不觉又到了春暖花开的季节。
这天晚上，万鑫对心怡说：“眼瞅着天气也转暖了，我想去南边进点货。你看如何？”
心怡赞同道：“你是一家之主，出门挣钱是理所应当的事。如今秋萍怀孕了，家里人口越来越多，要是没点进账，坐吃山空，能熬得过几日？家里有我在，你放心好了。”
其实万鑫最不放心的就是秋萍。他嘴上不说，心里很怕秋萍又变成第二个素娥。幸好秋萍怀孕已过了三月，又有婉萍日夜照看，应该危险不大。
万鑫说：“这次出门的时间恐怕要长些。南边盗匪多，我要多带些人马，争取多进点货回来。我不在的时候你辛苦些，把家给我看好。”
心怡知道他担心秋萍，就说：“你哪次出门家里不好好的？不要多想，好生把这趟生意做成才是。”
万鑫脱口而出道：“可是，上次我刚出门，素娥就出事了。”
心怡微微皱了皱眉，说：“难不成你是怪罪我没看好素娥？”
万鑫并无此意，不想话一出口就变了味，只好说：“不是你的错，都怨素娥命薄。”
心怡不想多纠缠，说：“咱们不要说她了，出门之前说死人不吉利的。”
于是夫妻两个又商量了些别的事情。
七日之后，万鑫带上一干家仆，洒泪和心怡她们告别，去南方进货了。
万鑫走后，心怡严加看管家小。每晚早早锁上大门及各处边门，守门家丁不得吃酒赌博，一经发现，立即遣散卖掉。白日里也是严加防范，家人出门须经她许可，不准在外晃荡，事情办好就得归家。婉萍艳茹几个也打起精神来。婉萍负责看好秋萍，艳茹负责监管孩子们的功课。好在平日心怡就把家里管得井井有条。万鑫出门后，上上下下不过更加警醒些，一切仍按部就班地运转。
虽如此，赵宅还是有了点微妙的变化。先是秋萍又搬回姐姐婉萍处，且日日烧香拜佛，还拐弯抹角向姐姐打听素娥的死，婉萍被缠得烦不胜烦，又无可奈何。之后心怡生母宛娘思念女儿，心怡就把她接过来暂住。肖淑惠见宛娘来了，时不时也过来凑凑热闹，一来二去的，竟和老太太聊得投机，成了好朋友。艳茹呢，下学后和宋子成闲聊的时间越来越长。而且，从前闲聊不避玉玺和环儿，内容也多是玉玺等几个孩子的功课。渐渐地，两个都觉得玉玺和环儿碍事，就找借口打发她们到别处去，让这温馨的独处只属于他们自己。
这样过了月余，心怡才收到万鑫一封家书，说是已到云南。因为不服水土，身上长了疥疮。又说这里的巡抚大人叫李泉，好像认得徐恒。恰巧肖淑惠正在这边和宛娘聊天。心怡就进去问，徐恒是不是和李泉有交道。
肖淑惠听说是李泉，就说：“岂止是交道！徐恒和他是生死之交呢！”原来李泉也是内地过去的官员。刚开始和徐恒一样，只是个芝麻县官，因为上任的地方和徐恒相临，就相互熟识起来。后来有人诬告当地官员谋反，李泉和徐恒都受到牵连下进大牢，成了狱友。幸好谋反罪名被昭雪，两人出狱后就成了生死之交。不过李泉为人处世比徐恒圆通许多，因此官也越做越大。即便如此，李泉究竟算得上是徐恒官场上为数不多的朋友。
心怡就请徐恒写封信给李泉，让他关照一下万鑫。肖淑惠回家给徐恒一说，徐恒痛快答应了，立即写了封信给田贵带走。心怡很是感激，正巧赵宅大花园的桃花开了，就请徐恒两口子过来看桃花。
这天阳光明媚，心怡吩咐下人在大花园的桃花林摆了几张八仙桌，两家人热热闹闹地坐着吃酒，喝茶，赏桃花。除了婉萍、秋萍、艳茹、宛娘几个，心怡还特意叫来宋子成作陪。
几个孩子好不容易得了机会不上学，便像脱缰的野马，在院子里尽情打闹嬉戏。尤其那玉玺，往日被她娘拘着，早就不耐烦；又见宋老师下学后只顾和她娘聊天，把自己打发到别处，更是不满。今日看大人们聊得兴起，没心思管他们，就思谋耍点鬼花招，叫老师出丑。
那玉玺虽只九岁，却已长出个美人模子来。这天她穿了身粉红纱裙，葱绿小衫，带着云雨几个穿梭在桃花林中，真个如美丽的花蝴蝶，给这热闹的聚会增添了无限情趣。君铭和玉珠并未参与他们的嬉闹，许是觉得已经长大了吧，各人捧了本书到桃林深处去读了。
徐恒心怡几个吃了不少酒，就不如先前那么拘束。尤其那肖淑惠，酒量不大，吃得却最多，就提议大家讲讲自己的故事。肖淑惠说：“真的是有缘分呐，你看我们相隔千里万里的，竟有机会在一起吃酒！讲讲吧，你们都有什么有趣的故事来着？”
艳茹也吃得有点醉了，就说：“哎呀，最有故事的恐怕是你家徐大人吧。听说从小就和大姐姐青梅竹马，两小无猜，可是真的？”
艳茹此话一出，满座的人惊得酒醒了一半。心怡见艳茹把持不住，赶紧喝道：“艳茹，你胡说八道些什么！梅儿，还不快给你家奶奶弄点醒酒汤来。”
又对徐恒和肖淑惠说：“真不好意思，三妹妹一向口无遮拦，还望两位见谅。”
肖淑惠就说：“没什么没什么，三太太说的也是实情。我知道，我家相公对你这个表妹确实情有独钟。不过现在都为人夫为人妇了，过去的就让它过去好了，是不是？”
徐恒想不到肖淑惠能说出如此大度的话来，很是感激。想解释几句，又怕越描越黑，干脆低头吃酒，沉默不语。心怡恼怒艳茹说话造次，当着众人的面又不好训斥，只气得脸上红一阵白一阵。婉萍秋萍更是不敢说话。气氛顿时降到冰点。
只那宋子成是个没什么关系的局外人。见艳茹闯祸，心中着急，成心要找点别的话题来打破僵局。就对肖淑惠说：“徐太太，我的故事可有趣了，想不想听？”
肖淑惠见宋子成提起话头，犹如抓到救命稻草，赶紧说：“好呀，早就听说宋先生经历坎坷，何不说来听听？”
于是子成便绘声绘色地讲起了那场让他终生难忘的洪灾。子成是个教书先生，早就练得一副好口才，加上是自己的亲身经历，更是讲得声情并茂，极富感染力。渐渐地，在座众人皆忘掉了徐恒和心怡这个敏感话题，沉浸进子成的悲惨遭遇中。当讲到当地官员灾难当头，只顾自己逃命，不顾百姓死活时，子成激愤地站起身，挥动手臂，声音也大了起来。艳茹劝道：“先生坐下说，不要光顾讲，还是吃点东西。”
子成重新坐下，只听“嗵”的一声闷响，竟一屁股坐到泥地上，身后是几个小孩的尖叫和哄笑。原来玉玺趁子成站起来的当口，悄悄抽掉了他的坐椅。子成跌倒不起，几个大人方才醒过神来。艳茹一边骂一边就要去揪玉玺。哪知玉玺几个早已跑得不见了踪影。
子成这一跤摔得不轻，一时半会竟难以爬起来。因为猝不及防，把全身的重量都用上了。而且泥地经过一个冬天的干冻，早已坚硬如铁，子成重重摔下，整个人似瘫了一般，动弹不得。心怡急忙叫人抬来轿子，众人费半天劲才把子成扶上去。心怡又吩咐赶紧去请大夫。
大人们忙着一团，远处却传来玉玺们的欢笑。
孩子们快乐的笑声给这场闹剧抹上了浓浓的喜剧色彩。
聚会就这样结束了。
