次日凌晨，周远道童海便手执破锣，沿街一阵敲打，召集起众灾民来。那些灾民一听周远道和童海相招，顾不得清早的睡梦，纷纷奔走相告，霎时间七八千灾民已然尽数集中到了客栈粥蓬前。县城街道不过三丈宽阔，七八千人一到立时显得狭小局促，混乱不堪。俗话说“人多嘴杂”不多时灾民们便七嘴八舌议论起周远道二人清晨相招的用意，一个大胡子欣喜的说道“我猜呀，肯定是现在就要给我们发粥，哎呀，这么一算，咱们一天也能吃三顿了，嗨嗨，那也是有钱人家的享受啊”他说话间双目放光，语气中满是激动。一个小老头泼冷水道“哼，想的倒美，我看呀，这公子哥昨晚一合计，说不定就不给我们粥喝了。周围人一听这话都炸了开来，纷纷惊叫“这是为何呀，？昨日个说好了要一直给我等供食的？”有人宽慰道“必不会如此，他既给我们发粥，焉有半途而废之理”那老人又道“半途而废，那又怎地，你也不想想这么多人，一天吃下来可不是个小数目......”众人一听那老人言之有理，不由得又担心起来。
童海站在台上，对大胡子与小老头的话听得清清楚楚，心中忍不住戏谑“谁说老百姓都是短视愚蠢之辈，这小老头就颇知常人心思”周远道看见人来的差不多了，说道，“父老乡亲们，大家静一静”他声音虽不甚大，但内功毕竟已是一流境界。这几句话由近及远，远远传开，把灾民的声音都压了下去。灾民一听周远道说话立即止住喧哗，静静聆听。周远道顿了顿又道“今日个小子要说的是一件与大家伙息息相关的大事”他话音刚落那个小老头就急不可耐地问道“什么息息相关的大事呀，莫不是公子不想给我们施粥了”说着躬身跪倒在地，说道“请公子施粥，我等必会感恩戴德，做牛做马报答公子的”长街上多是不明真相之人，一听“断了粥蓬”四字，哪里还能经受得住。纷纷跪倒应和，霎时间长街上跪倒了一大片“哭天抢地，要周远道不要饿死大家，断了粥蓬供应”这人群中多有老人，一个个年岁比周士通还要年长，不少人胡须花白，已然步入垂暮之年，周远道多大年纪，哪能当的起这等礼数，一看这等情形，立时慌了手脚。连声叫道“诸位快快起来，折煞小子了，小子保证，必定不会断了大家的伙食”灾民哪里肯听，跪倒在地，不住哭喊。童海道“都快快起来，我家公子最讨厌人这么跪他了，”灾民们也是不理，只是哭喊不休。童海大声喝道“你们都多大岁数，这不是让我家公子难堪么，你们再不起来，我家公子就当真要断了粥蓬啦，啊”眼见童海一张脸色极是冷峻，台下灾民断断续续的都站了起来，但一双双眼睛中满是求恳的神色。周远道一看众人眼色，心中不禁一疼，说道“乡亲们，大家不必有什么顾虑，米行的米不卖完，咱的粥蓬就不撤”台下众人闻言一阵欢呼。童海趁着势头说道“老乡们，常言说，人无远虑，必有近忧，咱们现在是有口粮了，可是最多一个月，冬天就来了，各位连一个避寒的茅屋都没有，大冬天的岂不冻死大家伙了”底下众人一个个悲哀道“是呀，谁家有房子容留我等...到底逃不过一个死字....”大胡子叫道“周公子好人做到底，给大伙找个窝棚吧”周远道苦笑道“我现在囊中空空，一分钱没有了，况且就算是有银子，这县府中谁家有房子给大家伙住呢。”大胡子叫道，“有，有房子”周远道疑道“这县中还有人家有这等财力？是哪家货栈的掌柜？小子替大家伙去说项，让大家在他房子里避避风寒，度过这一冬，反正他房子那么多，住也住不完。”大胡子叫道“城东的赵老太爷就有连片宅院三百余所，向来有赵半城之名，城北货栈的本县首富宋掌柜也有二十多所宅院，这两家都是本县的实力派，周公子如果能说的让他们让出一些寓所，那让我等安度冬天也不再话下呀”周远道说道“赵老太爷家我是去过的，房子虽然不少，但也不过是一个六进六出的院子而已，那里能有三百多所房子，大家伙这消息都言过其实的紧了。大胡子急道“不是不是，那间六出六进的房子不过是赵老太爷的私产之一了，城东半片院落的房契都在他的名下了，不信，你问问大家伙儿”周远道向众人投去探寻的目光。那老者从人群中跃出说道“大家伙虽然都不曾见得，但这传闻流传多时，想来未必便是空穴来风”周远道和童海互望一眼，心中均觉的此事十有八九已然成真。周远道说道“既然如此，小子便去拜访赵老太爷一番。看看他老人家能不能为造福乡里一把了”
周远道挥别众灾民，径直向赵府走去，童海道“想赵的贪腐成性，为人又刻薄之极，想让他借房子给灾民居住，怕是难呐”周远道说道“那姓赵的虽然贪婪，但还算颇识大体，他侄子现在是他的保护伞。他若连这点方便都不借，嗨嗨，若是当真将这几千人冻死了，他侄子也得丢了乌纱帽”童海道“说的也是，若是事情能成，也就免了你我二人在此耽搁了”周远道说道“不错”童海道“这老头虽是地主身份，实则行事全然一副官员做派，咱们两手空空前去，恐怕他心中必定暗自不喜。”周远道说道“童叔叔说的是”当下两人购买了几份人参之类的药材礼品。往赵府走去。
周远道二人刚到赵府门口，两个劲装小厮便从门洞中迎了出来，他们平素狗仗人势，惯会欺负乡中百姓。只是两人都非第一次见得周远道，知道他们是赵老太爷的金主，倒也不敢放肆。其中一个小厮知道周远道姓氏，说道“周公子稍待，小的这就进去为老太爷通传”蹬蹬蹬，一路小跑了进去，不多时赵老太爷已然迎了出来，口中呼到“周老弟呀，周老弟可想死老哥哥啦”神态甚是亲热。周远道嘴角一阵抽搐，拱手道“晚生也甚是挂念老先生”赵老太爷说道“走走走，赵老弟，我今日个请了畅春园的戏班子来听戏，可都是清一色的岭南燕子，不但腰肢曼妙，更能肆意鞭罚，哈哈哈哈，一个字爽”周远道斜眼望去，只见那老头锦帽貂裘，两个腮帮子高高鼓起，左眼大右眼小，面貌奇丑无比。虽是五六十岁的年纪，但满脸酒色之气。连街巷酒肆中的无赖都颇有不如。周远道心中止不住的厌恶，当真欲一剑将这老狗的头砍将下来，总算他为大局着想，将这心中愤怒强自按下。
赵老太爷把周远道，童海让进了房门，敛着晗下的几束山羊胡子笑着说道“周老弟，老夫去年刚刚起了一个园子，你老弟是大行家，走走，看看我的园子去”周远道说道“我是什么大行家呀，你客气了”赵老太爷狡黠的一笑，细声说道“周公子，你，你，你莫要瞒我了，你家要不是巨富之家，怎么能拿出那么多的金叶子给这群贱民买粮食，哈哈哈，周公子，你打的什么算盘老夫可都晓得呢。”周远道心中一惊，心道“莫非这糟老头当真知道我的来历，如此一来，日后劫掠这老头之事可得停下来，免得牵连到外公一家。”赵老太爷贴着周远道耳朵轻声说道“周老弟，你是不是想要搏个救济乡里的名声，。好花钱捐个官做做。放心，老头子颇能识的几名大人物，只要你开口，老夫一定帮这个忙。”周远道闻言一阵无语，心中暗暗骂道“山猪小人，岂能识的大丈夫为民请命的壮志”童海看见周远道的脸色，枪到赵老太爷面前说道“既如此，以后少不了叨扰老先生的了”赵老太爷闻言一阵欣喜，他是官员家属，平素处事都是官府中的一套。甚为骄傲无礼，虽然无一丝一毫之长，但目空一切，县中豪绅皆不放在眼中，童海此时的身份是周远道的仆人，若是唤作以往，但有仆人杂役与他轻启言辞，必定要遭到他的毒打，只是周远道一口一个“童叔叔”的叫着，他倒也不敢放肆，心道“周家小儿还有几分书卷气未脱，捐官一事被我叫破居然不好意思起来，嗨嗨，到底是商人家庭，没见过世面。这仆役模样的老者倒是颇识进退。嗨嗨，你找上了我，你这口袋里的金子可就得姓赵了”当下说道“咱家和周老弟一见如故，那还有甚好说的呢”哈哈哈一阵大笑，将周远道二人领进了园中。
那园子占地极大，周远道进的门去，只见正门足有五间厢房那么大，上面桶瓦泥鳅脊，横门拦窗。皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水墨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样，左右一望，皆粉白雪墙，下面虎皮石，随势砌去。往前一望，见白石，或如鬼怪，或如猛兽。
纵横拱立，上面苔藓成斑，腾萝掩映，其中微露羊肠，周远道穿过假山石洞。只见佳木花葱，奇花闪烁，一带清流，从花木深处曲折泄于石隙之下，再进数步，渐向北边，平坦宽霍，两边飞楼插空，雕桥绣栏，皆隐于山，树杉之间，俯而视之，则清溪泄雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池岩，石桥三巷，兽面衔吐，桥上搭台，几个武戏小娘，等等擦擦，唱将起来，一板一眼，清脆岑亮，言语婉转，吐字如兰，脸上略施淡妆，甚为相宜。赵老太爷轰然叫道“好，鸢儿姑娘唱的好，赏，”一个小厮长长的叫道“老爷有赏，”将一盘银子平举过头顶。蹬蹬蹬蹬，上了戏台。将一盘银子托到鸢儿面前，那银子都是二两半的均质钱，五五成排，五十两银子在太阳底下熠熠生辉。鸢儿躬身福了一福，甜甜的叫道“谢老太爷”赵老太爷哈哈大笑，对周远道砸了咂嘴说道“到底是岭南的小燕子，滋滋，大不相同呀，”周远道冷“哼”了一声，说道“赵老先生，我和童叔叔此番来叨扰，却是为了要事而来，”赵老太爷道“不急不急，先坐下再说”说着替周远道斟了杯酒，说道“周老弟是无事不登三宝殿，今日个上老哥哥的门，有什么吩咐哇?”他心中认定周远道是拖他跑官，是以一开头就要周远道道明来意，自己好狠狠地敲他一笔。周远道自然于他的心思一无所知，说道“小子窃闻老先生在城东广有宅院，...”赵老太爷一听心道“原来是来买房子的呀”你一个人，不过买一处宅院，这又能赚几个钱，心中顿觉不快，说道“不错”周远道说道“老先生，城中七千余灾民无处可去，在下无礼，想要请老先生帮衬一二”赵老太爷心中一惊，七八千人的住所，这可不是一笔小钱，当下强按住心中喜悦，颤声说道“周老弟心系苍生，真令老夫敬佩。”不瞒公子，城东那片宅子乃是在下一个至交好友之物，公子想要自然应当给予方便，只是不知公子要多少所宅院，价钱几何？是按单间算呢，还是总账付款，哎，宅院建制不一，依老夫所见，公子还是总账付款来的妥当，一来方便，二来还能为公子剩些钱。周远道，说道“惭愧，小子现下囊中羞涩，早已再无多余的银钱了”赵老太爷狐疑道“那公子是想要赊账...”周远道说道“实不相瞒，小子斗胆向老太爷请愿，请老先生发发慈悲。让着一干灾民在宅子中先住上一冬。等到开春，他们再搬出去.....”赵老太爷怒道“哼，你，你竟然向我提这么无礼的要求，这写宅子是我辛辛苦苦得来的，岂能让他们住了去。哼..不知所谓...”周远道也怒道“七千多条人命可不是一个小数目，要事让朝廷知道赵转运使任上冻死了七八千人，恐怕赵转运使也说不清吧”赵老太爷好似听到什么笑话一般哈哈大笑，说道“狗屁不通，转运使只兼财货运输，向来不理民事，不在其位不谋其政，朝廷还能将他怎地”周远道冷哼一声说道“只怕不然，若到时县老爷推说县中公房皆被你占楼，他想置身事外，怕也不能”赵老太爷“啪”的一声，拍案而起，说道“小兔崽子，你，你敢威胁我”周远道说道“茄果之财而累死生民，就是在下之敌”赵老太爷顿了顿说道“周公子，你错怪老夫了，那片宅子只是老夫朋友之产，于老夫那是万万沾不上边的。”周远道心中冷哼，并不答话。赵老太爷叹息着说道“想不到周公子对老夫有这么大的成见，哎，想必是误信街巷草民的无知议论之故，周公子，明天我就去寻我那朋友，劝他容留部分灾民。”周远道心道“什么朋友，整个金湖县谁不知城东宅园是你的私产，兀自在此装穷”正待反唇相讥，不料童海喜道“既如此，多谢老先生了”拱手向赵老太爷行了个礼。赵老太爷说道“不过那儿房产有限，顶多能提供千人所居，其余的人还需要你来另想办法”童海说道“那好说”朝赵老太爷抱了抱拳，说了声“得罪”便出了赵府。
