楚国宰相孙叔敖知道优孟是个贤人，很看重他。孙叔敖病重快要去世的时候，嘱咐自己的儿子说：“我死了以后，你没有了依靠，说不定会贫困，如果那样的话，你就去拜见优孟，只要你说是孙叔敖的儿子就可以了他会帮你。”
过了几年，孙叔敖的儿子果然穷困潦倒，不得不靠给人背柴度日。有一天，他遇到了优孟，就对他说：“我是孙叔敖的儿子。父亲去世之前，嘱咐我贫困的时候拜见您。”
优孟打量了他一番，说：“你别出远门。等我消息。”随即，优孟回家，命人缝制了类似孙叔敖的衣服帽子，给自己穿戴上，来模仿孙叔敖的言谈举止。一年多以后，优孟简直活像孙叔敖，连楚王和他左右的大臣们都分辨不出来。庄王举行酒宴，优孟穿戴一番，上前敬酒祝寿。庄王大吃一惊，以为孙叔敖复活了，要任命他为宰相。
优孟说：“请允许我回去和妻子商量商量，三天以后再来就任宰相。”
三天以后，优孟来了。庄王问：“你妻子说了些什么？”优孟答：
“我妻子不同意，她说楚国宰相不值得做。孙叔敖身为宰相，忠诚廉洁，所以楚王才得以称霸。现在他死了，他儿子却连立锥之地都没有，穷得靠背柴维身。像孙叔敖那样，还不如自杀。”接着唱道，“住在山野耕田受苦，难以得到温饱。出外做官，本身贪赃卑鄙的，不顾耻辱，积了钱财。自己死后家室虽然富足，但又恐怕受贿枉法，为非作歹，犯下大罪，自己被处死，家室也遭诛灭。贪官哪能做呢！
想做个清官，奉公守法，尽忠职守，到死不敢做坏事。清官又哪能做呢！楚国宰相孙叔敖坚持廉洁的操守到死，现在妻子、儿子穷困到靠背柴卖糊口，清官也不值得做呢！”
庄王感到惭愧，向优孟道歉，马上召见孙叔敖的儿子，把寝丘的四百户封给他，用来供奉孙叔敖的祭祀，后来传了十代都没有断绝。
名师点评：
严己，是指对自己要坚持高标准、严要求，在言行上要善于约束自己，规范自己，从“吾日三省吾身”到事事谦虚谨慎，勇于改正过失，不断进行自我完善和修养；宽人，则是指一个人要有博大的胸怀，宽宏的气度，做到“以责人之心责己，以怒己之心怒人”。不计较个人恩怨，做人办事能理解人、体贴人和谅解人。
