燕国的使者到了秦国，觐见苻坚，说明了来意，但是只字未提割让洛阳的事，而是讲了一大堆唇亡齿寒的道理，又大谈燕国与秦国的情谊。苻坚一直听着，王猛却忍不住问燕国使臣：“几年前我们都还打了一仗，哪里来的情谊？所谓唇亡齿寒我看未必，你们要是灭了，我们立马夺占洛阳与晋国瓜分你们。桓温灭了你们就会回去忙着篡位，又怎么会掉头西进呢？”，这一番话让燕国使臣无话可说，燕国使臣托词派人回国请旨，王猛却冷笑着：“你不用演戏了，你们的心思怎么能瞒得了我们圣上，你们求我们出兵，恐怕是把洛阳以西的土地全部让给我们了”，燕国使臣面红耳赤只得承认，苻坚此时说话了：“既然如此，我们可以考虑”
王猛咳嗽了一声：“陛下，我们出兵不是贪图燕国的土地，但是既然他们送上我们还是接纳。我主张出兵救燕国纯粹是出于对吴王的敬重，陛下也不是常说如果有吴王慕容垂相助，何愁不能天下一统吗？”，苻坚心领神会，随即说：“朕早就安排了邓羌苟池领精兵两万出关了，吴王慕容垂殿下在复出之前就已经捎来书信让我协助他击破桓温。如今你们燕国皇帝也派你来请求我们出兵，朕就加派一万兵马，就让破虏军统领宗立率军出关直取洛阳吧”，燕国使臣跪地连连称谢，拜别苻坚后连夜赶回邺城。
桓温赶到枋头的时候，得知慕容垂复出而且还在对面挑战，便命全军在枋头驻扎。一连数十日，桓温都能看到河对岸的慕容垂挥剑叫阵，正在诧异的时候，消息传来，慕容垂竟然带着少数骑兵渡河袭击了桓温大军的右翼，擒获先锋段思，斩杀前军将军李述。桓温这才知道中了慕容垂的疑兵之计，于是传令全军渡河，先头部队刚上岸，慕容垂挥剑带头冲击，把晋军先头部队全部斩杀。到处都有慕容垂的身影，晋军一时陷入了迷茫之中，郗超劝桓温全线渡河破釜沉舟一战决胜负，晋军粮草不多了。桓温却还等着袁真凿通石门水道后东西两路人马汇合，粮草也能悉数运抵枋头，到时候与慕容垂对峙，步步蚕食燕国。郗超始终觉得慕容垂不止是拖住他们这么简单，苦劝几次桓温，桓温把郗超派去指挥琅琊卫肃清燕军残兵。
郗超走之前，让人在武阳竖起了秦字大旗，又让几名军士背着写上“大秦龙骧将军赵东”的旗子沿河驰骋。对面的燕军士兵果然紧张起来，慕容垂也一度以为秦军来帮助晋军攻击燕国了，慕容垂派亲信连夜回邺城询问向秦国求援的情况，他担心秦国趁火打劫。此时邺城的使者也到了慕容垂军中，责问慕容垂为何私自与秦国来往，还割让国土给秦国云云。慕容垂耐着性子听完，向使者表明自己的忠心，使者却把圣旨扔下就走了。慕容垂知道一定是秦国用了反间计，不过他也肯定了对面的秦军并非是苻坚派来的，秦国一定会出兵攻击桓温的军队。慕容垂索性在枋头训练起这些招募来的新兵了，他知道拖下去只要慕容德在石门得手，他们反攻的时机就会来临。
赵东赶到枋头时，才发现自己的旗号已经被打出来了，他担心的是秦国一旦出兵在合肥的苻仙儿拓跋薇就会有危险，此时他想偷偷潜回合肥，桓温的手下却一直盯着他。不久之后，楚星李景王扬也被带到枋头，这本不足为奇，奇的是三人已经做了晋军的校尉，他质问楚星为何叛国，楚星笑着说：“南郡公就要一统天下，识时务者为俊杰，我的妻子已在合肥置办了产业。赵兄不如也留下来好了，南郡公一定会重用你的”，王扬李景都给赵东使了个眼色，赵东明白他们投靠桓温不过是权宜之计。四人聚在一起，商议连夜奔回合肥后西返，约定三更巡夜士兵换防时盗马逃走。
赵东前脚离去，李景王扬就邀楚星一起去桓温处告密，楚星一口答应，快到桓温大营时，楚星调转马头朝赵东营帐奔去，二人朝楚星连射数箭，楚星屈身躲过。楚星撞见正在营门边的赵东，一把拉上马：“快走，他们二人叛变了！”，二人冲出去数里，后面追兵便越追越近，楚星突然从马上跳了下来，在马屁股上刺了一剑，马驮着赵东狂奔而去，楚星对赵东喊了声：“你要带着他们回家，将来带着大军为我报仇！”，话音刚落，晋军便放箭过来，楚星挥剑抵挡了一阵便带着浑身的箭倒在地上。赵东含泪一直向南奔去，追兵见射死了楚星，赵东又逃了很远，便不再追击。
慕容德的一万多骑兵已经渡河，可是袁真的所有人马都在集中精力开凿运河，防备非常松懈，慕容德的人马日夜兼程，到达石门已是人困马乏。慕容德让众人休整了两个时辰，便对袁真的军队发起了冲击，对于正在日夜开挖河道的晋军来说，慕容德的一万多骑兵是从天而降的，很多人还没来得及拿起武器便被燕军杀死。袁真在谢玄谭鑫长醉公子等人的保护下才逃了出来。晋军溃败，袁真等人收集残军准备抵御慕容德的再一次攻击，可是等了数天都没见到燕军的踪影，慕容德带着一万多骑兵消失了。
