荣恨言并未听出她话中的嘲讽意味，听她提及此事，气血上涌，顿感浑身的伤口都作痛起来，切着牙道：“你们真真是无耻！若不是乔姑娘要跳楼，惊动了副堂主火急火燎地赶到蕴芳苑，阴差阳错地撞见我们，止住了他们对我的殴打，恐怕我就没命站在这里来报这冒名之仇了。你们今儿个栽在了我的手里，我定要你们尝遍我受的每一分苦楚，将这些疼痛一丝不少地加诸在你们每一个人身上。”回想起林中遭遇，心中又羞又愤，似乎身上的伤痛又加剧了几分，蓦然大吼道：“许扶与，你这个缩头乌龟，给我滚出来！”
恰在这时，后面小跑上来一个手下，拱手报道：“禀副堂主，我们刚问过了店家和伙计，院中那几匹马不是一批入店的，有两匹是那一男一女的，另外几匹……”放低了声音道：“可能有些来头。”荣恨言大惊失色，慌乱道：“许扶与和肖鸿不在这里？我们上当了？副堂主，我们快些派人回头去追吧！”
章一影却面色未动，叱道：“慌什么？许扶与算什么？苏若在这里，这是此行最大的收获。传令下去，等会打斗时不得伤了苏若的性命，要活的！”有手下应了一声，退了下去。
章一影抬眼觑着苏若，沉声道：“苏若，我们堂主对你多有赏识，我也怜你是个人才，不欲取你性命。你若知趣，便归了幻魅堂，我定会向堂主进言，为你讨一个上好的职位，从此衣食无忧，呼风唤雨，过一番洒脱人生，如何？”
苏若心中冷冷一笑，不解这章一影为何竟认为自己是追名逐利之徒，会稀罕那幻魅堂的区区职位，面上却故意垂睑沉思，似是在认真考虑他的提议，余光中瞥见章一影略带欣喜的眼色和旁边木婕惊诧焦虑的表情，方故意慢腾腾地道：“嗯，你的话确有几分诱惑，我仔细想了想，决定……”斜眼见得木婕张大了樱唇，微微一笑：“不去搅你们那锅烂泥！”
木婕转惊为喜，佯装愠怒地朝他肩头轻轻捶了一拳。章一影脸色阴郁，似酝酿着一场大风暴，待要爆发，想了一想却又强压下怒气，冷声道：“你一个江湖浪子，孤苦无依，似浮萍无根，如今我为你铺设了如此一条康庄大道，你竟还挑三拣四，我今也算大开眼界了。难道你就从未想过找个安逸的去处，有华裳可衣，有富宅可居吗？美人在怀，从者云众，恣意打压曾经欺辱过你的人，那样一番光耀解气的景象，多少人梦寐以求，你竟一丝也不动心？”
苏若收敛了笑容，郑重道：“你追求的目标，未必便是他人认可的终点。不是所有的人，都会朝一个终点狂奔。即便你巧舌如簧，将你的终点渲染得天花乱坠，也动不了我的心丝毫，那不是我想要的人生。道不同不相为谋，你还是省些力气吧。”章一影眸光晦黯，低低嗫嚅了一句：“那也不是我想要的终点！”复昂起头来，目光已似寒冰，哼了一声道：“你倒有几分勇气和骨气，我很赏惜，只是，可惜，”右手微微一抬：“这么可贵的勇气却也撑不过半个时辰。”
众人疑惑，突见楼道两端火光闪动，不多时左右及后方皆有噼噼啪啪的声音响起，三方火光耀眼，隐约可见火舌窜出。楼口中的一众客官们惊恐万状，你推我攘，哭叫声又起，却仍是不敢强行下楼。
此时火光初起，苏若入住时早已将院中地形勘察清楚，当下想要逃离也不是难事，只需跃上房顶，奋力一跳，便能越过火墙，即便是屋后有幻魅堂的打手相阻，也尚有在章一影追上之前脱身的可能。却不想章一影如此残恶，为了捉他竟不惜剥夺楼中无辜路人的性命，苏若自然做不到无视这一切。眼见炽焰渐盛，他再也难掩怒气，喝道：“章一影，你也太卑鄙了，为了区区一个苏某，竟不惜火烧客栈，罔顾他人性命。”木婕也在旁惊道：“你们好大胆，如此草菅人命，眼中还有国道王法吗？”
荣恨言自被章一影呵叱以来，一直缩于一旁兀自气闷，后来见章一影下令火烧客栈，心中大喜，之前憋屈一扫而空，此刻听得苏木二人怒叱，难掩得意之色道：“我们幻魅堂做事，管什么国道王法？莫说几条区区贱命，就是赔上一村贱民，只需几句虚辞，申明村中流寇作乱，朝中也自然不会过问。”
猛听得一声大笑，笑声洪亮如钟，苏若循声瞧去，见右边突然出现几个身影，皆作一般装束，个个身强体健，站姿挺拔，族拥着中间一个老者。那老者身形高大，方脸长须，器宇轩昂，适才笑声正是其所发。木婕一瞧见他，心下猛然一惊，迅速抢到苏若左边，低了低身子，隐在他身后，紧闭了娇唇，再不开口。
荣恨言被其笑声震得胸口烦闷，气血翻江倒海，似要破肤而出，恼怒之下喝道：“你是何人？有甚好笑？”那人倏地止了笑声，眼中精光如电，沉声道：“国道王法乃治国之基，便是王公大臣，也不敢稍有合逾矩。今儿个老夫竟在荒野之地听见有人视其为儿戏，岂不叫人好笑？”章一影见他气宇不凡，料想非寻常人等，当下问道：“请问阁下高姓大名？来自何处？”
那老者乜他一眼，淡淡道：“乡野匹夫，名姓不足挂齿。倒是阁下气势汹汹，方才听你身边之人自称来自幻魅堂。老夫孤陋寡闻，不知道这世间还有一个幻魅堂，权势滔天，竟能无视国道王法，可以肆意掠夺他人性命。”章一影脸上闪过尴尬之色，但瞬间趋于正常，辩解道：“幻魅堂对朝庭忠心耿耿，一直以来，多受驸马赵都尉的照拂。苏若乃我堂中宿敌，于我堂兴衰有重大干系，甚至可能影响天下安稳。此番我们追捕此人，惊扰了阁下，实在抱歉。待捉住此人后，我们堂主定当登门谢罪。阁下如若无事，还请退到安全之所，以免被刀剑误伤。”
那老者虽不肯言明来历，章一影却还是有些忌惮。他生性谨慎，虽然知道幻魅堂有朝中赵岩撑腰，却也明白多一事不如少一事的道理，况且人外有人，天外有天，这李唐数百年的天下尚有被替换的一天，幻魅堂区区一个江湖帮派，指不定什么时日，便有什么能人钻出来，翻云覆雨，从此灭了几十年的根基也有可能。所以他对这老者小心翼翼，措辞甚是客气，一方面将赵岩提出来挡上一挡，那老者即便显贵如朝廷中人，也自然会看在赵岩的面上不予插手，另一方面，又言明非要擒了苏若的决心，希望那老者知难而退。
那老者却对他的诸般苦心置若罔闻，凛然道：“历代以来，朝中侫**臣多不胜数，谁知道谁背后的叵测居心？本来你们之间的纠葛与老夫并无相关，只是现在你火烧客栈，却着实影响了老夫这一行人，此事不想插手却也难了。这样罢，你将院中这一干人放了，所有人都出院去，远离火场之后，该干嘛便干嘛。你要了结与这位公子的恩怨，老夫也自然袖手旁观。”言语中竟将赵岩视为侫臣，充满不屑口吻。荣恨言尚在恼怒之中，并未理清这一出，只听懂了后半段，当下喝道：“你这分明是要我们放了苏若。出了这火场，他趁乱逃了，天大地大，我们却到哪里去找他？”
那老者冷笑一声：“那是你们本领不济，却与老夫无关。老夫若要插手，就凭你们这区区伎俩，却也拦我不住。”右手向后一伸，立即便有两个随从递了件器物过来。众人一瞧，却是支长枪，枪身通体漆黑粗实，铜质枪头干净镫亮，映着满院的火色，银光和红光交相在其上流动跳跃。看那两个随从抬递的情形，这长枪的重量至少在百斤以上。这老者却只是单手握了，向楼板上一杵，旁人看来是漫不经心，那楼板却立时破出一个洞来。
章一影心头一凛，挥了挥手，让手下将楼口一众客官放了出去。那一众路人原本挤在一处心惊胆战，此时见生门大开，哪里还敢作一丝逗留，当下蜂拥而下，作鸟兽散，刹那走了个干干净净，客楼便只余了苏若二人及那老者一行。
那老者和颜对苏若道：“小兄弟，你们也走吧。”章一影催马跨前一步，单手一指苏若，对老者道：“此人于我堂关系重大，我却不敢擅自作主放了他去，所以还请前辈体谅。”五指一张，幻魅堂众手下合拢过来，不动声色地堵住客楼出口。
苏若见无辜路人已去，心下释然，柔声对木婕道：“你先走吧，待我安全之后便来寻你。”木婕却将头一扭，移了两步紧挨过来，坚决道：“你走我走，你留我留。”苏若知她心性倔强，微微皱了皱眉，转头对那老者拱手道：“感谢前辈相助，只是在下无名之人，却不该将前辈牵涉进来。请前辈与各位出院吧，以免刀剑无眼，误伤了各位。”
那老者却哈哈笑道：“小兄弟，我瞧你心胸坦荡，光明磊落，却不像是什么祸害天下之人，幻魅堂用如此手段相逼，老夫也看不太下去。今日这闲事，我便将它管到底了。”
章一影冷面不语，荣恨言在旁怒道：“你这老头，我们副堂主对你一再容忍，不过是敬你年长，却不是怕了你。你如今得寸进尺，便怪不得我们。”那老者却视若无睹，更不理睬，只是向左斜跨了一大步，扎了个马步，巍然如山，双手托住长枪举过头顶，枪头向左探出半丈，扭头对苏木二人道：“上来，老夫送你们出去。”
苏若心神领会，拉了木婕飞身跃上枪头，枪头向下沉了两尺。那老者托长枪为杆，撑右手为支点，大喝一声，奋力一抡。苏木二人但觉受一股大力托举，身不由已飞向天空，辅以自身轻功，高高越过熊熊燃烧的火墙，远远地落在了客栈数十丈开外的地方。
荣恨言等人惊得目瞪口呆，还未回过神来，突听得一声长长的嘶鸣，随即见火光中一个黑影腾空而起，犹如矫健的飞龙，跳过火墙，搅动漫天火星，回旋着猛扑到地上，朝着苏若下落的方向飞奔过去，却是神骥霜影。
章一影顾不得楼上的老者一行，大吼一声：“追！”调转马头，率先冲过去，却不想马儿惧怕炽火，不敢如霜影一般飞越火墙，只是高嘶着在火前打转徘徊。章一影甚是气恼，却也无计可施，只得调头向院门冲去，绕过火墙寻路去追。荣恨言等人见状，纷纷催马跟上，一时间，马蹄四起，尘烟和着火星满院沓飒，一番纷乱之后，院中方重归了平静，四下里只有犹如群魔乱舞一般的烈火，和火舌吞蚀燃物的从容安静的声音。
清晨时分，薄露未晞，烟润清林，鸟雀乱鸣，一切都是刚刚睡醒的样子，充满了生机和活力。勤劳的农人们早早便在田间劳作，原本寂静的郊野被一阵隐隐的哒哒声踏碎。农人们纷纷停了手中的活儿伫立眺望，晨雾缭缭里却空无一物。但听得哒哒声愈来愈响，愈来愈近，众人正被踏得心慌意乱处，蓦地一骑青影冲破晨雾，绝尘而至，神采奕奕，威风凛凛，仿佛刚刚撕破了厚重的黑夜。须臾之间，马儿已近身畔，擦身而过，众人瞧得分明，那马上有一青一黄两个身影，正是那火海逃生的苏若和木婕。
霜影在夜色里一路向西，整夜飞奔，却毫无疲象。苏若甚是心疼，回头又见木婕脸上略显倦色，便勒马缓了下来，找了路旁一处农家，讨了许多草料喂予霜影，又向农人讨了些水，与木婕稍作歇息。只是后面追兵尚在，短暂停留之后，二人便再次上马，继续前行。越过一处坳口，道路开始蜿蜒向下，延深至远方。远方遥遥地看见一片山脉，最高的山峰形状奇特，隐隐似大佛仰卧。苏若但觉心中一动，好似在哪里见过，仓促之间却记不起来，只是依着直觉催马向着那山佛奔去。初时瞧着就在前方，霜影沿路奔去，弯弯拐拐跑了半天，抬眼一看，那佛仍在远方，距离似乎一直没变。苏若知道山中地形便是如此，瞧着近，行着远，中间路程其实并不短，但山佛在前，追兵在后，饶是路途艰辛，这一趟仍是得走下去。
好容易到了山边，道路开始盘旋向上，直向青山深处。爬了一程，时近傍晚，苏若见木婕已颇具疲态，便停了下来，就近寻了个山洞，趁着天色未暝，在附近找了些枯枝断杈，用火点了，再从包里拿出水袋和些许干粮来，递给木婕。木婕筦尔一笑，接了过去，喝了几口水，将干粮凑近火堆烤了烤，便大口吃起来，娇躯有些摇摇欲坠。
这般颠沛流离的逃亡生活，于苏若不过是家常便饭，于出身显赫的木婕却是第一次。以其娇弱之身，无端受此磨难，任谁瞧着也是心疼。苏若心中缩了一缩，不动声色地移了移位置，将将触到木婕，微微侧了侧身子。木婕一经触碰，自自然然地将身子一倾，随势靠在了苏若身上，满足地舒了口气。
