蔡锷听了袁世凯的话，心里又惊又怒：“这奸贼果然是在试探我！袁项城奸诈到这种程度！”表面上却是呵呵一笑道：“总统多虑了，现在国内不安定，外国势力也虎视眈眈。蔡锷身为陆军参谋长，怎敢懈怠呢？”
袁世凯道：“今天我找松坡来此，也没有什么大事商议。听说北京城里近来来了一唱戏曲的云吉班。特地找松坡来共同欣赏。”两人走出书房，只见一士兵小跑过来，向袁世凯敬礼道：“总统，军中有急件需要蔡参谋长签署。”袁世凯道：“军国大事万万不能怠慢，松坡可先去军部。”蔡锷跟着士兵回去军部，发现原来又是袁世凯打算扩兵的文件。上面袁世凯已经同意扩兵，其余将领也都签了字，蔡锷同不同意实际没有多大效果。蔡锷的参谋长实际只是个虚职，并没有丝毫兵权，但蔡锷既打算隐忍不发，等待机会，也不计较，顺手在上面签了字。
蔡锷乘着军队里的汽车一路回来，下了车刚想进总统府的，突然见到又一辆军用轿车驶来。蔡锷心道：“如此庄重地用军方的轿车去接人，不知道来人是谁，是段祺瑞？是徐世昌？”段祺瑞跟徐世昌都是袁世凯手下重要的将领与谋士，蔡锷留神细看，只见车门开处，先伸出来一支白色的舞鞋，跟着是半截青花色的旗袍，最后竟然是一女子手里抱着一琵琶跨了出来。蔡锷看那女子时，只见她十八九岁年纪，中等身高，皮肤白净，两只眼睛水汪汪的，美丽异常，自己却不认识。
那女子下车后美目一转，觉得远处有人在看自己。这种事自她十三岁那年起就时常发生，她对此习以为常，也不见怪，只是在总统府门前还这样无理地看人，那女子就觉的奇怪。朝着那人方向看去时，却见是一气概不凡，英武的男子，那女子看的一愣，接着细细打量那男子，只见他身材高大，目光深沉，气质沉稳，好似统领着千军万马一般，自己可是从小到大第一次见到这样英雄的人物，心中不禁泛起了一丝涟漪，忍不住看呆了。蔡锷心道：“这女子做军方汽车来此，肯定是很有身份的人物，不知道跟袁项城是什么关系？”蔡锷这样想着，没再停留，转身进了总统府。
总统府的剧院非常宽敞，剧院正北方向是表演的舞台，舞台对着的便是十几排座椅。当初袁世凯在天津小站练兵的时候认识了不少德国人，这剧院就是一德国将军帮忙找人设计的，结构布置非常前沿，蔡锷被领着去坐在袁世凯身边。云吉班是中西结合的新型戏曲班子，这时候台上演出的是自己创作的京剧片段《煤山》，讲的是明朝末年，崇祯皇帝在大顺军攻入北京之后，去煤山上吊自尽的事情。
袁世凯叹道：“崇祯皇帝命不好，生在了明朝末年。他本来想好好治理国家的，可惜他接手的国家已经病入膏肓，无可救药了。可见空有一腔报国热情还是不够的，还是要国家各个方面正常，才能成就盛世。松坡你学贯中西，你看治理一个国家，最重要的方面是什么？”蔡锷道：“蔡某虽然曾经求学，但是学的东西都是些文章八股之类的，对于治国实在一窍不通。”
阮忠枢在后面听着两人对答，知道袁世凯已经想对蔡锷动手，脸上刀疤一动，回头对着士兵使个眼色。便有十几名全副武装的士兵不着痕迹地靠近蔡锷。
袁世凯笑道：“松坡不要这么说！咱们现在不是上下级关系，是朋友！朋友之间聊天还顾忌什么？你就拿咱们民国为例讲一讲吧！”蔡锷避无可避，就道：“依蔡某愚见，民国最重要的还是有一个安定的外部环境，现在英美德意日等国家在外虎视眈眈，我民国便要在他们之间周旋，不能独立自主，做事要考虑他们国家的利益。”袁世凯道：“松坡这话说的就缺乏见识了！英美德意日等国家，只是火器厉害，论文化远远不及中华，没有中华这种长久性的战略跟技术沉淀，只能取得暂时的胜利，最终还是不敌中华。”
蔡锷道：“那咱们民国最重要的，还是要国民齐心了。国民如果齐心，一致对外，对付外国势力就不成问题，国家也会因此强盛。”袁世凯道：“这话说的也欠缺水平！国民能不能齐心，关键是看朝廷能不能团结人民。只要朝廷一心一意为百姓着想，那么国民齐心就不成问题。百姓对朝廷的态度，还是取决于朝廷对百姓的态度。哈哈，接着说！接着说！”
蔡锷道：“那么国家土地肥沃，民风强悍，军事水平强盛，这些又如何呢？”袁世凯道：“这些都是细枝末节，也不是主要的。”蔡锷道：“蔡某实在愚钝，阮先生智谋见识出类拔萃，想必他是知道的。”说着，蔡锷转身看向阮忠枢，本想着乘此机会停止跟袁世凯的谈话，一回头却看到自己四周为了五六名全副武装的士兵在注视着自己。
蔡锷久经沙场，一看之下心里大惊：“这几个人面露杀气，蔡锷危险了！”这么想着，袁世凯突然一把抓住蔡锷的手腕，低沉声音道：“松坡！实话跟你说了吧，咱们民国现在最大的隐患就是你啊！”蔡锷听了这话，如同被雷劈中，只当袁世凯已经看破了自己的心意，腾地一下子从位子上弹起来。阮忠枢当机立断一挥手，后面四五名士兵立刻将枪口指向蔡锷，袁世凯阴沉着脸跳开。
这时候台上戏曲刚开始新的一段，只见台上一身着旗袍，抱着琵琶的女子款款走上前来，一对美目水汪汪的，美丽脱俗，正是方才在总统府看到的女子。蔡锷失态大喊：“没想到世上竟有如此好女子！”袁世凯一愣，急忙朝阮忠枢使个眼色，阮忠枢赶紧让士兵放下枪，退到后面。蔡锷眼睛紧紧盯着台上的女子，一副馋涎欲滴的模样。那女子见是蔡锷，脸色微红。
袁世凯定定神，上前哈哈一笑，道：“松坡！你怎么站起来了，坐下，坐下！”袁世凯比蔡锷矮许多，够不到他肩膀，就伸手拉了拉他。蔡锷似乎才察觉出失态来，连忙对袁世凯施礼道：“蔡锷惭愧了！方才总统说的什么，蔡锷竟然没听清楚！”边说着，还不住地用眼角瞅台上，袁世凯笑道：“说什么都不及看戏重要，待这出戏落幕咱们再细聊！”同时心里暗道：“我当蔡锷是个富贵不能淫，贫贱不能移的大丈夫，没想到却是个好色之徒。嘿嘿，如此一来不怕他蔡松坡不为我所用！”
一出戏结束，袁世凯将台上那女子叫过来，对蔡锷道：“这个女子名叫小凤仙，是云吉班的台柱。名气散播在整个北京城里，可是无人不知，无人不晓。许多王孙贵族为见她一面争的头破血流。今天就送这个人给松坡吧！”蔡锷大喜，连连朝着袁世凯称谢。袁世凯瞧着蔡锷如此，不住拈须微笑。旁边小凤仙却突然道：“总统此言差矣！小凤仙从来是卖艺不卖身，宁为玉碎，不为瓦全，总统如果坚持，那就把小凤仙杀了吧！”
