这日，孟尝君接见了秦国使者，得知来意后，十分高兴，这秦国宰相一职很是诱人。
孟尝君安顿了使者，心中早就要欣然前往，于是就把这一喜讯和宾客们说了。可宾客们听了，都不赞成他出任秦相。
原因很简单，你走了，我们跟谁混？
于是，宾客们都想尽一切办法来劝他：
“秦昭王无明，像甘茂那样的人都被逐了，你一个外人也未必会得到重用。”
“历代秦王都是卸磨杀驴之人，你看商鞅、张仪等人的下场！”
“如今秦国由宣太后和魏冉等掌权，你去了也无用武之地！”
“现在的齐国，愍王即位，苏秦失势，可以说整个齐国都是你说了算。”
“你助秦国强大了，必来灭齐国，如此，就算功成了，也会落个千古骂名。”
“如今齐楚结盟，你若为秦相，此盟必破，这正是秦昭王欲拜你为相的真实意图。”
……
所有的人都规劝他，可他不听，执意要前去。
这时坐中有个先前未发话的宾客起身来拍手大笑，众人看时，知此人正是苏代。
苏代自秦武王攻破宜阳、入主周都后，自知在洛阳再无前途可言，便决定离开。
苏代后来得知其族兄苏秦在燕国得志，燕昭王正大举招纳贤士，他便想到燕国去。不久，他又听说苏秦去了齐国，犹恐燕昭王会记恨于他扰乱燕国的事，就打定去齐国的决心。
苏代到了齐国，正好遇上苏秦失宠，后听说孟尝君广聚天下志士，就毅然前往相投。此时见孟尝君如此执着，众宾客规劝不得，就想趁机展现一下口舌。
孟尝君见苏代大笑，就问道：“莫非先生支持我去秦国？”
苏代冷笑道：“今天早上我从外面来，见到一个木偶人与一个土偶人正在交谈。木偶人说：‘天一下雨，你就要坍毁了。’土偶人说：‘我是由泥土生成的，即使坍毁，也要归回到泥土里去。若天真的下起雨来，水流冲着你跑，可不知把你冲到哪里去了。’当今的秦国，是个如虎似狼的国家，而您执意前往，如果一旦回不来，您能不被土偶人嘲笑吗？”
孟尝君听后，失落地说道：“这么说来，这秦相一职真与我无缘了？”苏代想想，又说：“即便要去，也要秦昭王作出诚意。让他派一个有身份的人到齐国作人质。”
孟尝君喜道：“若非先生提醒，险些误了，我这就去谢绝秦使。”
前299年，秦昭王派泾阳君到齐国作人质，孟尝君同意为秦相，齐楚联盟宣告结束。秦国乘机大举攻打楚国，取楚八城。
趁这形势，秦昭王写信“邀请”楚怀王在武关(在SXDF县东南)相会。
秦昭王送信给楚怀王说:“想当初，你我相约结为兄弟，在黄棘订立盟约，您以太子作人质。我们关系十分融洽。可太子不思报恩，却凌辱并杀死我的重臣，竟然不谢罪就私自逃回楚国，这让我很是愤怒，这才派兵侵占您的边境。现在，我又听说您令太子到齐国作人质求和，欲与我秦国为敌，这让我很是伤心。”
“秦与楚边界相连，更有姻亲关系，互相亲善友好了很长时间。但现在秦、楚不和，就无法号令诸侯。我愿与您在武关会晤，当面订约，结盟而回，这是我的愿望。大胆向您陈述。”
秦昭王的邀请实际上是威胁。秦国的态度很坚决，你如果不来，我就继续出兵打你，你如果来了，我或许一高兴就不打你了，甚至还会从楚国退兵，把占领的城池还你。
但是，如果你真的来了，你就上当了。
楚怀王看到秦昭王的信，对此事很忧虑。楚怀王想去武关，又怕被欺骗，不去，又怕秦昭王发怒。
昭雎说:“大王不要去，只发动军队固守城池就行了。秦国像虎狼一样，不可相信，有吞并诸侯的野心。”
可是，楚怀王听不进去大臣的话，非要前去。
屈原得知此事，急来劝谏，力阻怀王不要赴会，说：“秦，虎狼之国，不可信，不如无行。”
怀王忧心道：“我也知道此去多险，然，今齐楚结盟已破，秦国又强占了我八个城池，我若贪生怕死而不去赴约，如何对得起楚国百姓。我去了，或许还能挽回一些损失，不去，则一点机会都没有了。”
屈原坚持说：“如今太子还在齐国，不能与齐为敌，大王若不去武关赴会，我可再出使齐国，定能再使齐楚交好。”
楚怀王却说：“如今孟尝君都去秦国上任了，齐国还可能与楚合好吗？你别痴人说梦了。”
屈原解释说：“虽然孟尝君已为秦相，但秦齐相交非诚，而齐楚结盟的根基尚在，齐愍王正在摇摆，只要大王坚定志向，我定能说服齐国的。”
楚怀王叹息道：“利益之交终不长远，靠他人终非可信。这些年来，楚国结齐也好，亲秦也罢，最终还是败者多，胜者少。我看此事不提也罢。”
屈原急切地劝道：“大王既如此说，那联齐之事就暂且不提，但大王绝不可赴秦之约。”
屈原的内心很坚定，他认为只要楚怀王真正地按照他所主张的章明法度，举贤任能，改革政治，发展经济，整顿军制的措施去做，那么，以楚国的实力和疆域，不出十年，楚国又将鹤立于诸国之中。
楚怀王最后问：“你们倒是说说，为什么不能去赴约？”
这时，楚国大臣昭睢出来回答道：“怕只怕那秦昭王包藏祸心，大王一旦赴约，就会被他扣留，到时候，楚国就只能任其摆布了。”
楚怀王听了，也有些害怕起来，渐打消去秦赴约的念头。
这时，公子子兰怕失去秦王欢心，竭力怂恿怀王道：“父王，如今秦楚是姻亲之交，秦王怎会伤害父王，若父王不去，反失了情义，以后秦国就有了伐楚的理由了。秦王不是说了，是请父王去商讨归还楚国八城之事的吗？若不去，这八个城池可就没了。”
楚怀王也许是死到临头了，竟又鬼使神差的觉得，如果不去就会对不起楚国人民，就会让诸侯笑话，所以，非要坚持前去。
楚怀王最后对屈原说：“我知道你是一番忠心，但这一回，我是一定要去！”说罢，就叫人准备赴会。
任屈原叩出了血，流干了泪，说尽了话，甚至死拖活拽也拉不回楚怀王那颗赴鬼门关之心。
楚怀王一入武关，就被秦军扣留，劫往咸阳，在章台朝见秦昭王，秦昭王待他如藩臣一样，不用平等礼节相见。楚怀王大怒，后悔没听昭雎的话。
秦国于是扣留楚怀王，要挟他割让巫和黔中的郡县。楚怀王想订立盟约，秦国却要先得到土地。楚怀王很生气地说:“秦国欺骗我，又强迫要挟我割让土地，此事万万不能。”不再答应秦昭王，秦昭王因此扣留他。
这一回，楚怀王倒是个丈夫，无论秦昭王如何威逼利诱，他都死活不肯割地。结果，楚怀王被秦国囚禁在咸阳，他的帝王生涯到此结束。
屈原得知楚怀王被秦囚禁，哭得死去活来，但也想不出办法。
楚怀王被扣留期间，楚人从齐国迎立太子熊横为王，是为顷襄王。
楚顷襄王(?―公元前263年)，芈姓，熊氏，名横，楚怀王之子，战国时期楚国国君，公元前298-前263在位，在位时楚国已处于衰落状态。
熊横是楚怀王的儿子，楚怀王在位时，将熊横立为太子。
熊横虽被立为太子，但他几乎都是在外国做人质。
公元前303年，齐、韩、魏三国因楚国背叛合纵盟约而联合秦国，于是共同出兵攻打楚国。楚怀王派太子熊横到秦国作人质请求救援。秦国就派客卿通(姓氏不详，名通)率军救楚，三国退兵离去。
公元前302年，熊横与秦国一大夫私下发生殴斗，熊横杀死他而逃回楚国。
公元前300年，秦国攻打楚国，大败楚军，楚军阵亡两万士兵，秦军杀死楚国将军景缺。楚怀王害怕，于是派熊横作人质到齐国求和。
楚怀王被秦国囚禁后，楚国大臣都为此事担忧，就共同商议说:“我们大王在秦国不能回来，以割地相要挟，而太子又在齐国作人质，如果齐、秦两国合谋，那我们就要亡国了。”
于是想立楚怀王在国内的儿子为王。昭雎说:“大王与太子都被诸侯留难，而我们违背王命拥立他的庶子，不合适。”
楚国于是诈称楚怀王去世了，要迎太子横回楚国继承王位，齐国国君齐愍王对国相说:“不如让楚国割让淮北的土地来换楚太子。”
国相说:“这样不好，齐国如果拘留楚太子，楚国必定会新立君王，这样，楚国定与我们断交，楚太子也就成了一个没有用处的人质了，这事要是传出去，我们不仅得不到好处，还会被天下人笑话。”
苏代却反对说:“不对。如果楚国立了君王，正好与新的君王作交易说:‘如果你肯把楚国的下东国之地割让给我国，我就为您杀掉楚太子，不然的话，我就与秦、韩、魏三国共同拥立太子，然后助他回楚国与你争夺王位。'这样下东国一定能得到。’”
但齐愍王最后还是采纳了国相的计谋放熊横回楚国。熊横回到楚国，继承王位，是为楚顷襄王。
楚顷襄王继位后，楚国大臣非常得意，并通告秦国说:“依赖社稷神灵的保佑，楚国已有新王。”
这意思是说，楚王多的是，你秦国难道囚禁得完吗？
秦昭王被楚国大臣嘲笑，觉得很是丢脸。
公元前298年，秦昭王为了逼楚顷襄王割地赎父，再度发兵出武关攻楚，大败楚军，斩首5万，取十六城。
