第一部 习坎
楔子
华灯初上，莺歌燕舞。
偌大的宴会厅在数十盏煤油汽灯强烈而耀眼的光照下如同白昼，中央一架无比巨大的三叠层三十枝西班牙云石水晶煤气吊灯高挂顶上，闪烁着夺目的光芒。四周嵌入墙壁内各式各样的鎏金花卉烛台上点亮了浪漫飘逸的烛火，让各路汽灯照耀之外不再有任何光之死角。粉色、浅蓝色、浅紫色、浅绿色等各种颜色的水晶吊坠，随性地轻轻摇曳晃动着，将路过的白光打上些许秋风，再投射到身下挥动着轻扬的手臂、扭摆着兴奋的腰肢、抖动着癫狂的臀部、击打着忙碌的脚掌、诉说着爱慕的口唇、挥洒着迷离的眼瞳之上。配上众多乐手手上口中奏出的悦耳动听的音符，更增添了许多隐密而光明，静谧而悠扬，冷淡而狂热的情怀。
会场中的女人，有的身着浅蓝或浅绿色蓬蓬叠叠多达数层十数层公主一般的丝质克里诺林长裙，有的则身着天蓝或米黄色上下紧身前凸后翘的人造丝普林塞斯-多莱斯长裙，更多的则是最时新的S型裙线花花绿绿如同美人鱼一般的改良巴斯尔长裙，或盘或挽着从黑到金各种颜色各种款式的发髻，戴着五颜六色的发箍、发夹、羽毛、礼帽，婀娜多姿，顾盼生辉。
与此相反的是拘谨内敛的男人们，大多不约而同地穿着黑衣黑裤白色衬衫的燕尾服，打着白色小领结，后梳起油光的短发，个顶个的高大笔挺，英俊潇洒。极少数个性强烈热爱出风头的男士则反其道而行之，穿起白色燕尾服，打着黑色小领结，引得一众优雅绅士鄙视的同时，却吸引住一大群时尚女性的青睐与围观。
中间舞池中的男女，在最外层众多的吹着拨着拉着打着各式各样稀奇古怪西洋乐器的乐手之鼓吹下，就着那散发出的悠扬悦耳的音乐旋律，一对一对地翩跹起落，伸脚抬腿，推手拉手，盘旋飞舞着。舞池与乐队之间则是更多不下舞池，只爱闲聊以捕捉风云变换政局与商机的政商，和交际其间骚姿弄首的各色夫人与夜莺，一起扮演着猎人与猎物的游戏。一些穿着黑色燕尾服，打着黑色小领结的年轻人穿插其间，递送着银盘中各种精致的小点心与白色红色黄色的伏特加、琴酒（又名杜松子酒或金酒）、葡萄酒、白兰地、威士忌、香槟，甚至还有水手和海盗们的最爱-上好的古巴朗姆酒。
朱胜文低头无奈地看了看自己的打扮，一般无二的黑色燕尾服，白领结，抹得油光的尖头皮鞋。与众位洋人相比，只不过是多了一条一米来长的辫子搭在身后。这让他看起来非常无所适从，滑稽可笑。而且穿在身上是那样的不舒服，从脖子到脚，全身如同被一条粗长的铁链捆绑起来，又痛痒又窒息。他开始怀念起那身土旧的长袖绵衫和那双笨重的纳布鞋，甚至觉得连厚重如被的老棉袄都不再让人讨厌。
虽然他极度排斥这身行头，但总办的意见，使他无法拒绝和抗议，除非他不想参加这场极其盛大甚至在汉口之地不可能再有比之更豪华的舞会，这场以那位大人物的身份和地位，连鄂督张之洞大人都在极其推崇和推介甚至想亲身参与的舞会，这场争斗虽然已经尘埃落定红茶销售惨败但又不得不去尽力争取与挽回的舞会。
虽然他非常反感去学洋人搔首弄姿的舞蹈，但在总办的亲自教授下，他无法拒绝和抗议，除非他想在二楼的栏杆上凭依一晚作壁上观，或是不停地饮酒假借也好真醉也好乘机闪人，或是不幸被哪位异常主动的女士邀舞时不停地去踩她的脚大出洋相。
即便如此，他内心深处还是有种受宠若惊的感觉。看着装修得如此金碧辉煌富丽堂皇美轮美奂的西式建筑，和池中众多盛装华服光彩夺目翩翩起舞的男女，他恍如隔世。当年那个不让进入领馆区还挨了黑头黑面阿三巡捕一脚的楞头青乡巴佬，如今不但受邀出席舞会，竟然还能得见如此盛大隆重华丽奢豪的场面。这一切如同做梦一般，让他觉得这平地都站得晃动不踏实。这场面对他的视觉冲击是巨大的，是震撼的，是颠覆性的。这一切让他深深地感到人生确实不只是填饱肚子那般简单单纯，生活中确实还有很多的娱乐项目，有很多的精神追求，外面的世界有更多的精彩。
他俯看下去，只见那堆乐手中，有人在竖吹一种长长的管型乐器，和本国的箫倒是有些类似，但是却有个象喇叭一样的大敞口。他下意识地模了模口袋，可是里面却空空如也。让他更感兴趣的是乐队左偏上位置有一架硕大的不知名乐器，大半部分如同一个奇特的大箱子，箱盖却打开并用一根铁杆支起，一边却极有规律地镶着白色和黑色的按键。一位乐师坐在键前东倒西歪犹如抽风般用手指弹击着，时快时慢，时轻时重，发出如同铁器敲击的声音。
莫非，那就是她所说的那个“必亚诺”？
他索性闭上眼睛，去仔细听那音乐声中悦耳的叮咚声，其他乐器发出的声音渐渐几不可闻。那乐器的声音好听极了，如潺潺的溪水静静流淌，敲打在他的心田。时而将他带到春光明媚海天一色的滩头，呆坐在某一块平整的石头上，看着脚下的小蟹跑来跑去忙于生计，听着海的女儿歌唱着与情郎的离愁别绪。时而将他带到辽阔的草原，随意地躺在草丛中，仰望着仲夏夜里镶嵌了满天晶钻的星空，时不时替灿烂银河边的牛郎织女带上一份祝福。时而又将他带到漫山的枫林里，看那在飒飒西风中感叹起舞的红色精灵，不愿屈服于即将到来的寒冬之淫威，彼此诉说着不为人知的秋日私语。继而将他带入那片冰冷的冻土，看那吐蕊的腊梅之上飘扬的初雪，飞入零落的枝梢中，飞进农家的菜苔上，飞落东去的江河里，飞舞在断魂人的心间。
他不知不觉中醉了，眼中泛酸，飘落下一滴泪珠。
不知过了多久，他转过身，轻轻地走到窗前，看着窗外的漆夜。
那天，也是这样一个漆夜。
只是，今天的漆夜不再有她。
他想问天问大地。
她在哪儿？她还好吗？
心中不禁波澜起伏，思绪万千。
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