明成化二年夏五月，鄂西古口山境内。
一面上书硕大红色“汉”字的巨幅黄旗在山寨正中的关帝庙前迎风招展，风卷旗帛发出噼哩啪啦的清脆声响，却也掩盖不住山寨外潮涌般愈来愈近的厮杀声。
身著黄衫的刘通此时却正神定气闲坐在旗杆下的石墩上，缓缓端起石桌上的一大碗白酒，对石和尚、苗豹说道：“我们兄弟三人结义两年多来，可谓肝胆相照、患难与共。虽未能开创大汉江山，毕竟也算轰轰烈烈了一回。愚兄这最后一顿酒，请二位贤弟必要饮个痛快!”
苗豹剑眉一挑，按住自己的酒碗道：“王兄此话差矣!留得青山在，不怕没柴烧。今日就弃了老寨，从后山崖脱身，日后王兄不愁重振大汉。凭我兄弟三人的武功，岂会被这些官兵弄丢了性命!”
“三弟说得对!”长得如同铁塔般的石和尚粗声粗气道，“俺们汉军虽已损失大半，可只要王兄闯出去，在荆、襄大地振臂一呼，重新聚集十万人马来并非难事。再说那位隐士长忧道长答应日后还会出山助王兄一臂之力，有他点拨、辅佐，我们弟兄何愁大事不成!”
刘通也不答话，径自仰起脖颈，率先将大碗酒一气饮干，示意身旁的随从倒酒，这才手指头顶上的那面巨幅黄旗道：“你们忘了愚兄在这里向数千老弟兄发过的誓言？旗在，我刘通在；旗亡，我刘通亡。为保住老寨，这两日来一万多弟兄已战死在山下，我刘通岂能做丧家之犬，苟活于世？”
这时寨门外杀声震天，数千名头缠黄巾的义军弟兄殊死相搏，仍难挡住上万官兵的凌厉攻势。飞蟥般的箭矢漫空飞舞，有的竟已射到旗杆附近。寨中这片空地上除了刘通三人及几名随从外，全都扑到营寨外面抵御去了。
苗豹端起酒碗大声道：“不能同日生，但能同日死!既然王兄视死如归，我们不如饮干了这酒，立即出去杀他个痛快!”
石和尚拍击石桌嚷道：“对!俺们三兄弟死也要多取些官兵的人头陪葬!”说着咕嘟嘟一口将大碗酒灌进肚中，抬身就要站起。却被刘通伸手按住他的肩膀，转脸吩咐身旁一名随从道：“你领灵儿到这儿来。”
待那随从跑进关帝庙，刘通拱手朝二人道：“愚兄要将灵儿托付给二位贤弟，二位岂可轻生!”
苗豹与石和尚一怔，不由面面相觑。这时庙门内已跑出一位三、四岁的幼童，口中喊着“父王、父王”，晃晃悠悠冲到刘通面前。刘通伸出长臂抱起他来，慈爱地瞅着他说道：“灵儿，你哥哥刘聪正在寨门外杀那些无恶不作的官兵，你怕是不怕？”
灵儿瞪大眼睛叫道：“孩儿是大汉刘家的子孙，当然不怕!父王给我一把剑，我也能杀贪官坏蛋!”
刘通哈哈大笑，眼中却噙含泪花，道：“好!我大汉刘家的子孙就应该这样!只是你年纪太小，今日得跟随两位叔父离开这里。日后你要好好习文练武，长大后继承父王和你哥哥的心愿，重振我大汉基业!”
苗豹在旁正欲开口，忽觉一支乱箭嗖地一声从他脑后射来，他急忙偏头闪过，与此同时手中筷子朝上一夹，竟生生将箭矢夹住。动作之快、手法之准，令号为千斤王的刘通也颔首赞许道：“三弟功力又有长进了!日后可不要忘了传给灵儿!”苗豹这才急道：“王兄还是与二哥一道护送灵儿走吧，我在此坐阵便是!”
刘通却将灵儿送到石和尚怀里，站起身来沉声说道：“不要争辩了!事不宜迟，就此告别！你们出去与苗龙、苗虎会合，好好辅佐灵儿。若能见到长忧道长，就替愚兄求他为灵儿传授一些武功，好让灵儿长大后为我大汉复仇!愚兄还要与你们的嫂子说几句话，就不送二位贤弟了。”说着迈开大步径直走向庙中。
石和尚怀抱灵儿，愣了一愣忙大声道：“汉王兄，洒家与三弟告辞了!”他单手拿起一根几十斤沉的镔铁禅杖，朝苗豹道：“走，保住灵儿性命要紧!”一纵身，铁塔般的身躯竟如猎豹般蹿出一丈开外，直向庙后陡峭山峰奔去。
苗豹叹息一声，抓起一柄四尺长的黝黑色奇异长剑，一拧身，竟似灵猿般飞跃了过去。眨眼间，二人就已消失在山崖顶上的密林之中。
此时山寨外却是一副极其惨烈景象。头束黄巾的义军已只剩下一千余人了，个个血染衣襟，筋疲力尽，兀自不肯后退半步，借着地势拼命抵御着官兵一波又一波的凶猛攻击。在他们脚下，到处都是支离破碎的尸体。整个山腰早已尸横遍野、血流成河。
山腰处，身穿黑色盔甲的都指挥使田广跑到提督荆、襄军务的兵部尚书白圭面前，叫苦道：“大人，这两日来，未将的一万八千精兵已折损大半，实在无力再攻了!请允准末将下令鸣金歇息才是!”
白圭凝视着山上扼险而建的坚固营寨，叹道：“刘清将军带着三千健儿早该摸到后山侧翼了，难道那里真的开不出一条路来？”又转脸安慰田广道，“田将军不要泄气，本提督再调王信将军的人马上去增援。你看盗匪所剩无几了，眼看匪寨唾手可得，将军大功即要告成，岂可鸣金歇息而让匪首刘千斤有了喘息之机？”
田广无奈领命而去。本在山下奉命封锁四周山隘的都指挥使王信也抽调了一拨人马加入正面攻寨肉搏战中。
正在此时，山寨内突然传出阵阵闷雷般的喊杀声，随即只见营寨上空腾起一股一股的浓烟。守在寨墙周围的义军迅速溃不成军，竟纷纷逃进寨中。白圭见此情景，拈髯笑道：“好哇，刘清终于得手了!传令下去，活捉刘千斤，杀尽寨中贼!”
不一会儿，但见山寨内所有营房帐蓬连同那座关帝庙均被浓浓烟雾吞没，唯有那面绣有“汉”字的巨幅黄旗此时仍在漫天烟雾中时隐时现……
