雨霁云开。
敕勒川上空鸦雀成群；一场大战过后，这里成了猛禽飞鸟的天堂，它们呼扇着翅膀，互相争抢着从大量死尸身上叼啄下的肉块，而重伤不治奄奄一息的兵丁旁边，也早已有成群结队的兀鹫围拢着蠢蠢欲动。
一个人牵着马步履沉重地登上一座高丘，极目远眺。
宇文泰本不是触景生情、伤怀感性之人，但面对着尸横遍野、战马哀鸣的惨状，仍只落得长吁短叹：敕勒川一片血雨腥风后，两军死伤者竟不下十万，而这些僵卧死去或仍在残喘的，绝大多数都是生在乱世而无法左右自己命运的无辜之人。
秀容军总帅尔朱荣于大战后即命独孤信拟表上奏朝廷，在阐明此战经过的同时，也为有功部下具表求封请赏。独孤信知晓这其中的利害，本欲和宇文泰相商，共同措辞表章内容，却遭宇文泰婉拒。
宇文泰有些倦了，凶猛惨烈的厮杀和你死我活的决斗本就让他领略了战乱的残酷，但尔虞我诈的算计和勾心斗角的博弈更使他心生怠意：此一战前后的诸多事情，正如自己隐约所感，少不得那位义兄高欢的幕后操控、叠设机关；但细思领主尔朱荣的作为，与其说是傀儡木偶般的任人摆布，还不如认作是大智若愚、后发制人的老练圆滑。而自己，满以为是在为国剪除凶顽、为母报仇雪恨，却在不知不觉中沦为了他人手中的棋子……。想到此处，宇文泰再也无法自已，一下子颓然地瘫坐在地上。
“夫君！”
贺拔明月自看到宇文泰一人离开营帐外出，便心知有异，于是悄悄地尾随其后。此刻看到宇文泰摔倒，赶忙上前搀扶。
“……明月，你……你怎么在此处？”
“若我不知你的心思，又何苦跟来此处，”明月安慰道：“夫君，这战场残酷，我虽未亲至，今日见这一番狼藉也觉心惊肉跳；你是这尸山血海中蹒跚出来的余生之人，又如何能无动于衷呢？”
听了这话，宇文泰冷透了的心中似乎有一汩涓涓暖流穿旋而过，他不由得握住了明月的双手道：“有妻若此，此生无憾了。”
明月不语，只是执定了宇文泰的大手一任抚摩。
“你还不知罢，前夜通宵为我补制的背甲上那面护心镜，委实是很好的东西。”
明月心下奇怪，待扭过宇文泰的身躯看那背后，不禁吓得倒吸一口冷气：只见那护心镜似乎是遭了强力的打击，已然碎裂成数块，只是有布帛在后紧密牵连，才勉强不曾掉下。
“若不是它，你夫也定然是这遍地横尸里的一员了。”宇文泰故作轻松道。
明月哪里晓得宇文泰与葛荣的殊死一战，她刚要埋怨丈夫对这生死攸关之事的刻意隐瞒，却听耳边隐隐传来一丝微弱的响动。
“小……姐，救……救我……。”
宇文泰也听见了这气若游丝的求救之声，他赶忙一把将吓得脸色煞白的明月护在身后，一边抽出佩剑大喝：“何人在此！快快现身！”
话音过去好久，高丘另一侧缓缓现出一只满是血污的手臂，兀自死命拉住坡上的草丛不肯松开。
宇文泰见此景登时警觉起来，紧了紧手中剑，另一手牢牢护住明月，慢慢靠上前去：大战过后，若遇上小股的怀朔残军，自己倒是不致出什么差池，只是爱妻仍在身边，不得不谨慎万分。
明月定了定神，从宇文泰背后探出首来。只见那草坡上俯卧着一人看不清面目，头上发髻散乱，身上披挂的黑色铠甲凌乱不堪，手臂紧紧按压的左腿上，赫然现出几个错落溃烂的窟窿，汩汩流淌着污血。
明月哪里忍得看这惨景，竟不顾这军士满身腌臜和宇文泰的拦阻，低下身来费力地把他翻转过来。只见那人虽一副劫后余生的惨容，但那因失血过多而苍白的面目却甚是孔武，两道坚毅朴实的浓眉横亘，眉心因忍受巨痛而扭作了一团；一双大眼无神地望着明月，颔下周遭髭须仍随着阔口一张一翕而微动，似有话说。
明月赶忙将衣袖用力撕下，捆扎住那人腿上的伤口，但伤口甚深，不一刻脓血便透过布带洇了出来；明月惶急对宇文泰道：“你别呆立在那里了，救人要紧！”
宇文泰看那人衣装和腿伤便已知晓：这分明就是一名怀朔骑兵被自己所创的狼牙棍猛击在腿上所致，若不及时由医师治疗，便断无生路了。当下恻隐之心并懊悔之意顿起，对明月道：“这里不是医他之所，你且去我马鞍处取些水来喂他喝下！”说罢站起身急急跑开。
明月醒悟，赶忙取来水袋慢慢给那军士灌了几下，竟让他有了一丝生机，散乱的眼神也渐渐回复了些许光彩。再看宇文泰也已匆匆回来，手里拎着一具秀容铠甲和数条从死人衣上撕下的布带。
“快帮忙将他铠甲卸下，换上我军装束！”宇文泰俨然已是命令的口吻。
明月会意，两人废了好大工夫才为那伤兵换好衣装，宇文泰又将几根布条牢牢捆束住他的腿上血脉，又拔出了协下的虎头短刀。
“你这是要做什么？！”明月惊道。
“你莫慌，我并无害人之意。但不将那腿上腐肉除去，即使回得营也未见得能救活他。你快压住他的臂膀，这一下恐不亚于刮骨疗毒，我怕他吃疼乱动！”宇文泰头都未抬，手上动作也毫无停顿。
明月刚要俯身按住那伤兵的肩头，只听他却张口努力道：“小……小姐不必费力，这……点疼我能……吃受得住！”
宇文泰听了也是惊讶，却好生钦佩这伤兵的坚韧，便问道：“好汉子！却不知如何称呼？”
“在……在下王……佐。”
“王佐，我要动手了，你若吃疼尽可大声叫唤。”宇文泰说罢，挽起袖子，慢慢用短刀剖开王佐腿上伤口粘连的衣甲：待靠近了才看仔细那伤口的惨烈，宇文泰额头也不禁暗蹙。
那王佐也真是一条硬汉，尽管疼得头上豆大汗珠滚涌而下，口中却仍是钢牙紧咬、一声不吭，竟任由宇文泰一刀一刀割刮那腿上腐肉；一时疼得紧了，他便挣扎着抓起身上的残甲张口咬住，直咬得那甲上铁片都弯曲崩断了数片。
明月生平第一回见这活人身上割肉的场面，吓得瑟瑟发抖，赶紧扭过身去不忍再看，心中如挂了十五个吊桶般七上八下。
宇文泰也是首次干这勾当，虽然暗嘱自己冷静，心下仍不时着慌，好几次停手调整气息。
“这位……将军……，在下谢……你……救命之恩，若此番……能自那阴曹……地府中……打个……来回，定……定当厚报！”王佐不顾缕缕钻心的疼痛，竟仍在打趣安慰宇文泰。
三人就这样各怀心事，一刻工夫都觉过了良久。
“好了！明月，我们须即刻回营，找那医师再行治疗。”宇文泰说罢，顾不得擦头上淋漓之汗，和明月牵搭着王佐小心翼翼地扶他上马。
当晚。
“宇文司马，”医官摇摇头道：“你这部下伤得着实不轻啊！”
“正是，他与敌军鏖战甚久，落马后却不幸为自家骑兵所伤，此情太过特殊，否则我也不会在你百忙之际贸然打扰，实不得已，还请谅解。”宇文泰早已想好了说辞。
“刀砍剑劈在我眼中倒都是小事，唯这狼牙棒伤，却甚是棘手；”医官倒也直白：“宇文司马，万幸你已帮他初步清理了伤口腐肉，我这边上了金创也止住了流血，他一时半刻暂无性命之忧。只是若想退去周身发热彻底治愈，还欠缺一味药材。”
“什么药材？还请先生示下。”未等宇文泰发问，明月早急道。
“宇文夫人，这东西北地罕有，我连日来医治众多受伤官兵，所备也已用完，”医官看着躺在榻上高烧不退已昏迷过去的王佐叹一口气：“若是没有‘独活’来散那痈疽败血，此人恐难撑过今夜。”
宇文泰与明月听罢面面相觑皆是一惊；医官因仍有公务缠身，施礼后便匆匆离了帐。
“明月，我这就去后军找欢兄，看他有没有办法寻到这味药材；你在这里照看好他！”宇文泰话音未落便跑出了毡帐。
此刻的宇文泰已彻底后悔卷入这场纷争，自己竟还自作聪明去琢磨出那杀人嗜血的狼牙棒，而今却为了救一名被这利器所创命在旦夕的敌军伤兵而张皇奔走；恍惚间，宇文泰也不知自己到底是善是恶，是救民于水火，还是害民于无形……，一路便这么胡思乱想着来到高欢营中。
此时也顾不得礼节了，宇文泰撩起帘幕便闯入了高欢的营帐：“欢兄！有急事找你！”
高欢此时正在与后军粮秣官商议补给之事，见宇文泰风风火火地闯将进来，便知他有紧急情况，于是暂命旁人退下，赶忙道：“黑獭，何故竟致如此着慌？”
“不消与欢兄细说了！你后军各勤卫中能否找到‘独活’这药？”
高欢那里懂得这些，但他机变过人，虽然心里仍懵懂着嘴上却大喊：“来人！快将后营司药唤来！”
不一会，那司药便赶到了帐中。宇文泰不待寒暄便直接开门见山问：“敢问司药官，这营中可有‘独活’这味药材？我立时便有急用。”
医官手捻胡须思索道：“高将军、宇文司马，‘独活’原是备有不少，只是经此大战，医治这许多伤号，储备早已告罄，现在怕是半两也找不出了……。”
“什么？！那你可知这药哪里还可以取得？”
“这‘独活’乃是南境所产，我北地各处但凡叫得上名的医号也多备有此药，只是司马你所求甚急，这敕勒川又是茫茫草场，一时半刻却上那里去寻镇甸购买？”
高欢听罢却也无法，只得看着宇文泰在帐中来回踱步。
“宇文司马，你何不尽力寻这川上的土人问问？”那司药突然问道：“‘独活’除了具有消痈、去腐和生肌的功效外，也是袪风散寒之物，这川上应有人储备。只是这大战刚过，怕他们都跑得无影无踪了。”
宇文泰经这司药提醒，忽地心中一亮，便匆匆别了高欢，径直奔慕容绍宗的中军营地而来，路上正好撞见独孤信。
“如愿，你来的正好！”
“黑獭哥！怎么？你回心转意要帮我拟写报捷奏章了？”独孤信大喜道。
“先莫提你那奏章，此事毕了我一定助你，”宇文泰急道：“快带我去见那牧马老者！”
独孤信看这情形也不敢怠慢，赶忙把宇文泰带到料场，远远的便看那老人正在厩边收拾饲草。
“老人家！”宇文泰高声招呼。那老者一见二人，便慌忙扔下手中活计，三步并做两步上前，看看近了扑通一声跪倒在面前。
“恩公，你救老朽一命，为何多日来都不容我前去拜谢！”
“老伯，我虽身在行伍，但见人有难怎能袖手旁观？此番前来却不是为了你的答谢；敢问老伯，你这里有无‘独活’这味药草？”宇文泰急问。
“‘独活’？牧马之人冬日为抗严寒，都备着此物混在肉汤中服食，我这里还有许多，恩公如需取用，请在此稍待片刻。”老者说罢一路小跑回到自己的毡帐，不一刻返身取了一包物事交于宇文泰。
“老伯，这却是帮了大忙！待我来日必将重谢！”说罢，宇文泰便翻身离去，只留下那老牧人和独孤信呆呆地立在原地。
远处，早有一人将这一切看在眼中，此时却眯起了眉目若有所思……。
