天上刚捧出一轮圆月，周围白濛濛地起了一圈光晕，映得庭院如积水空明。西窗下草虫声刚上，喓喓鸣成一片，偶有蚱蜢趯趯摇动草木的声响。萧合只觉得心乱，言原的误会已经让她心力交瘁，而软玉说的话却如鲠在喉，不很疼，却总折磨着她。
王怀恩今日的确是想将所有的事情在七巧这里来个了断，若不是软玉坚持，杨柳那里怕是都查不到。而王怀恩在宫中浸淫多年，一言一行莫不是皇上的意思，他若不是看准皇上想要包庇杨柳身后的主子，怕是一句话也不肯多说，言多必失的理儿，他该是比谁都懂。那么说，皇上猜到会是谁害自己？也是，一个杨柳，一个七巧，若是背后没有人撑腰，就算给她们天大的胆，她们也不敢谋害主子。十多年来，皇上和庄妃朝夕相处，如何会连她的脾性都琢磨不透，皇上这样做，也是念着这十多年的恩情罢。可是，就算想到这里，萧合却仍然觉得那根刺没有被拔出来。王怀恩依附万家，萧合倒是知道，既然这样，就算他知道皇上对庄妃的情分尚在，也会帮着元妃除掉庄妃才是。难不成他早对万家起了戒心？一直想了这么些时候，萧合只觉得头痛，万家和王怀恩联手将皇上送上帝位，只从皇上登基以来万家的封赏就可看出皇上的信任。太难了。
“传晚膳吧。”萧合吩咐。
七巧早已吩咐小厨房备下了晚膳，只是自软玉从殿里出来，萧合便一直不要人去殿里叨扰，这下听到主子吩咐，便连忙嘱咐人送进去，自己又站在一旁布菜，萧合只用了一些珍珠翡翠汤圆和莲叶羹，便觉得没有胃口，突然见桌上一旁七巧点心做的格外精致，便指着那盘点心笑道：“七巧，这是你的点心。”
七巧先是不明白，而后顺着萧合所指望去，也笑道：“既是奴婢的点心，美人就赏脸再吃一些吧。”她看着萧合的猫咪一样的胃口，也担心。
萧合摇头，“吃不下了。”又指着几样吃食，道：“这一样桂花糖蒸栗粉糕你给软玉送去，她喜欢吃甜腻的。这几样七巧点心，水晶冬瓜饺你拿去吃。还有这样小黄瓜，你拿给镜昭。”又道：“软玉倒是没什么，你告诉镜昭，不必过来谢恩了。”又道：“今日的事情倒是难为你，不过经了这事，我自会好好待你，镜昭和软玉该有的，你都有。”
本来萧合以为七巧性子软些，还一直担心今日在皇上跟前会出什么纰漏，没有想到她竟是应对自如，有些话说得竟比自己教她的还要周全，又有一个离不开银子的弟弟，自此待她的心便与软玉和镜昭一般了。
彩妍倒是担心了一整日，夜里天凉快，她坐在二门岩上正出神，便见后面一个人影想要唬她，她装作不做声，待那人走近了，才转过头去做了一个鬼脸，倒是把那人唬住了，只听七巧道：“我以为我的脚步声已经够轻了。”又将七巧点心在她面前晃了晃，道：“知道你嘴馋。”
彩妍拿起一块点心便放到嘴里，一边捂嘴嚼着，一边指着七巧的影儿，道：“你就是化成灰了我也认得，更不必说还有个行迹可循呢。”
七巧笑道：“我若是化成灰，谁拿点心给你吃呢。”
“我呸，难不成我彩妍就图你这一盘点心么？”
七巧拉着她道：“好妹妹，往日里你一张嘴厉害成什么样，今个我才知道你是最不愿意我化成灰的。只不过我不是早些就告诉你，今儿个里头无论发生什么事都不要进去么？”
彩妍掌不住笑了，道：“哟，你可别多心，我只是为主子说句话，可没想着是为你，我巴不得你化成灰呢，你化成灰了，说不定美人就让我替了你进房伺候呢。主子也好赏我一盘点心让我祭祭你。”说着，便将咬过一口的点心扔到地上。
七巧忙去捡起，道：“何苦糟蹋东西呢。”七巧知道彩妍是在怨她没有早些给她打个招呼，害她白白受惊一场，又道：”千不好，万不好，都是我的不好。你消消气，最后一回了。“
“你有什么不好？我又有什么可气的？腿长在我自己身上，难不成是你强拉着我进殿去的么？是我傻，你连自个的命都不要了，我还留什么呢？”
原来她是在怨自己卷入这里头，心里头一阵愧疚，一阵感动，良久，才道：“你也知道我家里的情况，家里一屁股的债，身边的人都被我借怕了，难不成我要看着自己亲弟弟死了么？”说着，便抹眼泪。
彩妍见她这样，也叹了口气，道：“她们的事情，你别插手才是，后宫里团团乱呢，岂是咱们这样的人可以涉足的，我虽说想在这宫里能如皇后宫里的李稠姑姑一样得到一份体面，却也再不肯蹚这趟浑水的。”又巴巴握起七巧的手，道：“咱们不靠旁的，就只凭自己的一份气力，总有出头的一日的。”
见七巧颔首，彩妍低声道：“柳美人你知道吧，今个就是她教唆我进去的。若不是实在担心你，我才不会被她利用呢。不过我在墙根底下也听了一会子，柳美人的话倒是也不错，想必是恨孟昭容吧。”
七巧知道彩妍冰雪聪明，心里头明镜似的，嘱咐她今日的话不要说给旁人听，又进殿把彩妍的话给萧合原封不动说了，屋里软玉正在给萧合脸上上药，萧合听了，因着早就猜测到了，只是一笑，也没有多说。软玉倒是气不过。
金陵城中，一辆轩辕马车行过繁华街市，在街南一处府邸前停了下来。只见那府邸门前蹲着两个大石狮子，雕甍飞檐处处精工，门前站列着数十个人，甚是气派宏伟，门上有一泥金大匾，匾上书着“万府”。
门前的小厮们早得了万亭林命令，说今日有贵客要来，要好生担待着，他们打起十分精神等了一日了。可别说贵客，就是往日府里进进出出的人又有哪个不是人尖儿，而如今主子特意交代的贵客，他们更是不敢怠慢。如今已是傍晚时分，小厮们看见门前有马车驻跸，一个约么四五十岁的人由小厮扶着出轿子，只见那人倒是清癯，穿件月白羽缎对襟褂子，脚蹬一双黑冲呢千层底布鞋，虽说朴素，倒是利落，看着更是有风骨的，他们也是见过场面的人，知道这位必是万大人交代的贵客了。
果然那人走上前来，由跟着的小厮道：“麻烦你们进去通告一声，说苏大人前来造访。”一个小厮应着：“大人交代过了，已经有人进去通报了，您跟着我来吧。”苏白云便跟着那小厮走过东西穿堂，在厅房处碰上了前来迎接的万亭林。
“我一日都盼着你来呢。”万亭林赶紧上前说道，“你喜欢的女儿红我都备下了。今天晚上定要不醉不归。”两人说笑着一同走进了上房。
“吩咐下去，开宴。”万亭林话音未落，就见下人丫鬟们端着各色细巧吃食上来。
苏白云入座后方道：“今日到万府，且不说处处雕梁画栋，金碧辉煌，就是这下人也是如此听话伶俐，万大人果然调教的好，苏某见识了。”
万亭林见他进来时并无四处观望，却看得这样通透，笑道：“大人体察入微。”说着，又亲自给苏白云斟酒，苏白云忙道“生受”，万亭林却不甚在意，吩咐下去：“你们不必在这里伺候着了。”
待到几杯酒下肚，万亭林才道：“我那日当着皇上的面按着大人您教我的，一字不差的告诉了皇上，昨日皇上在朝堂上果然龙颜大怒。”又道：“好一个苏兄。”
苏白云举酒相属，道：“是皇上信大人，信万家。”话锋一转，道：“但万兄未必操之过急了些。大人若是肯等找到那两个孩子的下落，解决了他们再上奏，事情便更顺利了。如今我只是怕他们找到那两个孩子的下落，事情就棘手了。”
万亭林摆手，道：“找了那么多日了，竟还是没个下落。”又道：“真是不曾想到，咱们在北海的人还没来得及动手，便有人先行一步了。早知如此，就不该听大人的要等到北海再下手，否则吕海汝的事便是板上钉钉。省得疑心来疑心去的。”
苏白云把玩着夜光杯，道：“押送两人时走的并不是官道，从金陵到北海多是荒凉之地，两人被劫的官文还未到金陵，大人是如何知道的？难不成要皇上疑心大人结交外官吗？”
“我倒是忘了孙度地这层关系了。”万亭林一笑，遮过脸上的尴尬，道：“也多亏大人想起孙度地在北海，当初他一战成名，他和父亲的关系满朝皆知，想来皇上也不会起疑。只不过，你说孙度地的人能顺利到金陵吗？北海到金陵相距千里，我总是觉得夜长梦多。”
“若是孙大人的人果真到了金陵，大人心里再觉得不踏实不迟。”
万亭林脸色已变。苏白云是当朝正一品太傅，位列三公，和太师周永莱，太保钱忌深交数年，而三人一直与青城党交好，近几年因为青城党式微，他才终于将早就看重的苏白云招揽到自己门下。以前的时候自己也常打探他的心思，他都婉言拒绝，这回却愿意投到自己门下，也着实出乎他意料，面上虽说客气，心里还是有些起疑。方才听他那样说，便以为是他另有所谋，虽说还是饮着酒，手都不自觉握住剑鞘。
苏白云十五岁便中了进士，饱读天下圣贤之书，又在这水深火热的官场中摸打滚爬三十余年，自然看出万亭林的不乐，一笑道：“大人以为我让你替吕海汝求情所为何事？”
万亭林虽是不解，依然道：“难道苏兄不仅是让皇上认为我们是在秉公执法，并无半点私心么？”
苏白云笑道：“吕海汝是明祖在时任命的大臣，辅佐了三代君主，在朝廷中的地位可以说是根深蒂固，皇上岂会为了两个重犯而要了他的命？最重要的是，大人也向皇上承认了，那孙度地曾是大将军的部下，也就是说，孙度地也极有可能是大人的人。”
万亭林只觉得酒在口中蠕动，却尝不出味道来，道：“除不掉吕海汝事小，若是让皇上起了疑心，怕是咱们都不好过。”
“大人尽管放心，我既是决定要投靠了大人，怎么会陷大人于不义。要想除掉吕海汝，就得让他触到皇上的软肋，咱们皇上最恨咱们做臣子的什么？”苏白云将夜光杯往桌上一掷，道：“欺君。若是不往皇上最痛心处下功夫，这次的事情对吕海汝来说也只是小痒小痛罢了。就算孙度地的人到了京城，皇上对咱们也不是全然信任，若是将咱们安排的人送往刑部审查，刑部尚书那里自然好说，可是皇上若是生疑，动起真格的，大人又对那人的忠诚有几分把握。四海之内莫不有求于大人，才会依附听命于大人，可是依我所见，他们所求莫甚于生。到那时，大人或许才该如芒在背。可是若是他们在半路遭遇不测，皇上会疑心谁？”
万亭林听了这席话，惊诧于苏白云心思细致紧密竟到如此地步，面面考虑得都比常人周全。更是觉得自己当初做得对，相信了此人，不然留这个人在青城党那边，将来必是自己的心头大患，大笑道：“原来大人让我替吕海汝求情，就是要给他一个自由身，这样他才有机会去让孙度地的人遭到不测。真正不想让孙大人的人来到京中的人是我们啊。”又道：“我即刻着手准备。”
苏白云回府的时候，天色已晚，金陵这样的佳丽地方这个时候也仍旧繁华，处处笙箫，湖上更是姘头结伴，游船如梭，醉生梦死的夜才刚开始吧。他撩开马车上的帘子，只见河岸两边灯火底下死骨仍是处处可见，天色已晚，官府的人还没有来得及处置，旁边行人攒拥往来，只见一个孩子踩到一具尸首的胳膊，一脚踢开，咒骂着往前去了。天子脚下尚且如此，苏白云叹了叹，放下帘轿。怅然若失的感觉却良久挥之不去。
