刘怀安做回了老本行，在镇上开了间裁缝店，其实也就是一个门面大小。一般的制衣店只会给人做旗袍，可刘怀安是从四川的省城来的，念过几年书，又是见过世面的，还会给人缝制新款的摩登装，一针一线，密密匝匝，手艺相当不错。话传开了，镇上找他做衣服的人家也多了起来，小镇上但凡家里稍微宽裕点的，都觉得穿上摩登装才是最时尚最有面子的事。
晓梅觉得，既然刘怀安是从四川来的，怎么说他也是找到自成的唯一线索。好几次去他那间裁缝店想要再问问情况，怀安却像没见到晓梅一样，一句也不搭理，被冷落的晓梅十分尴尬。一次，晓梅索性一大早就坐在那裁缝店里，也不主动说话，连午饭也没吃，一直待到天色渐晚，店里已没了顾客快要打烊了，她自己也饿得两眼发黑。
这下，轮到刘怀安不安了，他只好主动对晓梅说：“我这又不是茶馆，你在我这里一呆就是一天，影响我的生意。你还是回去吧，不是我不想帮你找到你哥，实在是无能为力。我只是来这个小镇上避难的，过上几天安稳日子，不用整天提心掉胆的。再说了，整个四川这么大，去哪里帮你打听人呢？”
晓梅呼了口气，郑重地说： “我这次来可不是为了我哥的事，我就是要拜你为师，跟你学手艺的。”
“笑话，我是小本生意，不收徒，你请自便”。
“您还是对我有成见吧，我来这里帮忙，也就是让您看看，我张晓梅不会让您失望的。”晓梅心里想得是，一旦刘怀安改变对自己的看法，愿意主动帮忙，寻找她哥的事还是有希望的。
“你能做到每日端茶送水，绝对服从我这个师傅吗？你能接受只干活而没有分文工钱吗？ 要是犯了什么错，马上叫你走人。”
刘怀安想吓走她，说得有些凶巴巴的。谁知晓梅脾气一上来就回不了头： “放心，我说到做到。”
“可惜，我还是不能留你，我不需要一个徒弟，更何况是你。”
“那可不行，你既然已经开出条件，我也答应你了，这事就不能耍赖。要不然，我天天到你店里来，吵得你做不成生意。总之，我明天早上店一开门就到！”也不等刘怀安的回应，晓梅就这么跑开了。
一连好几天，晓梅早出晚归，张家发现了她的异常。逼问下，晓梅把自己到刘怀安的裁缝店里帮忙的事告诉了家里，但是没有说自己的打算，只说是这个刘家表叔的店里生意好，需要找人帮忙。张家一致不赞成。张母说这男未婚，女未嫁，你就这样跑去那里干活的，要遭人闲话。晓梅却理直气壮：开着门做生意，能有什么闲话。
蕙兰也认为这不妥，这刘家表叔好端端地要晓梅去帮忙，要是利用晓梅寻人心切，有什么不轨之意，那就糟了。
隔天一早，蕙兰悄悄跟在晓梅后面去看个究竟，沿街找了个隐蔽的地方站着，恰好能看到店里的情况。奇怪的是，表叔和晓梅之间并无言语，晓梅在那儿一坐半天，也不说话，完全被忽略的样子。蕙兰好生奇怪，又等了一会儿，下了决心踏进门去，拉着晓梅要走。
晓梅见蕙兰来了，有些惊讶，但摔着手不肯走，只说是自有打算。蕙兰知道晓梅是不容易被说服的，又见刘怀安不像是恶人，心里便猜出了晓梅是想再打听自成的消息，便叹了口气说： “你这是何苦呢？” 转眼直视着怀安： “我是说不动她的，请刘师傅好好照顾我们家晓梅！”
怀安在和蕙兰双目对视的那一刹那，震惊了，呆滞了。他自己也不知道怎样来形容自己对蕙兰的感觉才是准确的，但一定带着美好和心动。她说话的语调柔软悦耳又稍稍带着些忧伤，清亮动人双眼后藏着一份摄人心魄的真诚。他无法拒绝这样温柔有礼的女人，以致于眼光久久地停留在蕙兰的身上，嘴上不自觉地说：“好好照顾，好好照顾。”惠兰莞尔一笑，转身出了门。
怀安这才想起来问晓梅这是什么人。晓梅说这就是我嫂子呀，她想拉我回家，但是你放心，她做不了我的主，我可以拍着胸脯保证，我是说到做到的人，一定会成为你的好徒弟。晓梅很高兴刘怀安亲口说要照顾好自己，这徒弟是当定了。
从那一刻起，晓梅成了裁缝店里真正的一员，怀安开始教给她用针的速度和力度，要她练习量、算、裁、缝等基本功。晓梅学得很努力，也很有成就感。
朝夕相处中，晓梅对怀安的情感产生了微妙的变化。怀安常常会在打烊后送晓梅一直到她家，他说这是因为镇上来了些日本人，一个姑娘家独自回家不安全。晓梅想我又不会去招惹那些日本人，能有什么不安全的，她认为怀安用这样拙劣的借口掩盖他对她的关心，或者爱意。
怀安已经搬出了刘媒婆家独自居住，晓梅知道他是单身一人，没人照料生活起居，时常会拉着怀安去张家做客，而怀安也从不拒绝。懵懵懂懂的爱情在她心里发了芽，她只觉得和怀安在一起的每一分每一刻都是甜美的。她甚至幻想着有一天，等怀安向她告白时，她就能用双臂勾住他的脖子，鼻尖贴鼻尖地好好瞧瞧他俊朗的五官，想得她心里美滋滋的。
时间一长，怀安也渐渐和张家的人熟悉起来，包括蕙兰。他似乎特别喜欢可心，还认可心做了干女儿，总是要抱在怀里摇着，哄着，宝贝着。他还答应晓梅和张家，他会托四川的朋友帮忙打听自成的消息，所以张家每个人都对他很恭敬。
当然，怀安是有着另外一份心思的，他爱的女人不是晓梅。他不是不了解晓梅的心思，可只能是装糊涂。他让晓梅跟着学徒，他应邀去晓梅家，他认了干女儿，全是为了接近另一个女人，蕙兰。蕙兰身上有种独特的气质吸引着他。她从不浓妆艳抹，但总会略施粉黛，恰倒好处。看上去自然优雅，走近了清香宜人。怀安很羡慕张自成，他甚至暗暗希望有一天，张家能收到自成的死讯，这样，他和蕙兰就有机会相好。片刻，他又有为自己这种恶毒的想法不齿。是的，他的生活充满了矛盾，让他在夜深人静的时候，孤独而又痛苦。
不经意间，怀安也会当着晓梅的面暗示，说是这么长时间了都没自成的消息，很是担心他的处境。晓梅听了，总难免失望，想着哥哥对自己种种的照顾，自责不已，情绪不好的时候就去蕙兰那里哭一场。倒是蕙兰反过来安慰晓梅。她说，自成会回来的，她相信，一定会的。其实蕙兰也找不出理由来解释自己的这种信念，但她不允许自己脆弱退却。她的心，是坚定的。
