有一位成名久矣的大侠说，真的侠客，不谈论离去的女人和散去的金银。这句话其实是胡说的，是李少游刚刚随口编造的，并且煞有介事的取出秃笔和草纸，挥动着手腕，记下这句矫揉造作的话。
李少游时年一十八岁，人生的前十七年是在关外度过的。提起关外会让人产生大漠黄沙孤烟万里的印象。其实那关外何其大，若说关内九州十六道七十三郡，上起于北冥，下延至南苗。瀛洲远彼端蓬莱仙山号称八万万高山深水各有神明，然而终究还是仙家传说无迹可寻。本朝太宗随高祖打天下，少时候有贤名，待高祖年老让贤，太宗即位，励精图治，头一件就是将这神州大地丈量绘图，耗费数年时间，终于量的是四万万数目，勉强堪及瀛洲仙地半数，不可谓不广大。
李少游时年四岁，居素叶水城。素叶水城是座商贸之地，向西接千里万里外跋涉赶来的驼队铜铃，向东达神州王朝，李少游随父在城楼玩耍，看着满载货物的商队在门外排得长长队伍，到了晚上城也不闭，过了检查的商人如长龙般涌入城中，日日如此，夜夜不息，倒是让李少游觉得稀奇。
不过那时他还小，大事不懂，只记得某日父亲从东边来的客人手中购得一卷有“纹饰”的布匹，余后几日便不轻易出门，只在房里对着布匹上的纹饰细细观看，一边看一边还点头，口中念念有词。李少游听不仔细，依稀有“四万万”的话语。当然，自是不懂。何况那布匹上的纹饰尚不如庭院中的蚂蚁窝来的有趣。
李少游五岁的时候，父亲为他请了位老师。老师是个中年儒生，十多年前的一个夜晚来到素叶水城。老黄是个戍守城门的卫兵，军队里的人都知道他是个千里眼，能看到别人看不到的的远方。那天太阳还未升起的时候他接了东城门的轮岗，送走昨夜当值的卫兵，他站在城门上极目远眺，只见一个身影出现在太阳里，朝着城的方向走来。一走便是一整个白天，老黄在城上站了一个白天。其他的卫兵问他怎么了，老黄说，“远方有个人过来，走了一天。”城上的人把手掌放在齐眉处，向着老黄指的地方看去，却是什么也没看到。小队长只好讲，“老黄这是看到神仙了。”将士们哈哈笑着，只当是他自己魔怔了，白白站在这太阳底下挨了一天晒。
等日落了，那人举了个火吧。老黄把城上的火把都点起来。那人赶了一天路，终于到了离城二里的地方，众人这才看到如残星般的火光，摇摇摆摆，却始终不灭。到了城下，见到那人，正是李少游的老师，一个青年儒生，身着破旧的儒生青衣，披头散发，嘴里满是风沙。他抬头看了一眼老黄，老黄也在看他。火光照着他的容颜，把影子投去他来的地方。旁边的卫兵问老黄：“认识？”老黄摇摇头。
城中传来一声清脆的竹响。
“子时三更，平安无事。”
身上除了衣服和火把什么都没有的儒生进了城。老黄接待的，在营房里找了个地方让他先歇息，出了营房门跑去伙房，只看到一个新兵蛋子在啃大饼。发觉被人看到了，新兵也不惊慌，挥了挥手里的大饼说，“饿了，寻点吃的。”嘿嘿笑了。老黄问他要了个碗，没有剩的粥米，就舀了碗水给儒生送去。
儒生不言谢，接过碗来慢慢的饮。新兵不知何时跟了过来，现在倚着门，看着俩人。半晌，儒生放下碗。碗里还剩一半多。新兵心想，读书人真是讲究，喝水也跟喝酒似的。把手里的饼撕两半，比划一下，把那块大点的递给他，自己蹲在儒生面前继续吃饼。
儒生并非一无所有，至少也是读了几年圣贤书，军营里缺了一个清点货物的记簿的职，儒生就自然的顶上了。虽然城里的将军觉得这人身世不清不白，来历实在古怪，对他颇为不待见。日头久了，见他把账目打理的井井有条，为人虽然寡言少语，行事倒也算普通，便不再与他为难。
老黄闲来无事也会找儒生喝酒，新兵做完饭也会去寻二人。在伙房营里面经常会有些异域风味的食材，新兵会偷偷的攒点私货，三人一起喝酒的时候新兵就动手做道菜，吃起来倒是很受用。
老黄问儒生从哪里来的，儒生说是东边，新兵嘿嘿笑。老黄问儒生是怎么来的，儒生说一路走来。
新兵笑着掏出一截竹筒，说这是最西边的人炒菜放的油，味道清淡，和城东豆油坊里打来的油不一样。
老黄接过来拔出塞子，鼻子凑在竹筒口使劲的嗅了嗅，没发现什么门道，又递了回去。
老黄问儒生，为什么来这里。儒生说，当时认定了一个方向，翻山越岭的走，原是想看看最西边的海和神州的海有什么不同，走到这里累了，就不走了。
新兵说这是上个月一个商队的头领来拜见将军的时候送的，只有一小坛，据说是宫里的那位和妃子、殿下们做菜时候吃的。平时放在伙房营的地窖里，前几天将军府做宴席，新兵去了，帮忙的时候顺手，近水楼台的存了一点。
老黄说，你这不要命的后生。儒生说，也算是有缘分，至少今生见到了，便是种缘分。能吃到一点，便是缘分到了。新兵摇头，还是笑着。“要是没见到还好，没见到咱就不知道有这稀罕物。一见到那就了不得了，没日没夜的想，非是要得到不可，就算是丢了命也不得惜。”
酒喝了一晚上。最后新兵醉了，抱着稻草枕头在地上瘫睡着。老黄顾及年龄，很早就懂得节制，不像新兵年轻人，放纵酒气之中。儒生倒是年轻，只是喝的慢。他饮水如饮酒，饮这劣酒又如饮醇，一晚上也不过是喝了三杯，离醉去甚远。
老黄问儒生，为何离去。儒生不语，仿佛没有听到。半晌听的新兵痛哭流涕，原来是在醉梦中把那竹筒塞子打开了，本想嗅一嗅香气，反倒是全数落到了地上，一滴不剩。新兵如丧考妣，接着酒劲儿，扯着嗓子痛哭。老黄和儒生低着头在桌上慢慢的对饮，全然不顾新兵如何鬼哭狼嚎直到奔出营房，一口气跑出几里地，只余撕心裂肺的哭声在素叶水城的夜空中回荡。
