在夜色的掩护下，一支小小的车队避开蛮族的监视，驶入了桑德斯镇的大门。
“您是说……伯爵大人已经将这座城镇封给您作为封土了？”
小镇镇长，理查德·哈德达拉，一个满脸惨白的中年男人，正以标准的怀疑语气对站在他面前的贝伦问出这个问题。
因为来自后方、携带了大量粮食且有着伯爵大人印章的书信的缘故，这支车队很轻易地通过了城门上卫兵的盘查。但现在镇长先生只希望那些该死的卫兵没让面前这几人进城。
哈德达拉并不是帝国传统姓氏，而是来自于遥远的南方诸国。现在的哈德达拉家族虽然已经在帝国中生根发芽，开枝散叶，但每当爬上高位，涉及到土地这样的问题时，却总是受到帝国本土贵族的排挤。
现在的理查德感觉也是如此：原本作为伯爵直属领地，他虽然并非城镇的拥有者，但伯爵也绝不可能亲自管理所有城镇，往往只是确认税收正常即可。因此，他拥有着近似于领主的权力。
但这次却来了个新领主！更重要的是，从身高上来看，这个领主只怕还未必是人类！
一个异族！
“是的，”贝伦点了点头：“伯爵在纸上已经写得很清楚了。”
“那么，”理查德又看了一遍手中的羊皮纸，再抬起头，眼神中抱着些许期望：“伯爵有没有说，我该怎么办？”
“你？”贝伦有些疑惑：“不，没有。”
“是吗……”重重地垂下头之后，理查德又突然抬起头，瞬间就热情了许多：“非常感谢。那请您暂且到府中休息，我们明天再来谈论具体事务如何？”
竟然没有吗……果然是那位伯爵大人的作风。既然没有指示，那看来我这个镇长是干到头了。不过，如果新晋的领主大人突然暴病身亡了怎么办？终究还是必须有人管理这座城镇才对。
被欲望与绝望所俘虏之人的内心中，响起这样的心声。
一行三人被安排在相邻的三间客房中。装饰暂且不谈，床铺本身也足以体现出主人的诚意。
然而，躺在客房柔软的大床上，贝伦却始终难以入眠。
指挥作战并不是他的强项，守城也不是。他的过往，是在突击、进攻、击溃中度过的。可是这次呢？
进城时他下意识地关注了那个持剑卫兵的手——那是一双握持弓箭的手。出现这种情况，要么是近战士兵损失太多，以至于不得不让弓箭手也手持长剑；要么是在多日的守城战中，已经用光了箭矢。无论哪种，对于指挥官而言，都绝不是一件好事。
从北方前线到达汉堡城，乘车需要五日时间，而正常步兵行军则要翻倍。再考虑从汉堡到这里的时间，至少要五天后，他的士兵才会到达这里。伯爵已经说了，除了这批粮食以外不会提供其他援助。这句话的含义很明确：他要以现有的兵力，击退城外的敌军。
可真不是个简单的活儿……确实值得上一个贵族头衔。
贝伦抬起手揉了揉眼睛，脑海中突然回忆起曾经听说的故事：
据说，在很多很多年前的拜占庭帝国中，“普罗诺埃”一词的含义，是“外邦人”；但是，到了几百年后他所生活的年代，同样的“普罗诺埃”，已经变成了“中小地主”，是上等人的称呼了。
或许，一代又一代的雇佣兵们，正是像自己这样，以战功获取土地，从而在帝国中定居，就此生活下来的吧。
又翻了个身，贝伦突然想起了什么。
可选任务：初次战斗（2）（第四部分）（最终任务）（已完成）
请选择任意一项奖励：
拜占庭弓箭兵（百人队、精英）
或
拜占庭矛兵（百人队、精英）
对！就是这个！
总算还有些常识的贝伦在欣喜若狂之余终于意识到在城中突然多出一队兵力是多么不正常的事情，即使要做也要找个理由先出城为好。他抬手拎起枕边的阔剑，翻身下床——
铛！
反手拎起的宽厚剑身起到了盾牌的作用，配合着战斗本能带来的神经反射，共同挡开了那支划开空气却寂然无声的暗器。不等脚掌落地，贝伦干脆抬起腰部以背部和肩胛贴上地面，就力向左侧连续两个翻滚。
暗杀？！
因为拉上窗帘的缘故，室内是一片彻底无光的黑暗。这种情况下，正常人类是不可能通过视觉看清周围的。再考虑到无声的暗器……
以尽可能不扰动气流的方式缓缓抬起手臂，手腕后缩蓄力，肌腱如弹簧般压缩。贝伦回忆起脑海中曾经见识到的皇廷禁卫军投掷标枪的动作，举起手中的阔剑。
肌腱松弛释放出力量，顺势就地向后一滚的同时，阔剑砸碎玻璃的清脆声音响起。晚风裹挟着窗帘飘动，让月光与星光重新洒进了房间。
借着这点微弱的光亮，贝伦的眼角中看到一个不那么和谐的影子。他顺手抄起一旁的不知什么家具砸了过去，双眼死死锁定对方躲闪的痕迹——
咯啦。
看准那个人形跃起闪避到最终力势衰竭落下而划出的弧线，贝伦整个人扑了上去。在感觉抓到什么东西的瞬间将对方按进怀中，四肢收拢卡住，腰部旋转着几乎对折。透过多层障碍的骨裂声有些沉闷，但在黑夜中依旧清晰可闻。
拎起那具已经扭成了麻花状，柔软得不成人形的尸体，贝伦重重一脚踹开房门走进过道，然后又两脚踹开旁边的房门：“阿道夫！埃里克！”
两道同样带着疑惑的声音从黑暗中响起：“队长？”
片刻之后二人走了出来，脸上已经没有了半分睡意。更快反应过来的阿道夫注意到了他手中的“东西”，有些惊讶地伸手，想要掀开对方头上遮住面孔的黑色兜帽：“怎么回事？”
贝伦比他的手稍快一些，松开的瞬间直接扯掉了那件黑色布料。
“是个女人。”埃里克皱着眉头。
“不，是个刺客。”阿道夫补充着。
“无论如何，我想，”贝伦下了结论：“我们该去找找那位似乎不太欢迎我们的镇长大人。”
