蒙川自师从广宁和尚以来，武功突飞猛进，牢城之中少有敌手，直到见识了紫虚子的神技之后，方知自己火候还差得远，就连紫虚子的侍从平安都远远不如。
他年少好胜，小岛之上又没有什么杂事，日夜苦练之下，武功愈加精进。每有所得，便去找平安切磋。平安亦是个武痴，有蒙川这样一个对手，甚是喜欢。
广宁和尚传授蒙川的易筋洗髓经果真称得上是无上神功，习炼的时间越久，越能显现出其雄浑精纯之益。蒙川初时能在平安手下撑三十余招，渐渐地，五十招，八十招，半年之后，能撑到百余招，一年之后，二人已经是旗鼓相当了，连紫虚子都惊异其进步之神速。
蒙川习练的是少林功夫，是释家正宗，紫虚子修炼的则是道家功夫。佛门武功厚重扎实，道家武功灵动自然。蒙川向紫虚子请教，二者孰强孰弱。
紫虚子言道：“佛家重理，道家重意。二者所重不同，难分高下，唯在修炼之人秉性契合。比如我，天性不喜拘束，常常率性而为，便练不得佛门武功。老弟你则不同，既有坚忍之心，又有空灵之智，二者兼修，将来武学上的造诣不可限量。”
紫虚子素来喜欢夸夸其谈，但论武学上的修为、见解，远比蒙川高得多。蒙川人既机灵，又肯虚心请教，不似平安那般一板一眼、沉闷木讷，紫虚子也乐为人师，指点了他不少轻功、剑术。紫虚子曾云游四海、遍访名师，所学武功既精且杂，更兼博文广知，天文地理、医卜星象、四时五行无所不通，着实令蒙川大开眼界、受益匪浅。
蒙川长于偏僻小邑，肚子里满是乡野趣事，带着紫虚子和平安，春雨酿花雕，夏日粘知了，秋来捉蟹蛄，冬夜钓鲈鳝，亦解了主仆二人不少烦闷。
每至佳节，紫虚子必与蒙川赋诗联句，属文互赠，其笔墨上的功夫远胜于拳脚，蒙川每每甘拜下风，平安就更插不上手了。不过蒙川笛子吹得极好，他常与紫虚子笛埙合奏，曲幽调美，就连平安也为之陶醉动容。
蒙川向紫虚子学习箭术，紫虚子告诉蒙川，他的箭术是魏国公徐达亲手传授。蒙川听后震惊无比，徐达乃是本朝开国第一武将，功济宇内，位极人臣，以往蒙川只在说书人口中听过他的事迹，想不到紫虚子居然能得到他的亲传。紫虚子究竟是何人？蒙川曾数次开口相问，紫虚子总是避而不答。
一日，三人谈论世间兵器。紫虚子认为剑为最强，蒙川觉得刀为更强，平安则认为棍为更强。三人各执一词，谁也不服，只好动手比划，一番比试下来，紫虚子的竹剑、蒙川的竹刀均折于平安的扫把棍下。蒙川大呼不公，只因手中没有称手的兵器。
紫虚子慨叹古时神兵锻造之法早已失传，当世再无神兵利器。
“昔年蓝玉曾送我一副软甲，名为普陀云。此甲刀枪不入，水火不侵，端的是武林至宝。蓝玉说此甲原是常遇春所有，常遇春之所以能于万军之中所向披靡，亦有此甲之功。”
“常遇春我听过，据说勇猛无敌，乃是本朝第一先锋将。蓝玉是何人？”蒙川对沙场征战之事最感兴趣。
听蒙川这么问，紫虚子一副不可思议之态：“居然有人不知道蓝玉是谁？蓝玉就是常遇春的小舅子，是赫赫有名的凉国公啊！当今圣上因为他杀了几万人，天下谁人不知啊！喏，对了，蓝玉被杀时，正是你入牢城前后，难怪你不知道。”
蒙川不由得连连咋舌，这皇上也太辣手无情了。“那副软甲还在吗，可否拿出一观？”蒙川追问道。
“燕王得知我有此物，数次相求。我捱不过情面，只好转赠于他。凭我的功夫，也无需宝甲护身，他常年在边塞带兵，倒是用得着此物。”
蒙川听说无缘相见，甚是遗憾。
春秋叠沓，物换星移。转眼之间，蒙川上岛已近二年。
这一日午后，蒙川与紫虚子比试箭术，蒙川一箭命中三百步外岸上辕门，博得满营官兵齐声喝彩。紫虚子接过弓箭，正待回射，忽然眉头微皱，凝箭不发，“他怎么来了？”只见北岸一条小舟急速驶来，船首立着一人，身材瘦削，肩披黑色披风，正是许久不见的安指挥使。
安指挥使上岸后，屏退蒙川和平安，与紫虚子在室中密谈许久，方才离去。
过了良久，紫虚子才从屋中出来。蒙川和平安吃了一惊，只见紫虚子面色惨白，气息沉重，神情恍惚。蒙川脑海里第一个念头，便是紫虚子中了安指挥使的暗算。平安也是一般的心思，扶住紫虚子从头到脚一顿查看，却未见有何不妥。
紫虚子摆摆手，示意自己无碍，一个人走到小岛南岸，望着水面怔怔发呆。
当晚，紫虚子不吃不喝，在楼外枯坐了一夜。蒙川知道必是有什么大事发生，但也不便相询。
第二日，守卫来送饭时，蒙川见其腰间束了一条白麻。再看紫虚子，竟破天荒地没有穿绯紫袍服，而是一身缟素。
蒙川跃上楼顶，极目望去，见岸上兵营中亦是人人缞绖。这是……国丧！
不知是皇帝死了，皇后死了，还是皇帝、皇后的爹娘死了，最好是皇帝死了，蒙川心中忖度。几年前皇帝病重，曾大赦天下。这次若是皇帝死了，新皇登基，必然再次大赦天下，自己也可以早点离开牢城。可是离开这里后又能去哪呢？回宜城吗？也不知县令还是不是孟知文，自己是坐过牢的人，还能回去做捕快吗？也许看在赵勇方的面子上可以罢。
二更时分，紫虚子让平安来请蒙川。蒙川正练功练得起劲儿，料想多半又是邀他饮酒，推辞不去。平安坚称有要事，蒙川推脱不过，只好前去。
来到二楼，紫虚子居然并未饮酒，而是正襟危坐在榻几上，眼窝虽是深陷，神色却一改白日里的颓然。
紫虚子指了指身边的扶椅，示意蒙川坐下。
蒙川见他如此郑重，知道恐怕有什么重要的事情要告诉自己。
紫虚子半晌未言，忽然开口问道：“你可知我是何人？”
蒙川一惊，摇了摇头，他来此地两年间，紫虚子从未透露过自己的身份，难道现在终于要揭晓了。
“我姓朱，名柏，是当今圣上……是太祖皇帝第十二子，七岁时便被封为湘王……”紫虚子自言道。
蒙川闻言心头大震，他早就知道紫虚子不简单，但以为最多不过是个高官贵胄，没想到竟然是封王一方的皇子！
紫虚子看了蒙川一眼，继续说道：“你一定在想，我若真是王爷，又怎会给人囚禁在此，空度韶华。好，我便将个中原委说与你听。”
“父皇膝下子嗣众多，他最喜爱的只有两个。一个是我大哥朱标。他为人仁慈宽厚，极有长者之风，对我们这些弟弟们十分友爱。父皇待人严厉，我们小时候犯了错，都是大哥替我们向父皇求情，免受了不少责罚。我第一次骑马，第一次射箭，都是大哥教的我……”烛光之下，只见紫虚子眼中满是柔情。
“父皇对大哥尤为喜爱，从小就遍请名师教导他，盼他成为尧舜一样的君王，十四岁就立他为太子……可惜，天不佑人，大哥英年早逝。”
“大哥死后，父皇悲痛欲绝，舐犊之情难断，又立了大哥的儿子允炆为皇太孙。允炆这孩子哪里都好，只是自幼在父皇和大哥的庇护下，没见过腥风血雨，不懂得勾心斗角，终究是失于柔弱。”紫虚子说这里，不禁眉头微蹙，连连摇头。
“你一定又在想，这与我被囚于此有何干系。方才我说过，父皇最喜爱两个皇子。一个是大哥，另一个便是我了。”
“你不必惊讶，且听我说。我自幼聪颖绝伦，文采武功均远超侪辈，父皇对我本是极为喜爱，兄弟们也都与我交好。大哥死后，不少朝臣们都推举我做太子。父皇晚年脾气暴戾，又爱猜疑，只因我好武，喜欢和徐达、蓝玉等人来往，便疑心我结交武将，图谋不轨。更兼我母亲与皇后不和，父皇风言风语听得多了，对我便渐渐疏远。我一来不喜权谋之争，二来为了避祸，从十六岁起便离开京城，就藩荆州。”
“到了王府，为了避嫌，我刻意不问朝政，不与朝臣来往，每日里只是和文人散士们饮酒作赋，宴享玩乐，闲来便游历山水，寻仙问道，优游卒岁。即便这样，父皇仍旧对我不放心，怕他百年之后我会回京争夺皇位，因此便将我软禁于此。唉，都说知子莫若父，父皇却看不出，我怎会是贪权恋势之人……”
蒙川在一旁欲言又止，紫虚子见状，继续说道：“你别急，我叫你来不是跟你闲话家常的。昨日，指挥使来见我，告诉了我一个消息，喏，”他抚了抚腰间的白绫，“父皇上个月已经驾崩了，允炆已经继位做了皇帝。”
“我方才说过，允炆是个书呆子，心肠不够狠辣，阅历又浅，没有父皇那般威严，只怕难以服众。父皇不想让我与他相争，我自然不会抢他的皇位。可我的那些兄弟们，不少都统兵在外，雄踞一方，难免不有人起别样心思。”
紫虚子低头思索片刻，喃喃道：“别人倒不必在意，只是我四哥……燕王手握重兵，远居燕赵，他一向自视甚高，对父皇的用人施政素来颇有异议，对允炆更是不服。父皇在时，他尚能克制，如今父皇不在了，他定会生出事端，不得不防啊。”
说罢，紫虚子抬起头来，目光如电，凝视蒙川。
蒙川被他看得有些不自在：“真人，呃不，王爷，恕我直言，这与我何干？”
紫虚子握住蒙川一只手：“新皇登基，大赦天下，却并没有放我出去，看来父皇是有遗命在先，要囚禁我终生了。我和平安无法离身，只能有劳你替我走一趟了。你去京城见一见允炆，告诉他燕王必反，叫他早作准备，尽快夺了燕王兵权，以备不测。”
蒙川听后连连摆手：“王爷别再说了，这些军国大事哪是我一介囚徒所能管的了的。我还有一年就能役满，不想节外生枝——再说，指挥使有令，擅离此岛，株连九族，还请王爷不要为难我。”
紫虚子拍了拍蒙川肩膀：“这两年来我待你如何，可曾害过你？”
蒙川有些不好意思：“当然没有，王爷对我亦师亦友，跟随王爷令我受教良多，这份恩德蒙川没齿难忘。只是……”
紫虚子笑了笑：“你不要误会。我视你如同我的小兄弟，怎会让你犯株九族的大罪。”一招手，“平安，拿来。”
平安捧过来一卷文案，紫虚接过展开，“你看看这是何物？”
蒙川凑上前来，只见上面一张纸上写道：“犯人蒙川，身为捕快，与贼交通，放纵恶盗，依律令，去职，杖一百，徒三年，即日发配至安陆城。”盖的是锦衣卫的印章。下面一张纸上写道：“犯人蒙川，戕害长官，罪大恶极，判处终身劳役。”后面盖的是安陆指挥司的大印。
“这是……我的案宗？”蒙川颤声道，正是这两页纸让他这些年吃尽了苦头。
紫虚子点了点头：“不错，这份案宗是平安刚刚从指挥司偷出来的。”待蒙川看过，忽然将案宗移到灯烛的火头上，本已干得发黄的纸张，遇火便着。
蒙川大惊：“你这是做何？快住手！”要知道，私毁案宗也是死罪。
紫虚子毫不理会，须臾间案宗便烧成一堆灰烬。“只要你愿意，从此刻起，你便是一个从无案底的清白身。明天过后，你爱做捕快就做捕快，爱做先生就做先生，再也没有人管你。你若不愿意，也可，只是得和我一样，终此一生，困于此岛。你应该知道安指挥使的手段，你既已知晓我的身世，他怎么可能会放你离开。”
“自己还有一年就可以离开牢城了，值得冒险吗？五年的时间都忍过了，难道还差这一年？可是如果答应了，明天就可以自由了，这么好的机会就白白放弃吗？安指挥使真的会出尔反尔吗，如真如紫虚子所说，在这里待一辈子可怎么得了？”一时间千百个念头涌入蒙川脑中。思来想去，他决定听从紫虚子，毕竟，在牢城里他见过了太多的奸诈和险恶，相比之下，他宁愿选择相信紫虚子，赌一回。
“好，我愿意替你走一趟。何时出发？”
“事不宜迟，今夜便走。”
“可是牢城守备森严，难道要硬闯？”
“不必，守卫我已打点好，你只管放心离去，他们不会难为你。”
“我一介草民，到了京城，皇上怎会见我？”
紫虚子从怀中取出一物，递给蒙川：“这是父皇给我们兄弟每人特制的信物，见物如见人。你拿着它，皇上自会见你。”
蒙川接过来，只见是一枚半尺长的小钺，钺柄上依稀刻着一个“柏”字，通体紫色，非金非铜，不知是何材质。
“此去京城面圣，千里迢迢。时非一日，想必还会有诸多周折。你心思明睿，武功高强，定能应付。大明社稷安危，在此一行，还望尽力而为。临行，请受小王一拜。”紫虚子敛裳整袖，深深一揖。
说话间，已过三更。紫虚子又嘱咐了几句话，蒙川顾不上那些虚礼，抱了抱拳：“王爷、平安大哥，日后有缘再见！”贴身藏好小钺，出门便走。
岸边无舟无楫，蒙川深吸一口气，贴着水面，轻轻一跃，如鱼鹰般滑入水中。夜色正浓，鸟雀安息，鱼虾休憩，殊不知此刻正有潜龙入海，待明朝掀起它一番风波！
