阿贵叹了口气，原来他是想说等到到了对面岸，下了船才付钱的。可是林贤达向阿贵说到：“阿贵，付钱。”阿贵小声喊道：“少爷。”林贤达却说道：“没什么的，他们三个是我的多年同窗，帮他们付点船费没有什么。”林贤达原来是以为阿贵想说“各出各的”。阿贵见到少爷误会自己了，还想继续讲下去，可是林贤达很认真的说道：“阿贵，你还迟疑什么？”
阿贵没有办法，惹怒了少爷可不是好事。只好从背上解下包袱，掏出半两银子摆在单眼汉子面前。单眼汉子瞅了一眼，说道：“嘿，这么少？才是半两？”但是边说边伸手收了银子。揣好。又伸手出来问道：“还有呢？”
阿贵怒骂道：“还有什么啊？”林贤达说：“不是说好了半两的么？”
“嘿？谁说是半两的？”一边说着，单眼汉子停了手上的撑船动作，那渡船便停在那水中央了。单眼叉起了腰。
大伙都在心中暗喊：“糟糕了。”四秀才急得脸涨红了，却不知怎么办是好。
阿贵喊道：“那瘦子不是说半两的吗？”
“哪个瘦子啊？”单眼汉子故意问道。
“阿贵知道上了贼船，多说无益，但有气无处出，便与单眼汉子嚷了起来：“哎呀，你这个死佬，死不认账是不是？就是刚才要去撒尿那个瘦猴子说的啊。你不知道吗？”
“哦。你说他啊，是你听说错了吧，他说的是半两银子渡一趟啊，你们六个人，本来是要走上六趟才渡完你们的，大爷我刚才见你们一个个那么猴急地跳上来，说要一起走。知道你们在赶路，行行好心，才一次把你们渡过去。所以呢，你们要交的是六趟的钱，嘿嘿，每人半两，拿来！”
“啊哈，这分明就是坑人，哪有像你这样算数的？”阿贵更是扯高了嗓子和他吵。阿富扯扯阿贵小声和他说：“这是水中央，别激怒了他，他若是出狠招就不好了。”可是阿贵气在心头，没有理会阿富说的。
于是，阿贵与单眼便你一句我一句的争吵了起来，尤其是单眼汉子的嗓子，听起来像公鸭的叫声一般。其余的人听了，都觉好笑，但这时又笑不出来。
最后，单眼拼命地摇着船身，几个秀才东倒西歪的坐不稳了，阿富害怕单眼把船弄翻了，自己和阿贵会点水性还好，可就不知这四个秀才会不会游泳，万一都不会，那就麻烦了。他连忙喊道：“给给给，你要多少？”
“每人半两。”单眼喊道，喊时还是拼命地摇船。
阿贵还是在不住地骂那汉子，还喊阿富不要掏钱，四个秀才早就被摇的头昏脑胀，差点就要吐出来了。
阿富在摇晃之中掏出自己的三两银子说：“我就只有这么一点了，还望大爷您别与这些手无缚鸡之力的秀才为难。”
单眼伸手过来，一把抓住三两银子，放入自己的袋中。阿贵骂的更凶了，还出手想夺回单眼的钱。
“喂，喂。吵什么！吵什么！”这时一个声音大声地喝道。
众人循声望去，只见自己所坐的渡船前面不知何时横了一条船，这喝声便是那条船上的一个黝黑汉子发出的。那黝黑汉子正是凉茶店凉棚里的那人。
那黑炭一本正经地朗声说道：“大爷是专管这一带船只的，凡是有不按规定摆渡的船只、渡客都要受罚。”说着，拿出一块令牌在众人面前晃了晃，很快又收了回去。
阿贵吵得正起劲，怎知让这黑炭叫停了，心上很不舒服，见黑炭这么说，便也学着那黑炭的口音嚷道：“你拦我们的船做什么？我们吵架你也要管么？”
“你们有官家渡船不坐，偏要从这边过渡，大爷我能不管么？”
“啊，这样都行？”阿贵叫道。可是自己的确是这样，有口难辩。他转头朝单眼汉子说：“撑船佬，你讲几句啦！”他想让单眼出面说说，可是这时才发现单眼汉子不知何时已经弃船潜水而逃了。这下可糟糕了，阿贵本来打算走一步算一步，谁知刚走了个贼子，又来了个官差。
黑炭跳过船来，拾起船篙作了个撑船的姿势，口中说：“走，带你们上衙门。”
众人听了，急了。个个都是秀才爷，若是上了衙门，让管家留了案底，怕给将来的仕途留了污名可不是好玩的。程敬晨急喊道：“别别别。”
“那你们想怎样？”黑炭说道：“不上衙门可以，不过要交罚金了。”
林贤达又急着道：“我们交罚金，要多少？”
“哼！每人罚一两，一个是六两。”黑炭做了个要钱的手势。大声喝道。
“六两？”六人齐喊了出来。若是刚才，阿贵就会骂一句：“你怎不去抢？”可这时却是官家的人啊。他这句话只好收回去了，只是心里嘀咕：“奶奶的，刚才坐官家的船也是这个价，现在白白被那瞎子抢走了三两多银子，这里还得重新给。”
阿富陪笑道：“差爷，能不能少点，我们刚刚被那单眼……”黑炭不答话，也不听阿贵说，开始撑起船来。四秀才又急了。阿贵便道：“差爷，差爷，我们交，我们这就交。”
每个人的脸上都苦得歪到一边去了。但既然被贼人骗到水中央来了，又被官家逮住了，不舍得也要出钱了。刚刚林贤达出了“船费”，这时不能再让他出了，于是三秀才凑凑合合，拿出了六两，交给那黑炭。
黑炭兜好了银子，又跳回自己的船上去，道一句：“下次别再让我逮住了。”说完，便撑着船离开了。
六个人被骗被罚，损了许多银两，个个都愣了半晌，心中懊恼，后悔信了那贼子。早知道是这样，就每人一两一共六两，坐官家渡船好了，虽是贵了点，但确保安全。现在被骗了三两多，被罚了六两，合起来就差不多十两银子了，也不少了，还跑了一段冤枉了，受了气，还吓了一身汗。
直到黑炭的船去远了，众人才发觉自己这艘船还是停在水中央，唯恐还出事，阿贵阿富只好负责撑船，一篙篙讲船移到对面岸上去。
因为这次被骗了，所以余下的路上就要省点用才是，他们只知道那单眼和瘦子骗了他们三两，其实他们还不知道，那黑炭也是单眼他们一伙的。当地的昏官当道，搜刮百姓，有些人根本无法活下去了，只好拐骗外地人，像瘦子、单眼就是此类，他们只是想弄点钱用，而不是害命，所以没有向程敬晨六人下杀手。还有的就是衙门里的一些公差，利用职权，和不守道的百姓勾结起来一起拐骗。
六个人经过一次被骗，心有余悸，所以加紧了赶路，免得夜长梦多。好不容易，六个人就到了目的地。到达时，离考试还有三四天。
省城早在唐朝时就已经是一个有名的大市镇，处于对外商贸的纽带地位，唐朝设立市舶使，元朝设立市舶司。所以这里常常有商人贩子聚集，有时还会有些外商来往，可是，在明朝中后期，因海禁政策的实行，外商明显减少了，但省城的繁华仍不减当年。
六人入得城来，望见宽敞大石板铺设的街道，两边高楼林立，茶楼酒肆，歌场客栈，赌坊妓院等罗列两旁，还有沿街叫卖的小贩，熙熙攘攘，自是热闹非凡。这哪是在杉原所能看到的景象，六人一直东张西望，看到眼花缭乱也不厌倦。
正在这时候，“哐哐”的几声大响，原来是开道的锣声。拥挤的街道随即让出一条道来，行人分立两边。一队官兵冲上来护住大道。后面便是“回避”、“肃静”之类的旗牌，在后面是一大队的人马，人马中间拥着一顶官轿，前呼后拥，好不威风。
书生六人也随行人闪到一边去，几个书生羡慕道：“这才叫做出人头地。”
站在身边的青年人叹道：“主考大人终于来了。”四秀才一听，心道：“原来是主持本次乡试的主考官。”心中不禁喜滋滋的，又有一些紧张。
待得大队人马过去了，程敬晨望着队伍，想到这个比杉原年例游行还威风，喃喃道：“将来必当如此。”说完了，又觉得不好意思似的，望了望左右，见没有人听到，这才开始做他的官梦。
街道恢复了之前的热闹，六人这才想起要寻个住处，于是六人东问西问，但是到处都住满了前来应考的秀才，六个人拖着疲惫的身体，好不容易在靠近西城门的一个较为偏僻的地方找到了一间马马虎虎的客栈住了下来。
因途中所用甚多，又加之被贼人骗去了一把，各人的囊中羞涩，还好在林贤达是富商子弟，在城里还可以遇见一些他父亲的熟人世交，可以借着过活。从进入省城开始，六个人的费用多半是林贤达出，其他人可没什么的，就是程敬晨心上过意不去，开始时觉得不该用，可是林贤达盛情难却，只好接受下来，程敬晨心中暗暗道：“待他日荣登，必当以涌泉相报。”其实像林贤达这类人又怎会在乎这些付出？
午后，林贤达遣阿富出去逛逛，实地里是让他出去疏通疏通、打点打点。这种风气哪朝哪代都有，林贤达是富家子弟，有此举也不足为奇。程敬晨虽也知道有这么一些人，但是他从来就蔑视这种勾当，他认为有真才便能通。
三日内，四秀才闭门死读经书。偶尔上街走走，交些文友，待到开考之日，四人便进场应考。
那时的考场，是一人一小格房，长宽各是两步之距地样子。内设一桌一椅子一马桶还有文房四宝。应考秀才进去后，便是几天考完才得出来，秀才们三天之内的吃喝拉撒皆是在这小格房之中，天气闷热时，奇臭难闻，每次都有人昏阙过去，只好等到下一次科考才再考。饭食皆由场外亲友提供，严查后才得送入。四秀才进去后，只余下阿贵阿富二人在外为他们张罗饭菜。
所以别看一些达官贵人威风凛凛，若是真材料子，哪个不得先尝尝这非人的生活？可是有大部分官人，过了这非人的一关，日后飞黄腾达，便干起害人的勾当，完全忘了自己当官的初衷。
