝毫不与自己相干的宫女的事情时，只一味品茶时，软玉心中的失望让她自己明白了，她这么做，只是为了想看他的反应，用自己的性命来赌他对自己的感情，可是她输了，她觉得现在才是最要她命的时候，她觉得自己已经没有命了。
皇上将软玉的那一瞥看在了眼里，自然知道这其中必然有因果，道：“软玉认识孙将军？”
宫中女子怎么可能会认识一个刚刚回京的将军，可是软玉若是回答“不认识”，又如何解释刚才的一瞥，软玉陷入了困境，她一向认为自己聪明，却没有想到自己有一天也会如此的困窘，正是不知道如何作答，门外小太监扯着嗓子喊道：”皇后娘娘到。”
皇后到了跟前，行了礼，又望着跪在地上的软玉，道：“这不是好竹馆的软玉吗？”眼光又望向皇上，像是询问又像是肯定的语气，道：“可是南安王一事？”
皇上见今日皇后衣着蓝绸地团花广袖裙，清华内敛，贵而不显，沉静的蓝底配上明亮的白底挽袖，明净清丽，通身素雅中含有靓丽，极具端庄含蓄之美，华丽的滚镶边构成了端庄大气的风格，让人想到那诗礼簪缨，钟鸣鼎食之家浸泽出来的大家闺秀，皇上一向觉得皇后这样的着装最是符合她不奢华张扬的性情，只是今日不知怎得，总是觉得她该换一支钗，不是玉梅簪，而该是莲花荷叶簪，该是更灵动些，或者腰间坠着铃铛，轻移莲步，便会铃铛作响，有些轻灵的感觉，可是中宫毕竟是中宫，皇后的雍容华贵已经是中宫的需要，而不再是他的需要了，只是觉得心中有些凄凉，道：“皇后也知道了。”
皇后的语气中透出少有的欣喜，但还是尽力压抑着自己的，好让自己看上去得体，道：“四弟的性子皇上也是最明白的，他认准的人，恨不得让全天下的人都知道。臣妾今日来正是为了此事，向皇上探个究竟。”
皇上嘴角微微上扬，对着还跪在地上的软玉说道:”起来吧。往日里做错了事情也不见你如此小心翼翼，今日该是大喜的事情。至于你的身份，朕自有安排，你倒是不必在意。”
皇后也对软玉道：“我说呢，怎么一进来就见你跪着，原来是担心自己的身份，放心吧，只说是皇上赐婚这一点，便没有人敢轻薄了你半分。”
软玉本来还感谢皇后的到来，可以让自己回避和孙度地的关系，没有想到却是多了一个南安王的说客，可是她的心里已经是打定了主意，不嫁。
所以一个人一旦有了主心骨，便会不慌不忙，因为她所做的所说的都有了归属，软玉的语气也不似方才那般慌张，娓娓说道：“皇上，皇后娘娘，软玉不能嫁给南安王。”
软玉没有看周围人的表情，顿了一下，继续说道：“美人出宫的谣言已经闹得沸沸扬扬，而把美人送回好竹馆的正是南安王，皇上之所以相信美人也不过是相信南安王，南安王与奴婢只是一面之缘，南安王却要娶奴婢这个只有一面之缘的人，让别人听了去，只会觉得奴婢该是早早认识南安王，而南安王昨日为美人的辩词便有了嫌疑，不能让人信服，软玉不能为了自己的一己之私而陷美人于不义。”软玉只能说到这些，抓住萧合这个救命的稻草，赌上一赌。
皇上没有作声，倒是皇后说道：“旁人不了解南安王的性子，皇上和本宫却是最明白不过的，他向来是不顾他人的眼光，他是真的喜欢你的。若他藏着掖着不敢告诉皇上和本宫，那么皇上和本宫倒是真的要认真考虑考虑柳美人的话了。不过你这般为了你家主子，倒真是让本宫也有些感动，怪不得南安王只见了你一面便会喜欢你。只要皇上和本宫向着你家美人，旁人总是会知晓些分寸，就像杏美人，吕家一倒，宫中之人虽说是见风使舵，可是皇上日日去陪着，旁人也不敢怠慢一分的。”
刚才软玉的话虽然说是寻了借口，可是明眼人都明白，软玉是不愿意嫁给南安王的，软玉一向认为皇后贤淑，所以只认为是皇后想要尽了她做皇嫂的责任，便没有往深处想，可是坐在一旁的尚书令高磊倒是把这一切看得真真切切的，无非是有人不想嫁，有人不想让嫁，尚书令一向听闻新帝的后宫安宁，倒不像历朝那般，妇人勾心斗角，搅和得前朝后宫都不得安宁，他一直都把后宫的宁静归为元妃和庄妃的势均力敌，以及皇后的不争和贤淑，如今看来，后宫平静的真正原因该是这位皇后的心计和城府，懂得皇上心之所系，懂得明哲保身，更是懂得怎样把持自己中宫的地位，宫中的其它妇人怕是被她在无形之中制得服服帖帖。
皇上沉默了片刻，终于开口，道：“皇后的一句话最得朕心，你对萧合的情意朕也很是感动，既是这样，你便再宫中多留几年吧，你和南安王的婚事过些年再说也无不可。”
高磊听了这话，自然是在自己的意料之中，下来就该看着皇后做戏了。
皇后脸上是一如既往的端庄静雅，道：“皇上这样决定，南安王那边??????？”
“他大了，该是识得大体了。”
软玉磕头谢恩，走了出来，今天的结局已经是够好的了，几年后的事情便让他几年后再说吧，她的心却是无比的沉重，只是为了那一瞥，不行，她一定要弄清楚孙度地对自己的感情，她没有走远，就站在云梯旁等着孙度地。
