支着下巴倚坐在颠簸的马车上，贝伦的心情有些郁闷。
因为不会骑马加上装备也必须携带的缘故，他很荣幸地分到了一辆马车。虽说这辆所谓的“马车”也就只有马和车两个部分，但是作为运载工具确实算得上够格，至少还能载得动三个人。不过其他的战士们就没这个运气，只能跟着那位临时的向导一起，靠两条腿行军。
女骑士带着她的40名部下骑马奔驰在前方，南方也是她长期活动的地区，任何可能的动向都非常重要。思乡心切的伯爵则在最前面，某种意义上也充当了向导的作用。
为了加快速度，他们没有派出任何的斥候。这当然不利于安全，但正常的盗匪也不可能攻击42名骑兵，何况他们看起来除了装备以外什么值钱的东西也没带。
既然另外两个重要人物都在骑马，那么车上的三人就是——
“队长，”阿道夫躺在他身后：“听说你要变成大人物了啊？”
这次宴会上，贝伦比上一次还要倒霉一些……至少那次他还吃了些东西。当伯爵听到那个糟糕透顶的消息之后，第一时间就抛下了酒杯要求他立刻整队准备出发，甚至没来得及接受其他贵族们的祝贺。
何况他也不想接受这种对于没什么意义的胜利的祝贺。
“阿道夫百夫长，希望你能躺得略微标准一些，不要占用过多的空间。”
“噢埃里克！”阿道夫嚷嚷着反驳，但还是确实地把脚收了回来：“你比你那位百夫长上司还要烦人一些！”
查尔斯毕竟稳重得多，在贝伦暂时不在的时候可以很好地把队伍带起来——而阿道夫肯定不行。因此，在发现可以勉强载上三个人之后，贝伦就带上了队中性格较为细致也常常管理后勤，在领地事务上说不准能做些什么的埃里克。
不过此刻他完全没心思去考虑其他任何问题，因为他的眼中正倒映着一片闪动的血红色。
主线任务：安娜的试炼。
华丽的花体字正不断跳跃，闪烁，翻滚，一隐一现……并且遮住了他的视觉。
从这行字中，他感觉到了某种……急迫感？
是的，没错，就是急迫感。仿佛马上就会失去什么，必须拼命追赶的急迫感。
贝伦用了晃了晃脑袋，把这种感觉与那行字体都抛到脑海的角落里。无论再如何急迫，这里也绝不是合适的地方。
“奥丁大神啊……”他在心中默默祈祷：“您的神谕为何总是如此难以揣摩？”
暮色逐渐浓了。
五日后。
帝国西南边境汉堡郡，最靠近边界线的小镇桑德斯镇的镇外城墙上，百无聊赖的士兵卡尔，正在温暖的日光下，拔着……插在垛口前木制活门上的箭支。
桑德斯镇作为整个郡中直面蛮族的第一个大型人类聚居点，在得到前方逃难的村民通报之后，就已经向身后的数个村落派出了信使通知其快速向后转移。因此，现在的桑德斯是彻彻底底的孤城一座，只需要自己守城，不必考虑保护周围的村落。
这也是领地一直以来面对蛮族入侵的策略。虽然领主大人热衷于对外征战，但考虑到领地并不如何富裕，后勤压力很重，他也并非时刻待在前线。相对而言，蛮族的侵扰却是无穷无尽的，其次数大概就像蛮族的部落总数那样多。
按照往常的惯例，在从已经空了的村子中好好收获一番粮草之后，这些蛮子最多来骚扰几次小镇就会乖乖退去，毕竟攻城非其所长。而领主大人不在的情况下，镇内也很少出兵。小镇卫队的常备军力守城有余，野战却往往不足，而且缺乏骑兵。
但是这次有些不同。已经过去了将近半个月的时间，这些蛮子们还是守在城下，丝毫没有带着战利品回家的打算。非但没有，甚至还主动进攻了几次城墙。
再加上领主大人向西北边境出征时，也从郡中征收了一部分粮草的缘故，即使镇内军力尚且充足，物资储备却已经有些缺乏。箭支就是其中一类，毕竟箭矢不同于弩矢，就算型号并不匹配，勉强使用也没有多少问题。
也正是因为同样的原因——
“嘿，卡尔。”另一个看起来已经干完这份活计儿，正拎着一筐箭支往回走的士兵拍了拍他的肩膀：“听说镇长已经向城主求援了？”
“艾克？”卡尔有些惊讶：“你也听说了啊。应该是这样没错了，防御那帮蛮子可不是我们一个镇的义务。”
艾克点了点头：“是啊。不过能有多少用呢……领主大人这次也从那边带走了不少弟兄不是吗？就怕城里也抽不出太多人来支援我们。”
“那又如何？”卡尔耸了耸肩膀：“不来倒好，战功可就归我们了！”
“你小子是有多乐观啊，”艾克的声音略微低沉了一些：“事出反常，一定有问题。天知道那群蛮子到底发了什么疯。希望援军来了以后能打败他们吧……你大概还不知道，再多两天，我们只怕就得断粮了。”
“那么快？”卡尔大叫起来，又立马捂住了自己的嘴，四下扫了一眼。见无人被吸引着看向这边，他才重新开口：“龙神在上，这可就麻烦大了。行啦不聊了，我还没干完呢。”
“行，那先不聊了。”艾克又点了点头，重新往回走去。
就在同一天的下午，一行骑士来到了汉堡的城墙下。
望着高大的城楼与城上的哨兵，伯爵的心情好像瞬间变好了许多，至少从蛮族可能进行大规模进攻的阴影中摆脱了出来。他调转马头，高高举起双臂：“贝伦，欢迎来到汉堡郡的主城——汉堡要塞！”
汉堡……大概是巧合吧。
虽然远远不能与赛奥多西巨墙相比，但也算是合格的城墙。带着这样的审视目光，贝伦又扫了几眼城头的箭塔，然后微微低头：“很不错的城墙，大人。”
“佐尔格伯爵大人，难道您就不欢迎我吗？”女骑士策马急行几步，赶到伯爵身前，眼睛里带着微微的笑意：“路德家族在您的土地上不受欢迎吗？”
“路德女子爵，”伯爵下意识地身体向后一缩，露出苦笑：“您以前可不是如此热衷于刁难人的人……我是说，您是一位真正的骑士。”
“那是因为您……不等等，”女骑士的右手已经按上剑柄：“您难道认为我现在不是一位真正的骑士？”
伯爵又退了两步，忽然拨转马头，转身就向城门的方向逃去：“贝伦！接待女子爵的任务就交给你了！我还要去处理公务！”
“佐尔格伯爵大人！我要申请与您决斗！”
