第二天一早。
夏寻梅醒来，映入眼眶的是高高的天花板。他一阵恍惚，过了好一会才醒起自己身在何方。又四周看了看，不见夏映莲的踪影，心里着急，一下子掀开棉被跳下床，奔出院子。
只见昨天下了一天的雪经已停止，天上出了一轮大大的太阳，把潮湿的庭院照干了八九成，秋樱拿着扫帚，正在扫那残雪，秋踏雪也在一旁帮忙，见他醒了，蹲在地上朝他挥挥手：“小鬼~~~”
“我妹子呢？”他光着脚靠近秋踏雪。
“哦，小莲啊，这会也该到了。待会一起去见见我爹……”他拍拍手站了起来，被秋樱一把拉住。
秋樱：“去哪？还没扫完。”说的是扫雪。
“龚臭来了，叫他帮你。”
话音刚落，大门就吱呀一声开了，一个和秋踏雪年纪相仿，穿戴华贵的少年抱着一个小婴孩走进门来。
夏寻梅跑过去，一把抓起那小孩的手腕，看到拇指根下一枚朱红色胎记才松了口气，要接过小婴孩，没想到才做动作，小婴孩竟六亲不认的嗷嗷大哭起来。
夏寻梅皱了皱眉，站在原地有点不知所措。还是那衣衫华贵的少年开口替他解围：“呵呵，让我抱吧，我有七个弟妹，抱惯了的。”
秋踏雪这时也走了过来，毫不客气的使唤那华贵少年：“龚臭，去帮秋樱扫雪。”说罢伸手接过小娃娃，也不管她哭不哭，一把揽在怀里。
那头被唤作龚臭的少年已经自动自觉的接替了秋樱，秋樱只拢手一边看着，不时指挥他做这做那，他一一应了，乐呵呵的干活，秋踏雪瞟了一眼，眼底泛出暖意，嘴里却说：“傻子。”
夏寻梅跟在秋踏雪身后走进了秋家大院。
夏尚德和梅巧儿生下夏寻梅时正被仇家追杀，一家三口常年隐居在山野之中，他从小奶水不够，夏尚德便将山中母兽擒来为他哺乳，直到他八九岁上——父母终于摆脱仇家定居梅山——他过的都是与飞禽走兽为伍的日子，除了父母，秋踏雪是他最熟悉的人类。他想起秋踏雪住在自己家时两人相处的日子，咧了咧嘴，露出又凶狠又怀念的表情。
秋踏雪抱着夏映莲，想起第一次见到夏寻梅的情景。
两年前的春天，他奉秋敬天之命往梅山夏家送东西。去之前他就知道下人之间传说的梅山恶鬼，但他艺高人胆大，并没有将下人们的话放在心上。
那天下着绵绵细雨，秋家的仆人一到梅山脚下就都不肯走了，秋踏雪只得在客栈里要了铺位让他们在山下等着。此刻跟在他身后的是几名当地脚夫。那几个脚夫人高马大，肌肉纠结，面露精光，和寻常脚夫大不相同。但一上梅山，他们脸上就露出惧色。走到半路时更是行动迟疑，似乎在恐惧着什么，其中一人大胆道：“这位小公子，你这便饶了我们罢，你要多少银子只管说，我立即去备，以后再不敢做那样的事了，小公子，饶了我罢！”
语毕竟不顾自己人高马大，向秋踏雪直直跪了下来，猛磕响头。其他人见他下跪，忙不迭的跟着跪了下来，“公子饶命”之声此起彼伏。
秋踏雪皱眉。他安置好下人后想着雇几个脚夫把东西抬上山。谁知道找遍山下几个村子，居然找不到一个愿意上山的人。一提到梅山当地人就一脸惶恐，说山上有要人命的妖魅。
秋踏雪当然不信，他自己就是妖魅，要是山上真有妖魅，他倒是很想见见。只是找不到人，他一个人也无法将几个马车的东西抬上山去，于是他只好也在客栈开了间房，打算先上山拜会夏尚德，然后再想办法运货。
怎知他才出客栈，就见到几个恶霸正当街强抢民女，他顺手做了件好事后，看到几个恶霸身材高大，力气似乎不小，便绑来做了脚夫……
此刻见到几个牛高马大的大男人泪流满面磕头下跪，他一语不发欺身向前，点起一个人的穴道，那人顿时浑身抽搐，口吐白沫跌倒在地。他冷声道：“谁敢后退，便是如此。”其他几个人见状不敢再跪，纷纷爬起来挑起担子，只是越走越慢，不管秋踏雪如何威逼，他们都像在惧怕着什么更强大的力量，到了山腰以上，便一步都不肯走了。
秋踏雪正想着要用什么法子整治这几个恶徒，忽然远远传来一声尖利的啸声，似人非人，似虎非虎，几个壮汉听到啸声，吓得屁滚尿流，几个人似无头苍蝇般撞来撞去，有人拿头撞树，有人像婴孩般蜷起身子在地上翻滚，有人拔出腰间短刀目光茫然，似乎要往自己身上招呼。
秋踏雪细听那阵阵啸声，听出其中音律似合八卦相生相灭之理，掺入内家功法，能扰人心智，迷乱清明。按照秋敬天的说法，这深山之中应只有夏尚德一家，难道是夏家的人？
思及此他也懒得去管那几个要生要死的废物。这啸声专迷心怀不轨之人，如果为人坦荡，心中无愧，赤诚如婴孩，当可不受影响。只是这世间之人，又有几人能做到如此？即便是秋踏雪，也只不过凭着自己内功修为，避过这穿心啸声而已。他觉得有趣，脚底运功，踏着片叶向那啸声袭来处奔去。
也不知奔了多远，秋踏雪心中奇怪，那啸声听起来就在近处，没想到却相距甚远，可见发声之人内力深厚。
奔到一个山坳，啸声骤停，秋踏雪知道对方发现了自己，当下停住脚步，朗声说道：“夏先生，俞县秋家踏雪前来拜访！”
只听面前灌木林中一阵骚动，秋踏雪心想，这夏尚德倒也有趣，竟喜欢躲在这种地方。
当看到灌木丛中走出来一只浑身雪白的幼虎，一个十来岁的小孩骑在上面时。秋踏雪一瞬间恍惚了。他镇定下来之后，一眼就看出那孩子身上穿的衣服正是用秋家布庄的布料裁成。
“你是……夏叔的儿子，寻梅？”
那小孩不答，一对乌黑的大眼珠上下打量着他，似乎在好奇他是如何找到自己。
“我是俞县秋家庄的秋踏雪，你爹呢？”他以为夏尚德也在附近，便四下望了望。
那小孩却误解了他的意思，撇撇嘴不悦道：“爹和娘出门了，又不带老子，哼。”
秋踏雪讶然，他本以为那啸声是夏尚德所发，没想到……他不得不重新打量眼前这稚嫩小童，之见他一头黑发披散在肩上，穿着一件露臂短褂，一条过膝短裤，脚上空空如也，骑在白虎之上，拿着一片树叶神色悠然。见秋踏雪不停看他，他也毫不示弱回看秋踏雪，半晌冒出一句：“你很好看。”
秋踏雪笑笑，摸了摸脸。知道这小孩只是拿自己跟秋家之前的仆役相比，但见他讲得认真，自己也莫名的高兴起来。
“我带你回家。你再跟我玩捉迷藏！”那小孩见他笑，也跟着他笑，显得极是高兴，秋踏雪只见他将手中树叶凑到唇边吹了一声。他胯下的白虎也和着那声音轻吠，和在一起，赫然就是将秋踏雪引至此处的啸声。
秋踏雪已看得出这小孩身上蕴含有深厚内力，只是不知他年纪小小，这浑身内力是从何而来……
小孩从白虎身上跳下来，摸摸虎背，将头埋进白虎脖颈内咕噜几声，那白虎便隐进树丛中，片刻消失了踪影。
秋踏雪又挑了挑眉，别人不懂，他却知道，夏寻梅刚才和白虎嘟囔的竟是兽语。他自懂事之后，第一次见到和自己一模一样的人！
他又惊又喜，跟在那小孩身后，和他说话。
“寻梅……唔……怎这么像女孩名。”
“……爹起的名。”
“你爹娘去哪了？”丢下一个小孩看家，以秋踏雪对世人的了解来看，夏尚德一家的行为都可谓离奇。
“不晓得。”夏寻梅摇摇头，拿手去拍路边的杂草，不时和山道上窜出来的野兔野鸡追逐玩耍。
走了片刻，来到秋踏雪当初上山停下的地方，只见地上摊放着装货的担子，几个恶霸却已消失无踪。秋踏雪笑笑，指着地上散落的布匹和米袋对夏寻梅说：“我爹让带来的，喜欢不？”
夏寻梅蹲下摸摸布匹：“娘喜欢。”说罢把手指放进嘴里吹了个弯哨，片刻后，树林里陆陆续续走出来几只猛虎，刚才那只幼虎也在其中。夏寻梅将地上的货担挂到这些猛兽身上，又跟他们咕噜耳语，便领着他们朝山上走去。
饶是秋踏雪自己也会兽语，也还是被眼前的景象惊呆。夏寻梅仿佛天生就是野兽，走在兽群之中竟然毫不突兀。
*
想着往事，不觉间两人已走到秋敬天的书房前，秋踏雪敲了敲虚掩着的门，拉着夏寻梅跨了进去。
秋敬天正教长女秋宋芷习字，见他们来了，便打发了秋宋芷出去，小女孩巴不得去玩，蹦蹦跳跳的寻婢女去了。秋宋芷是秋氏夫妇收养秋踏雪后第二年所生，他们多年无子，竟然有了一个女儿，都觉得是收养秋踏雪带来的福气。
此时秋敬天看着夏寻梅，忍不住红了眼眶：“好孩子，你受苦了……”
三人坐下，秋敬天不停抚摸着夏寻梅的头，哽咽得几乎说不出话。
夏寻梅见他如此，泪水也渐渐溢满了眼眶，他颤声唤道：“秋叔……”
