1931年9月，大志考上了县城了最好的中学，本来大志考的分数可以去省城念师范中学的。吴老爷听去省城做生意的人回来说，那边早就被帝国主义占领了，什么法租界、意租借、英租界，总之那边乱的很，小日本鬼子也经常在那边出入。大志可是老吴家的独根，吴老爷子宁愿大志在农村做个土地主，也不情愿他去外面丢了性命的。
英淑在女子小学上三年级，课程相对轻松许多，国文和数学都不难，反而是缝纫课和手工课难倒她了。她是个不服输的孩子，下学后，所有孩子都回家后，她还会在缝纫教室琢磨一会，其实她大可以回家问家里的婆子们，但是她知道再过一会，大志就要路过她们学校，可以和她顺路一起回家。
“英淑，你今天又是最后一个走的吧？我在你校门口站了一会了，里面一个女学生都没出来。”大志从外褂里掏出一块怀表，示意妹妹他已经在这里等一刻钟了。
“哥哥最好了”英淑撒着娇，挎着大志的胳膊一步步往家走，以后天天都能这样该多好啊！
“你这样天天迟回家也不是个事，如果哪天你出校门时，发现我不在，你就往前面拐个弯，到了陈记米行，让长根送你回家。一个姑娘家，独自在外面还是让人不放心的。”大志边说，边指着前面的路口。
“知道了哥，那我们现在就去看看长根在不在。”英淑露着洁白的牙齿，甜甜的笑着，两根麻花辫自然的垂在肩上。
“我也好一阵没见到长根了，听爹说他在米行已经当上伙计了，陈老板很器重他呢。”说着说着，他们兄妹就看见了陈记米行的大招牌了。
英淑一眼就看见了长根，高高瘦瘦的男孩子，站在柜台后面，点着台面上的账本，不时拨弄着算盘。英淑正要上前打招呼，被大志拦了下来。米行不是自家的，妹妹还小，还不懂人情世故，世上的事，绝大部分都不可以为所欲为。他看着大志专注的目光，想起2年前，和爹的对话。
“以后长根是离不了咱们老吴家的，既然要养一个农夫，不如培养一个聪明的管家。爹，您想想看，长根打的一手好珠算，他又对算账有兴趣。现在把长根送到陈老板的米行学徒，陈老板肯定很乐意，对我们老吴家而言，长根在米行可以学得一技之长，以后我们庄稼的稻子、麦子、玉米还有菜籽在出售的时候，就不会吃亏了。您说呢？家里有个懂这行的人，总不会是坏处。”大志知道长根想留在县城里，从他看着米行的伙计清点着店里的东西，站在那一动不动，好久没挪步子就可以看出他喜欢那里。
当时吴老爷就一口答应了，他老人家感叹，新式学堂每学年几个大洋的钱不是白给的，大志小小年纪就能把利弊合计的那么有头绪，将来肯定比自个强。儿子强过老子，以后老吴家有指望啦！
“哥，长根还没注意到我们呢！我们都站着有一会了。”
英淑的话打断了大志的思绪，他还记得当年爹夸他的表情，骄傲中的满足。大志是家里的顶梁柱，是他爹娘的全部希望，他的想法关乎着全家人的幸福。他现在已经开始学习洋文了，其实他早年就开始读严复的《天演论》，也粗略的浏览了严复翻译的《国富论》。在他心里也有着想“师夷长技以制夷”大志向，也有者改变世界的向往。
长根大概很喜欢这份工作吧，有自己想做的事情，做自己想做的事情，应该会很开心。
“我们回家吧”大志牵起妹妹的手，准备转身往左边的街坊直走。
“少爷、小姐”长根看见大志和英淑的侧脸，连忙向他们打招呼。
“你忙吧，下次我们再来看你”英淑向他挥手，示意他不要出来了，继续做手上的活。长根笑着回应她，他一直相信这个小姑娘的话，从小就相信着。
回家后，大志去书房看书了，英淑在前厅陪娘说了一会话，从书包里拿出一个缝纫课上做的零钱包，上面简单秀了几多雏菊。吴夫人特别高兴，让她洗洗手，自己玩一会儿，等吃饭的时候再叫她。
院子里的玉兰花枝已经有二楼的窗台那么高了，英淑上楼时，看见大志在窗前发呆，便走了过去。有时候看哥哥的背影比长根还要高呢，他的心事好像比长根还多，难道越长大，麻烦事就越多吗？
“哥，你在想什么呢？”
“哦，没什么，就是看书时，有些疑惑罢了。你找我有事吗？还是又过来借书的？”大志转过身，笑着看向妹妹，在他眼里，英淑就是个孩子，喜欢看书，比平常人家的女娃懂事、乖巧的妹妹。
“哥，我有一件事想和哥说。其实今天在教室走廊听到别人说我了，说我是地主家的女儿，还说我是童养媳，我当时没理睬她们，装作什么都没听见。”英淑轻描淡写的说着，在她的脸上看不出一丝难过，因为那张脸生来就天真无邪，所有的表情从那张脸略过时，都是笑容，好像记忆里的英淑都是开心的。
“英淑啊，你是不是因为别人说你是地主家的女儿苦恼了啊？你要这样想哦，爹娘不是她们嘴里的地主，她们都是很善良的人，你这样想就不会难过了。”大志摸着英淑的头，他在刻意回避着“童养媳”的字样，英淑还小，很多事她还不懂，只要她是快快乐乐的，不知道一些事反而没有烦恼。
英淑笑着点点头，她知道哥哥有些话不想和她说，她很早以前就知道自己不是吴家的小姐了。还在乡下大宅子里生活的时候，田家婆子有一次和家里几个新来的婆子聊天的时候，她偷听到，她是爹大雪天里捡回来的。她其实只是个孤儿，所以大志不是她亲哥哥，吴老爷、吴夫人不是她亲身父母。小时候大姐也叫过她“童养媳”，现在又在同学的耳朵里听到这个词了，她还不知道是什么意思，既然哥哥没和她解释，那肯定有他的道理的。不管怎样，哥哥是最值得相信的人。
