这里万鑫和心怡还没商量好怎么纳秋萍，那里艳茹就和秋萍就闹上了。
要说赵万鑫这几个老婆，最不想嫁进来的就是艳茹。
艳茹是个孤儿，从小颠沛流离，七岁时被叔父卖到“春满楼”当艺妓。对她来说，“春满楼”就是她的家。当艺妓虽苦，并不卖身，接触的人也多。更重要的是比寻常女子更自由，还有很多同龄姐妹，所以艳茹倒不觉得悲苦。艳茹喜欢歌舞，也喜欢表演，更喜欢男人们看她的目光。正是这些垂涎渴慕的目光，培养了她漫不经心的洒脱和自由豪放的率真。艳茹觉得自己天生就是男人堆里的尤物，而不是某人笼中的小鸟。因此当赵万鑫要纳她为妾的时候，并不十分欣喜。
老鸨桑妈妈劝道：“我的儿，你知道**最好的结局是什么？就是从良呀。你以为男人们会永远宠着你么！不趁自己年轻漂亮找个好人家嫁出去，等你老了，哭爹叫娘都没人要！再者说了，你虽不卖身，可也是个**，有人看得上已是烧高香了，还这样妖五妖六的，我看有你后悔的时候！”
艳茹说：“我的妈妈，您就是贪那赵万鑫出的价钱高嘛！巴不得早点把我打发出去，免得老了成您负担！”桑妈妈气得把泪都落下来了，说：“你这死没良心的！我为你好，你倒来糟践我！我不过看你从小没爹没娘的可怜，不如找个大户人家嫁了，生个一男半女的，后半辈子还能有个依靠。你总不能给那些男人唱歌跳舞一辈子吧！”
艳茹知道桑妈妈是为她好，想想她说的也有道理，于是就从了赵万鑫。
艳茹自进了赵家门，深得万鑫宠爱，不过她依然对“春满楼”的热闹生活念念不舍。因为在“春满楼”，她是头牌。姐妹们虽暗含妒意，却还是佩服她出众的歌舞才能，以及对男人出神入化的把控和了解。她仿佛天生就有让男人动心的魔力，不是因为长相，而是因为与生俱来的风流和狐媚。就像一枝香艳的鲜花，周围扑满了追逐而来的蝴蝶。她很享受这种被男人捧在手心的感觉，即使知道他们并不真心。然而自从当了赵万鑫的三姨太，艳茹的生活就彻底调了个个儿:不仅没有男人来讨好她，相反，她和别的女人还要争相讨好同一个男人。而且在这些女人当中，她还是最低贱的一个，就连最不得宠的婉萍也瞧她不上。更别说大娘心怡，对她不是训斥，就是责骂，地位甚至抵不上一个贴身丫头。
艳茹觉得委屈，常向万鑫抱怨，说：“当初你要死要活把我娶过来，只当能过上好日子。没承想成了她们的出气筒，谁都不把我当人看！做舞妓怎么了？我又没卖身，怎么在她们眼里就低贱成这个样子？当初要知道过的是这种日子，我绝不上你的当到你家里来！”
说实话，赵万鑫虽爱艳茹，心里却也有点瞧她不起。只是那艳茹实在娇媚撩人，普通良家妇女中绝难找到如此尤物，才把她弄过来养在家里。见艳茹不满，万鑫只好百般宽慰，说：“你和她们计较什么!要说做女人，她们哪个比得上你？心怡是当大娘的，骂你几句并无不妥；那婉萍吧，就是个榆木疙瘩，见你艳丽，有些妒忌罢了；素娥呢，不过是小孩子，你要让着她点！”艳茹就知道他独爱素娥，而且那素娥确实心如白纸讨人爱，她也不好说什么。
现在素娥既死，心怡又和万鑫闹翻，艳茹以为自己终于可以一枝独秀了。没想到又钻出个什么秋萍，还是婉萍的嫡亲妹子。艳茹感到日子没有盼头，就开始心灰意冷起来。
这天正当盛夏，酷热难当。艳茹无聊烦闷，带上丫头环儿，搬了个小椅到假山那儿歇凉。这山石是赵万鑫专门从苏州弄来，造在大花园的荷花池中。因其奇巧天然，便名之曰“云岫崖”，意思是云中仙洞。“云岫崖”虽在池中，却有一小桥通往岸边，且四面透风，最是纳凉的好去处。
艳茹选了个舒服的姿势，闭上眼，躺在小椅上。池中荷花正当盛开，隐隐袭来阵阵幽香，不时还有凉风掠过。艳茹感到久违的舒坦，一高兴，就忍不住哼起了小曲儿。
艳茹正哼得入迷，忽听山石后传来一声细弱的咳嗽，然后是一个年轻女子的声音：“菊儿，去看什么人在唱曲儿？这么难听，都把我弄醒了。”菊儿赶紧“嘘”了一声，悄声回答道：“二小姐，那肯定是三太太，咱们家只她会唱。”那年轻女子“哦”了一下，再没有声响。
她俩的对话要是别人听见也就罢了。偏这艳茹最是个好强的角儿，见有人贬损自己，很是不服，立马从小椅上爬起来，绕到山石后面。只见一个娇小瘦削的年轻女子正扶着菊儿的肩，朝那荷塘中看花呢。
菊儿见艳茹怒气冲冲走过来，赶紧拽了拽秋萍的衣衫，说：“二小姐，三太太来了。”
秋萍转过身来，但见一个艳丽妖媚的女子正瞪着自己看，心想这就是三太太艳茹了。连忙行礼道：“秋萍拜见三太太。”
艳茹见那秋萍俏丽清秀，悠闲从容，顿时气不打一处来，说：“哟，我说是谁呢，原来是黄家二小姐黄秋萍啊。听说你爹去世了。怎么？守孝守到赵家后院来啦？”
秋萍见她话语尖刻，知道刚才的话被她听到了，便不跟她计较，说：“家父去世了，小女子无所傍依，暂时到姐姐姐夫这儿住几天，还请三太太多多包涵。”
艳茹说：“暂时住几天？恐怕是想住一辈子吧？只可惜这儿庙小菩萨多，装不下你这尊大佛！”
秋萍说：“三太太这话什么意思？”
艳茹说：“什么意思你自己还不清楚？甭在这儿装可怜！我劝你呀，还是别进来趟这谭浑水。要知道进来容易，出去可就难喽！”
那秋萍也是个不服输的人，见艳茹步步催逼，有点上火，就说：“难不成这赵家是什么金银福地，只许你进来，别人就来不得？再者说了，我来不来那也是姐姐姐夫的事，不用三太太你操心。”
艳茹见秋萍说话伶俐，更加生气，说：“看看，还没进来，就当自己是主子了。我们再不济也是老爷千求万求迎进来的。不像某些人，自己上赶着送上门来，还蹬鼻子上脸了！”
秋萍气得差点摔倒，菊儿赶紧扶住，说：“二小姐，咱们回去吧。”
艳茹说：“装啊，再继续装，你姐姐够能装的了，我看比你还差得远！这下你们两姐妹可好，联手唱戏，那可是天下无敌啊！”
秋萍说：“三太太，我和你远日无冤近日无仇，你犯不着和我制气。不过有件事我要告诉你，不管你高兴不高兴，这赵家我还来定了。菊儿，我们走。”
说完拉着菊儿就走。谁知脚下一滑，竟一跤跌进了池塘。菊儿大喊救命，环儿也慌忙赶上前去拉。艳茹冷冷道：“闹什么？这池塘还没半人高，自己站起来不就得了！哪有这么娇贵的？环儿，我们回去。”说完腾腾腾朝前就走。那秋萍听她这么一说，也定下神，自己站了起来，只是下半身已沾满了污泥。
