木叶村的尽头，被栽种了成片的槭树，不太高大的树干撑起伞状的树冠，掌状的绿色叶子在枝头随风摇动，像是正打招呼的过路熟人。青木站在槭树林外，手中揉搓着几片树叶。青绿色的汁液被挤出，流到手中又被无意地晃动，沾上了干净的衣服。青木有些不耐烦的扔掉树叶，自暴自弃地坐在地上，脸上突生颓然。
不远处，正在清扫神社的老巫女，看到少年那个模样，忍不住掩嘴而笑。她拿着扫帚，小心翼翼地挪动着步子，像怕惊扰了土地下的神灵。
“青木小少爷，怎么在这儿，不回家啊？”
老巫女拿着扫帚在青木落座的周围，开始清扫落叶。青木微微蹙眉，对老巫女的话表示不满，看着对方迟缓的动作，想起了家中年迈的祖母。他终是站起了身，夺过老巫女手中的扫帚，帮她清扫地面。
“哦呀，小少爷也会扫地了啊。不是，不是，现在不是小少爷了。瞧我这老太婆，年纪越大记忆力就越加退步，差点忘了还有卡卡西少爷……”
青木听着对方的调侃，眉头不由皱了起来，在听到那句‘卡卡西少爷’时，他的脸彻底拉了下来，目光阴沉地盯着老巫女。而老巫女的视线，却卡在了他颈上的忍者护额上，她叹了口气，幽幽说道。
“您终究违背了与代夫人的约定啊，哎，人生之苦，何其苦。”
老巫女叹着气，拿过青木手中的扫帚，摇了摇头向神社走去。年轻的巫女看见老巫女的动作，连忙跑过来扶住她，然后一通唠叨。最后，在进神社前狠瞪了青木一眼。
您终究违背了与代夫人的约定啊。
老巫女的话，敲击着他的心房，响应着压在心底的那句‘你在撒谎’。
母亲她也违背了与我的约定。
青木用手抓着胸前的衣服，嘴角划出一抹苦笑。
他迈开步子，走进槭树林中。凉风吹过，树叶在风中沙沙作响，几片青叶早早地脱离了枝头，落在了地面上。想必它们，再过不久终会和泥土混在一起，养育着这片树林。
旗木朔茂在院子内不停地踱步，他看着进进出出的医师，心中不免开始担忧。昨日在国界处救回的小丫头，肩部被砍了一刀，身上还有其他伤痕，明明还是个小丫头就要遭那样的罪，他不禁握紧拳头，却无处泼洒心中那份火气。
“父亲，不要生气，这个……送你。”
不足三岁的孩子，裹着宽大的和服，手中捧着一大朵开得正艳的紫阳，大大的黑眸中装着胆怯。旗木朔茂看到这个孩子时，心底泛起了丝丝苦涩，他抱起孩子，拍着他的背，在心底默默地祈祷着一切。
“欢迎回来，父亲大人。”
颇为冷淡的声音从身后响起，青木面无表情的站在院门口，看着那一屋忙碌的医师。旗木朔茂转身看向自己的长子，目光扫过他颈上的护额，眉头不由得一皱。
“哥，哥。”
孩子挥着短小的手臂，在旗木朔茂的臂弯中挣扎，口齿不清的叫唤着与他关系亲密的兄长。旗木朔茂小心地放下他，就见因宽大衣物导致行动不太利索的小腿，飞一般的扑向青木。青木连忙上前，接住有些调皮的弟弟，他抱起孩子软软的身子，将他衣服上的灰尘拍去，关切的说道。
“以后告诉给你穿衣服的家伙，不要穿这种行动不便的和服，明白了吗？”
青木捏了捏他的鼻子，惹得孩子一阵哄笑，孩子将那朵送给旗木朔茂的紫阳花，高高举起凑到青木面前，奶声奶气地说道。
“卡卡西明白，会告诉那个家伙，卡卡西讨厌这种衣服。还有，祝哥哥成为忍者！”
孩童高兴的声音，却让这个院子陷入了死静，除了那些忙碌医师的声音。青木接过花，木讷地点头，他放下孩子将他交给等在一旁的仆人。然后，抬头看向旗木朔茂，目光冷淡，甚至带着敌意。旗木朔茂低下头，嘴唇蠕动了半天，才呐呐地吐出几个字来。
“鬼灯，你能成为下忍，恭喜了。”
他想起了亡妻弥留之际，对他的嘱托‘不要让青木成为忍者’的话语。可是，现在呢，那块被阳光照得明晃晃的忍者护额，已经系在了他的脖子上，由护额反射的光简直快刺伤了他的眼。想要说的话，卡在了喉咙里，吐也吐不出来。即使吐出来了，也是言不由衷的话语。在这一刻，旗木朔茂才感觉到自己与长子之间的关系，已经开始变冷，从父子走向见面打声招呼的熟悉的陌生人。
“谢谢父亲，那么青木先回房间了。”
长子过于疏远的告别与鞠躬，让为人父的旗木朔茂感到挫败，他吞咽着唾液想缓解喉咙的干渴，可是无法吐出的话语都在了喉咙里，让他感到窒息。
