刘节和刘集之间的秘密谈话，偏偏隔墙有耳被别人听了去，这个人就是刘集的宝贝女儿刘如约。
因这一日，刘如约听说哥哥回来了，便像往常那样欢喜奔来看他，可是到了门前，却听见爹爹和哥哥的交谈。于是就把脚步放轻了，慢慢挨近门边，把这一席对话当做是江湖惊险传奇听了去。她年纪尚小，不明白这件事事关重大，听到刘集叮嘱刘节莫要讲出去时，刘如约只道是爹爹胆小怕事，所以她没把爹爹这一叮嘱一并记住。不但没有记住，而且心里乐开了花，为自己听来了这么一个刺激的故事而手舞足蹈，还寻思着这么个精彩故事，该和谁分享去。
一日黄昏时分，程敬晨像往常一样自己一个人留在了学堂里面看书，天色渐渐暗淡下来。他打算去弄支蜡烛或者灯过来继续研读经典。这这时，他余光瞥见一团白色事物在窗外迅速掠过，待他定睛再去看时，竟又空无一物。他笑了笑，对自己说：“估计是看书看得眼花了，别自己吓自己。”
他准备迈出门去，却又感觉另一个窗户又有一阵白色事物掠过。四下里无人，他心里马上揪了起来。站定了一会儿，环顾四周，确定没有异样了，他才走出门去。
只听耳边传来“哇”的一声大叫，在他眼前忽地出现了一个白色事物，吓得他跌倒在地，不敢直视那白色。这时候那白色开始说话了：“嘻嘻，看你怕成这样子。”
咦？这声音怪熟悉的。抬头一看，不是刘如约还能是谁？他埋怨道：“怎么又是你？想吓死人啊？”他进城那天被刘如约弄得很窘，半个月前又被她拉拉扯扯地拉去看什么比武，那次还迷路误入赌坊。他心里面多多少少是怕这位千金大小姐的。
“我只不过是想吓吓你，谁知道你竟然这么怕死。”刘如约对自己刚才吓人的伎俩很满意。
程敬晨拍拍衣服站起来，很不乐意地问道：“你虽然是小生的救命恩人，但是你也不至于跑来吓唬我。”
“哟？既然是我救了你一命，那我再将它吓没了，也是我的事，我爱怎么着就怎么着。哼。”
“你…..唉…”程敬晨此刻只是想早点离开这里，找个安静的地方继续看书。
“哎，你就不问问本小姐来找你有什么事情么？”
程敬晨瞪了她一眼，心里嘀咕：“你来了，还能有什么好事？”
“喂！你怎么可以这样对待你的救命恩人？怎么？救命恩人来了，也不请坐？”
“哦，大小姐，您坐，您请上座！”程敬晨指了指身边的椅子说道。刘如约坐定了，程敬晨愣在那里，他是想收拾书本准备离开，但是又不知道找个什么样的托词。
“愣着干嘛？坐下来，听我给你讲故事。”刘如约命令道。
“我看不了，我想找个地方继续看书呢。”他容不得她这样胡闹，只好坦白说了。
“不行！恩人还没批准你去看书呢。坐下来，听我讲故事。”
“不可理喻！”程敬晨嘟囔着。
“喂！你嘀咕什么呢？”
“好好好，你赶紧说完，说完了我还要看书呢。”他只好坐在不远处一个座位上，装出很期待听到那个故事一样。
“哼！看书看书，书有什么好看的！”她清了清嗓子：“哎，你都挺好了，我们上回说道季王爷收了个林天豹做侍卫，然后他们日夜兼程地赶路北上，生怕刺客再次来袭。话说有一日，季王爷的队伍浩浩荡荡地来到了传说中的五岭古道，忽然间天昏地暗、电闪雷鸣，奇怪的就是，老天偏偏不下雨，只是弄出这种种怪象来，想吓一吓这胖子季王爷”刘如约学着说书人的口吻，将她从刘节口中听来的事情，添油加醋又绘声绘色地讲给程敬晨听。程敬晨一开始只是敷衍地坐在那里，渐渐地听得有点味道了，竟忘了要去找蜡烛看书，待到刘如约把整个事情讲完了之后，屋子里面全都暗了，什么血雨腥风啊刀光剑影啊，仿佛就藏在眼前这片黑暗里，只稍稍一动，就会触碰到一样。
暗夜。程敬晨站在一条冷寂的古道上，天上有月，但是乌云阴沉沉的，身后的古道很长，面前的古道不远处就伸到了山岭中去。他不知道这里是什么地方，他只是顶着寒风，往前一步步迈去。
在隐约有月光照耀下的峡谷中，传来了金属碰撞声音，再仔细听，像是刀剑的声音。心上一惊，想往回走，可是，往回走是一条长无尽头的古道，也不知通向何方，倒不如继续往前走。
转过山谷，他可以看到峡谷中刀剑相撞激起的火星点点。地上早已经躺倒了好多人，山谷中弥漫着一股血腥恶臭味。打斗中，一个胖军士拼命地逃跑。跑了没几步，就跌倒在地上了，又滚了几下。后面一女子提剑赶来，喝道：“狗贼哪里逃？”那胖子回过头来，目瞪口呆。接着一声杀猪似的惨叫，血水从某处像水柱一样喷射而出，染红了那片山坡，惨叫戛然而止，但是之前的回声还在峡谷里面一遍又一遍地回荡。程敬晨吓得紧闭眼睛不敢再看。过了一会儿，整个山谷恢复了死一样的沉寂。
有一条血河流向程敬晨，在他脚下汇成了一片血泽。他全然不知，仍然踏着血水往前走，跨过那些尸身。他似乎想在死人堆里面寻找什么。但是他来来回回在那个峡谷寻遍了，什么都没有找到，最后他在一个大石头上面坐下，歇息一下。他隐隐约约看见月光照耀下对面的山崖石上刻有几个字，他盯了好久，看把前面一个字看清楚了，是一个“钝”字，再往下看，似乎是一个“剑”字，再往下的字，在树影里面若有若无。
这个时候，一个血淋淋的大手从后面搭上了他的肩膀。他回过头看，却没有看到人。可是那只大手的主人却发话了：“不要看了，我已经没有头了。”程敬晨低头一看，果然看见一具肥大尸身，没有头，脖子处，血肉模糊，还不断有血渗出来。
“哇”一阵腥恶涌上心头，程敬晨吐了出来，他顾不了那么多，甩开那尸身，疯也似的朝前面跑，那个尸身也紧跟着他，寸步不离。他不小心被另一具尸体绊倒，一个趔趄摔在地上。“哎哟”一声，疼得喊了出来。
“敬晨，敬晨，发生什么事了？”这耳边传来的是朱学桥的声音。程敬晨又惊又喜，喊道：“学桥兄，救我！”朱学桥拍了拍他的脸，让他清醒些。原来刚才只是一场噩梦。这个时候程敬晨却是坐在寝室的门口处，门是打开着的。
“你怎么这么不小心，竟然被门槛绊倒了。”朱学桥解释道。
“门槛？”程敬晨疑惑道：“我刚才是出去了么？”
“是啊，你刚才是上茅厕去了吧，回来的时候却这样慌慌张张。你是不是见到什么了？”朱学桥关心地问。
“我刚才出去了？”程敬晨喃喃说道，好像回想刚才到底是怎么回事。听到朱学桥问是不是见到什么的时候，赶紧说：“没，没见到什么。我没事了。”
“没事就好。”朱学桥将他扶起来，然后自己先躺下睡了。程敬晨回过头看再瞧一眼门外，月色如水，树影重重。
第二日，杨仲航先生开堂讲学。谈到了“义”和“勇”。程敬晨心有所思，迷迷糊糊没有怎么认真听。还时而打盹。杨先生讲完了之后，将程敬晨留下，训导了一番，这才让他离去。出门后，撞上朱学桥，朱学桥问：“你没什么事吧？”程敬晨想起昨夜的窘态，全让朱学桥看在眼里了，加上他心中也疑虑重重，只答了一声“我没事。”就走开了。
午饭过后，程敬晨找个安静的地方细细琢磨昨夜的梦境，说是梦境，又像是真的一般。他走回到寝室门口，再朝外细细端详那些事物，树影是有的，就如梦里。但是那个崖壁呢？那石头上的字呢？第二个字是不是“剑”字呢？后面还会有些什么字呢？而这些又是什么意思呢？百思不得其解，枉费精力。
他在书院的院子里走来走去，妄想能够找到昨夜梦见的那块崖壁上的字。但是找了大半天，院子里面哪里有什么石头？就更不用说什么刻在石头上的字了。正走到拐角出，后面有一只手，搭在了程敬晨的肩膀上。
