来人一身灰色布衣，身高七尺有余，负手而入，闲庭信步。
杜松见到了，大喊：“先生，救我们！”
来的正是马宝先前黑作内侍的水车前，也是学堂的老师。
马宝则内心嘀咕：先生怎么知道我们在这里，定然是学堂里有人走漏了风声。
要说这微雨城中马宝最怕的人，莫过于眼前这位水车前先生。
水先生十六岁便参加科举，轻松考取了秀才，同年参加乡试，考中了举人，次年入京会试，考取贡士，第三年参与殿试，三篇文章一挥而就，竟考取一甲及第。当时朝中震惊，帝王亲自接见后与水先生交谈一番，发现水先生所学甚广，上至天文，下至地理，都所知甚详，便对水先生很是喜爱，当时水先生所写文章未必是第一，可帝王仍是亲自授之以“状元”，举朝上下皆认为此子有大才能，王子公侯尽皆登门拜访。后来水先生被纳入翰林院磨砺，不知为何遭到雪藏，只修撰文书，始终未曾登上朝堂。不久，水先生辞去职务，归隐微雨城，当了一个小小的教书先生。
马宝平素顽劣，唬人的本事极为了得，周遭邻里，包括马宝的父亲，也时常被其言语所欺骗。此刻被抓，倒没有多大畏惧，即便被关进小黑屋，有藤红的存在，几个普通守卫还不把自己当神仙供奉。但水先生不同，水先生油盐不进，置马宝言语若罔闻，就算是马宝借助藤红耍了两个小花招，水先生也不当回事，或许以水先生的见识，这些小把戏都不算个事吧。
马宝见到水先生走到芒硝跟前，得知水先生是要救自己与杜松，反而希望先生与芒硝发生争执，希望看到水先生灰头土脸地离去，而且一旦自己获救，被水先生送回家中，必然少不了父亲的棍棒伺候。
芒硝作为太平赌庄坊主，此刻见到水车前走近，竟躬身作揖：“水先生好久不见，先生来此，必然有事赐教，敢问先生所为何事。”
“芒坊主心知肚明。”水先生躬身回礼，话中带刺可依旧面带微笑。
芒硝干笑了一声：“哈，也是，这两位小兄弟来我赌庄玩闹，我也是听他们提及水先生名讳才准许他们进来的。不过这二人涉嫌勾结我赌庄荷官，可否容我带下去审问一番。”
“杜松，你二人可曾勾结这赌庄荷官？”
杜松答道：“先生，我二人并未与荷官勾结。”
话音未落，马宝便抢着说道：“没错，我的确与赌场中荷官有所勾结，此事与杜松无关，男子汉做事敢作敢当。”
杜松听到马宝如此说，差点信以为真，但转念一想太平赌庄的存在是自己告知马宝的，此番恐怕是马宝第一次来这太平赌庄，又如何能与其中荷官勾结呢？
芒硝听到马宝招认，也差点以为马宝真与荷官勾结，可桌面上留下的烛蜡证明了荷官出千的手法，点数完全不可操控，马宝不可能从荷官这里得到正确点数。芒硝不知道马宝心中打的什么主意。
“我本不愿意收你这般顽劣的学生入我门下，念在你父亲与我是故交，这才勉强留下，既然你也不愿意在学堂念书，待此事了结后，便不要再去学堂了。”
听到水车前要逐自己出师门，马宝本应高兴，可不知为何莫明不快。
“芒坊主，我欲带这二人离去，可否？”
“水先生既然开口了，我本该放这二人离去，只是那布衣少年对勾结赌庄荷官之事供认不讳，可否留在我赌庄两日，容我细细询问，事后必安然送回。”
“芒坊主所说也不无道理，可这布衣少年生性顽劣，怕是要给贵庄添不少麻烦，而且其父与我是故交，不可放任不理，不若这两日期间，我来贵庄替坊主看管这少年，顺便观览贵庄碧瓦朱甍，早间去东院买点稀奇物件，下午去西院下下注，到了晚间想必主馆人声鼎沸，便去主馆结识一些赌客，教导他们一些下注的窍门。”
芒硝听闻水车前这般说，想到水先生种种传言，苦笑道：“先生往日在王都所作所为在下有所耳闻，何必为难在下。”
“马宝是在我授课期间来贵坊胡闹，我自然要对他负责到底。”
芒硝见水车前如此紧逼，不想多生事端，放了马宝对自己没有太大损失，还能顺便卖水车前一个面子，就说：“先生既这般说了，在下便放了他吧。”
水车前听到芒硝退让，仍然没有带人离去的意思：“听闻水某劣徒在贵坊赢了几万两银子，可否还给他们。”
芒硝有所不悦：“先生莫要说笑，布衣少年与我坊荷官勾结，骗得几万银钱，不追究已经是仁至义尽了。”
“若我非要芒坊主退还这些银钱呢？”
芒硝虽对水车前有所忌惮，但这水车前在自己步步退让之下仍咄咄相逼，感到自己堂堂太平赌庄坊主受到了莫大轻视，立刻恼怒了起来：“水车前，当年的你的确炙手可热，名噪一时，可今时不同往日，而今的你只是这微雨城里一个小小的教书先生罢了，再胡搅蛮缠下去，休怪芒某不客气了。”
“哈哈哈哈，芒坊主好大的脾气，我想若是我也在你赌坊里赌上那么几把，贵坊里可没那么多只手够砍吧。”
芒硝大惊，这话在旁人耳中或许只是一句讽刺，但到了芒硝耳中，不啻于一道惊雷，冷汗瞬间流下。芒硝明白水车前已知晓了自己的诡计，此事一旦被众位赌客知道，赌坊的生意将会一落千丈，甚至关门倒闭，不过既然对方没有点破，就还有回转的余地。而且三万两的亏损，赌庄也能承受。
“之前是小人无礼了，先生说什么，便是什么，小人这就为两位小兄弟送上银票，来人，给我取二万八千两银票出来，赠予两位小兄弟。”
马宝接过银票，这些银票与民间流传的半贯、几两、几十两的不同，是帝国专门设立的大额银票，只有具备身份地位的人才能得到。
“芒坊主真是明智，一个赌坊坊主都如此深明大义，水某深感欣慰，难怪微雨城如今能有这般繁华。”
“承蒙先生夸奖，小人愧不敢当，先生鼎鼎大名，果然名不虚传。”
“杜松，你先自己回学堂念书，马宝，拿着银票与我去见你的父亲。”
马宝见事已至此，只能默默跟着水车前走出了赌场。
