如今已是三月，为了不耽误春耕，在借粮的同时，孔伷命县田曹掾调出县中所有无主田地，抓紧时间雇佣佃农开始春耕，另外因为爱惜羽毛，孔伷不愿用县中公粮来给养家兵，便自己出钱购了一百二十顷良田，命孔邑雇人耕种。县田曹掾为了巴结孔伷，特意将县东北洨（xiáo）水附近的上等良田划给了孔家，没想到此事差点引发一场冲突。
为了抢农时，县田曹掾上午将田地划出，孔邑中午便命除骑兵和亲卫之外的家兵停止训练，带农具去抢春耕。之所以要出动六百人之多，却是因耕牛不足，只能以人力耕田之故。不想才不到一个时辰，便有家兵回报：所划田地皆被郭氏占据，还有士兵受了伤，目前双方正在对峙中。孔邑一听勃然大怒，堂堂县令所购私田，田契、手续齐全，竟然还会出现这种事情，实在是始料不及。如果误了春耕，孔家近九百家兵今年秋天就要开始饿肚子了，到时候别说打仗，恐怕士兵都跑光了。
见孔邑大怒，来异起身道：“少主，异愿率骑兵曲将贼众驱散，以保春耕。”
“且慢。文都、来师，吾闻郭氏与国相关系匪浅，族人又统帅数千郡兵，此时恐不宜与对方结怨吧？”宋敏一听急忙道。宋敏在讨陈留黄巾时曾在来异麾下，随来异习骑射、长矛，故亦呼来异为师。
“被人如此欺辱，难不成还要忍气吞声？”来异忿忿不平地道。
孔邑心里也有些赞同，前者不肯借粮就有郭氏，如今对方又视汉律如无物，强占良田，如果不惩治对方的话，以后父亲这个新任元氏令必然威信难立、政令难行。
“来师，敏不是说要一味忍让，只是此事需小心应对，以防明廷遭人弹劾。”宋敏解释道。
“孝达是担心国相和张氏那里？”孔邑与宋敏为总角之交，一听便猜到宋敏之意。
“然也。郭氏根基较浅，若无国相和张氏支持，怎敢伤孔家家兵？故敏以为此事需先查清郭氏所恃，再做定夺。”宋敏点点头。
这时一直未出言的孔勖道：“文都、来师、孝达，勖刚才突然想到此事若是县田曹掾搞错了呢？”
孔邑、来异、宋敏闻言一愣，孔邑沉吟片刻道：“孝达、君勉皆言之有理，但士兵被人打伤，此事不可置之不理。君勉，汝火速去找县田曹掾核对田地划分，如若无误，请明廷派贾县尉前来协助缉拿嫌犯，如若有误，则速和阎廷掾、县田曹掾到所划田地找我；孝达，汝和阿泽率亲卫留守军营；来师，我们一起去会会对方。”
“诺！”来异、宋敏、孔勖三人应道。
元氏是个大县，有左、右两县尉。左尉姓贾名烈，武威祖历人，去岁从皇甫嵩征讨豫州、兖州、冀州黄巾，屡立战功，在皇甫嵩举荐之下任元氏县左尉；右尉姓陈名邈，河内野王人，据说亦是买官出身，与国相蔡胤往来甚密。现在孔邑要对付郭氏，自然要找左尉贾烈。虽然孔邑对贾烈并未受“沙汰军功为长吏者……”之诏令的影响而有些奇怪，但是相比于无才无德的陈邈，显然弓马娴熟的贾烈更值得拉拢、结交。阎廷掾自然是阎宗，阎宗年二十三，身长近八尺，方脸阔颐，性刚猛，有威严，故孔邑让孔勖喊阎宗前来，以便和郭氏调停。廷掾阎宗和功曹史李粲正是孔伷提拔官员中的佼佼者，二人被誉为阎家千里驹和李家麒麟子。功曹史李粲年二十一，因能言善辩、有急智，被孔伷派去高邑向州府借粮。
不提孔勖如何去找县田曹掾核对田地划分，单说孔邑率来异、王绪、左秀等一百四十多骑沿官道往县东北所划良田处驰去。阳春三月，草长莺飞，一路上只见田间到处都是忙于春耕的农夫，而越往东北方向走，沟渠也越多，怪不得县田曹掾说这里是上等良田，原来有洨水灌溉之利。驰行了不一会，侧前方传来一阵嘈杂之声，果然从官道折向东，绕过一个小山头后，黑压压两群人将此处堵得水泄不通。东侧众人以伍、什为单位，或坐或立，多沉默不语，为首的是一个矮壮少年和一个笑眯眯的白脸胖子，正是刘绩、朱贞二人；西侧众人则交头接耳，杂乱无章，时不时发出一阵嘈杂之声，他们领头的是两个锦衣少年，一个圆脸微胖，一个身高体壮，两少年身后跟着十几个携弓佩刀的骑奴和数十家兵（步卒），又有仆从架苍鹰、牵黄犬，看样子倒是要外出打猎一般。此外道路两旁的田地里，不少佃农放下手中的锄头，三三两两地站在田垄之上引颈观瞧。
本来两个锦衣少年正商议着什么，突然几只黄犬朝西南方向狂吠起来，紧接着只听一阵“得得”的马蹄声，地面仿佛都颤抖起来，很快杀气腾腾的一百多骑出现在众人眼前。这些郭氏家兵见对方披甲执矛、来势汹汹，顿时安静了下来，并且自动让出了中间的通道，两锦衣少年也被一百多骑的声势所摄，一时呆在当场。孔邑率众骑从中间慢慢通过，一边骑马前行，一边冷冷地扫视众人，来异、王绪、左秀等人也一副择人而噬的样子，一时场中安静得只剩下马蹄踏地的“得得”声。
刘绩、朱贞二人见孔邑到了，都松了口气，忙上前向孔邑行礼。孔邑翻身下马，先查看了士兵的伤势，有两人被对方的黄犬咬伤，三人被对方射伤，幸好都不是要害，暂无性命之忧。朱贞将事情经过跟孔邑讲了一遍，原来霍弥等人分为三路：霍弥、吴茂一路，孙晏、戴邵一路，刘绩、朱贞一路。刘绩、朱贞二人赶到此地后，见耕田被占，便询问了一番，得知是郭氏的佃农，就一边派人联系霍弥等人，一边等在原地。不想正好遇到去打猎的郭韬、郭威两少年，郭韬是郭氏族长郭弘的三子，年十八，圆脸微胖，郭威是郡司马郭耽的二子，年十七，身高体壮，二人仗着族中势力从小横行惯了，此时见有人居然敢抢自家的上等良田，也不问对方身份，便放黄犬伤人，之后怕爱犬被对方的锄头所伤，又命骑奴放箭。幸好朱贞即时表明身份，并放低姿态，兵卒的愤怒情绪也被刘绩压住，才避免了冲突升级。随后等联系上霍弥等人，得知其他田地亦被郭氏占据后，朱贞派人火速向孔邑报信，又好言好语稳住了郭韬、郭威二人，等孔邑前来。
此事刘绩、朱贞处理得极为妥当，毕竟郭氏属国相一党，族人掌控郡兵，不可轻易结怨，于是孔邑先夸奖了二人几句，又派人通知霍弥、吴茂、孙晏、戴邵原地待命，随后脸色一沉，转身朝郭韬、郭威二人冷声道：“交出伤人恶犬和骑士，此事吾不再追究。”
郭韬、郭威二人此时已回过神来，两人对视一眼后，郭韬干笑了两声道：“君便是陈留孔邑吧？在下郭韬，此乃吾从弟郭威，适才不知是孔家家兵，得罪之处还望孔君海涵。”说完见孔邑不作声便继续道，“几位伤者的诊金包在我身上，定然请元氏最好的医匠，孔君放心好了。”郭韬被县人称为元氏四恶之一，一直是飞扬跋扈，今日竟然主动认错，让田垄上的佃农们看得目瞪口呆。
孔邑却并不理会，只是冷冷地重复道：“交出伤人恶犬和骑士。”
一旁的郭威脸色一沉，冷哼了一声后道：“兖州儿，别给脸不要脸……”
“狗贼大胆！”“竖子放肆！”郭威还没说完，来异、王绪、左秀等骑便要出阵，但是被孔邑伸手阻止了。孔邑仿佛没听到郭威的辱骂，仍云淡风轻地问道：“交还是不交？”
“交你娘！一群贱奴、山贼竟敢骂乃公，也不看看这里是谁的地盘……”郭威继续骂道，也不管对面众骑的脸色有多难看，直到被旁边的郭韬拉到身后。郭韬、郭威二人平时以郭韬为首，一是因郭韬年龄稍长，二则是郭韬心机深沉，不像郭威只知好勇斗狠。郭韬见对方不依不饶，想到刚刚已经派骑奴去给父亲郭弘送信，便语气转冷道：“交如何？不交又如何？”
“交的话便押至县寺，由决曹断案，不交……嘿嘿，你可以试试。”孔邑冷笑道。
郭韬眼珠转了转，向身后的郭威等人使了个眼色，然后喊道：“我们交……个屁，给我上！”刚喊了个“交”字，突然扭头拉着郭威就往后跑。
早在郭韬语气转冷的时候孔邑就示意众骑做好准备，务必生擒二郭，故郭韬刚喊到“屁”字，孔邑手一挥，来异等骑便抢了出去，直奔郭韬、郭威二人。虽然对方十几个骑奴欲上前护主，但显然不是来异等骑的对手，片刻之后，郭韬、郭威二人便被擒住，而十几个骑奴除一个黑脸汉子外其他人很快被击落马下，之后在来异、左秀的夹击之下，黑脸骑奴也落败遭擒。来异恼怒二郭的嚣张，亲自下马将两人捆了个结结实实，边绑还边下黑手，来异的拳头一般人哪受得了，于是二郭一边喊疼，一边骂道：“哎吆……你个婢养的……哎吆……你有种……”未能赶过来的郭氏家兵（步卒）见少主遭擒，对方骑兵又如狼似虎，全都呆在原地不知所措。
将二郭绑好之后，来异和左秀如拎小鸡一般提着二人衣领，几步走到孔邑面前，一把将二人扔在孔邑面前。二郭此时早不复一开始趾高气昂的模样，皆是灰头土脸、狼狈不堪，不过嘴里还是不干不净地骂道：“兖州儿……虬髯贼……浓髭贼……乃翁定叫你们生不如死……”云云。孔邑皱了皱眉道：“阿秀，脱下你的足衣。”左秀闻言一呆，但是他见孔邑一脸严肃，便应了一声，坐在地上先脱下靴子，然后除去足衣，之后赶紧再穿上靴子。左秀在军营中出名的汗脚，他这足衣又多日未洗，黄中发黑，散发着阵阵恶臭，把来异等人吓得赶紧躲到远处，左秀则一副满不在乎地样子，还拿到鼻子前嗅了嗅。孔邑此时捂鼻道：“此二人太过聒噪，用足衣堵住他们的嘴。”
“诺！”左秀这才明白孔邑之意，“嘿嘿”笑了两声后，来到二人身前。二郭早就闻到了这股令人作呕的脚臭味，同时惨呼一声，便挣扎着想爬开。来异忙命人将二郭摁倒在地，然后左秀大手一塞，将两只足衣的大半都填到二人嘴中。孔家家兵目睹此景一个个哈哈大笑，连那几个受伤的家兵都忘了伤痛，笑得前仰后合，几乎撑裂伤口，而郭家骑奴、家兵则恼怒异常，“主辱臣死”，未被擒下的数十家兵（步卒）纷纷拔出刀剑，要硬闯过来，但是很快便被来异、王绪等人打倒在地，只是在孔邑的吩咐下众人都没下重手，对方多是轻伤而已。这时那个黑脸骑奴边挣扎边以有些奇怪的幽州口音叫道：“放开少主，箭是我射的，有什么都冲我来吧。”
孔邑打量了下这个骑奴一眼，心想：“三箭都是他射的怕是虚言，不过能忠心护主，此人倒是不错。”事已至此，梁子已然结下，孔邑便决定借此事立威，以免父亲面临威信难立、政令难行的局面。打定主意后，孔邑先派两骑去通知霍弥、吴茂、孙晏、戴邵回营，一骑去县寺找孔勖，然后命人抢过几条黄犬、押上二郭和十几个骑奴，之后高声向数十个轻伤的郭氏家兵（步卒）道：“回去告诉你们家主，就说陈留孔邑请郭韬、郭威二君到县西军营做客。”说完带着三百多步骑往西南行去，途中众人又和霍弥等人合兵一处，七百多步骑浩浩荡荡地回营而去。
因常山相府在东北角，元氏县寺在西北角，故常山郡兵、蔡胤家兵都在县东安营，而元氏县兵则在县西扎营，孔邑到元氏后将县兵营扩建了一番便与县兵一起驻在县西。去岁黄巾之乱，本来常山募兵之后有六千多郡兵，后来原郡司马、两县尉皆战死，士兵或逃或亡，如今只剩下三千人，其中骑兵五百、弓弩兵五百、步卒两千，郭耽任郡司马，郭耽大子郭豹任骑兵军候，统领五百骑兵；蔡胤去岁上任时带了五百私兵一路护卫，其中骑兵一百、步卒四百，由族弟蔡彪统领；元氏县兵共四百人，分属左尉贾烈、右尉陈邈，此外贾烈有族人、家兵数十，皆弓马娴熟；最后便是孔家家兵八百八十多人，其中骑兵一百四十多人、弓弩兵八十多人、步卒六百五十人。因此元氏县东西两营共计四千八百兵卒，其中骑兵近八百人、弓弩兵近六百人、步卒约三千四百多人。
郭韬所派骑奴回到郭家坞的时候，郭弘正在堂上听大子郭咸讲述春耕的安排，郭氏族人、奴客、私兵近千人，都靠族中给养，而去岁因黄巾之乱颗粒无收，今岁的春耕就非常重要，以免坐吃山空。郭弘，年五十六，圆脸短须，面有威严，虽然须发灰白，但是面色红润、声音洪亮，显然保养得不错。郭咸，年三十四，中等身材，浓眉大眼，唇上蓄髭，又斜挎长剑，显得英武不凡。郭氏初以贩马为业，累积资财后又购置田产、为“子钱家”【1】，并且勾结官府，巧取豪夺，又与张氏联姻，因此短短十几年便成为元氏第一豪族，良田千余顷，家资上亿。去岁十一月蔡胤到任后，郭弘投其所好，多次馈赠钱物，因此先是郭耽因武勇为郡司马，掌一郡之兵事，很快郭弘二子郭贡被辟为南部督邮，监上艾、元氏、栾城、平棘、高邑、房子六县。
此时郭弘听得骑奴所报，眉头紧皱，沉默不语，郭咸不敢打扰父亲，跪坐一旁，不发一言，而报信的骑奴则退至堂外。良久之后，郭弘叹了口气道：“你们三人中，唯有韬儿幼时最得宠，他要什么，为父总是尽量满足，如今看来，却是为父对他过于放纵了。”
“父亲，三弟虽然有些骄宠，但并非鲁莽之徒，会不会是那新来的县令对借粮一事不满，想趁机敲打敲打我们？”郭咸想了想道。
“或许吧，也可能只是误会，毕竟这一百二十顷上等良田昨日才弄到手。”郭弘手抚短须继续道，“让这两个臭小子栽个跟头也好，否则天天飞鹰走狗、不务正业，正所谓‘玉不琢，不成器’也。”
“父亲所言极是，那此事该如何处置？”郭咸问道。
“此事当以‘和解’为主，但也不能太过忍让，你先去营中找你叔父，让阿豹给你两百骑兵，然后再去劝和，也让这孔家子晓得我们的实力。记住：不到万不得已，切不可起正面冲突。这孔家子有‘知兵事’之名，去岁以军功为召陵尉，来元氏途中又以少胜多，收服左髭、李大眼等山贼，一旦发生正面冲突，恐怕你非其敌手。”郭弘嘱咐道。
“诺，那孩儿这就出发。”郭咸嘴上答应，心里其实并不在意，心想：“什么‘知兵事’，元氏是我郭家的地盘，大不了雇人将他刺死。”
就在郭咸准备起身离开的时候，突然堂外传来一阵喧哗，随即有人禀报三少主所带家兵回庄，不过等两个家兵头领来到堂上后，郭弘、郭咸大吃一惊。只见这两个家兵头领一个被揍的鼻青脸肿，一个肩膀受伤，隐见血迹，两人跪下之后边哭边将后来发生之事讲述了一遍。当讲到郭韬、郭威被人用足衣堵嘴时，郭咸豁然起身，左手按剑，右手重重地拍在案上，然后骂道：“竖子，安敢如此？”郭弘脸上也阴晴不定。等两人讲述完后，郭咸气得浑身发抖，在堂上走来走去，而郭弘也是恼怒异常，虽然料到郭韬二人会吃亏，但是没想到对方做的如此之绝，这简直就是赤裸裸的打脸，一肚子怒气无处发泄，又听到两个家兵头领哭个不停，郭弘终于按捺不住，起身骂道：“两个废物，还有脸哭。来人啊！”
“在！”四个披甲武士来到堂上道。
“将此二人打断双腿，丢出庄外，其他回庄家兵一律杖责五十，罚俸十日。”郭弘下令道。
“诺。”四个披甲武士架起两人，便往堂外而去。
“家主饶命啊！家主，念在我等同宗，饶命啊！”两个头目皆是郭家远亲，没想到郭弘如此决绝，都高声求饶，但是郭弘丝毫不为所动。以往郭氏族中被打断双腿，丢出庄外的人大都难逃一死，因为郭弘治家极严，族人不敢救治，因此这两个头目拼命求饶。
处理完两个头目后，郭弘怒气稍歇，这时郭咸向郭弘建议道：“父亲，孩儿愿随叔父一同出兵，攻打孔营，夺回三弟、阿威，为父亲出这口恶气。”
“放肆！攻讨县令家兵，你有国相檄令吗？糊涂。”郭弘喝骂道。
“难不成让三弟和阿威被兖州儿活活打死？”郭咸赌气反问道。
“咸儿，你糊涂啊，对方是借此事立威，怎么会下重手。此事还需借力才行。”郭弘解释道。
“孩儿愚钝，请父亲明示。”郭咸道。
“咸儿，你想，对方是立威，要逼我们低头，岂会不死不休？我说借力自然是借蔡相之力。”郭弘摇了摇头，然后耐心解释道。
郭弘这三个儿子中，长子郭咸有勇无谋，被他留在身边，协助打理族中事务；次子郭贡有才智但身体较弱，出仕于相府；唯有三子郭韬武勇而有心机，最为郭弘喜爱，可惜又过于骄纵。
“原来如此，不过如此折辱三弟，孩儿实在难以咽下这口气，要么雇死士将他……？”郭咸说着做了个下切的动作。
“不急，先让为父去见见蔡相。你这就去营中寻你叔父，让阿豹带兵去和孔家子谈谈，看看对方如何才肯放人。但是切记没有我的命令不可发生冲突，毕竟你三弟和阿威都在对方手上。”郭弘叮嘱道，随即想了一下又道，“还有，命人帮我备车，带上那两个襄国妖女【2】。”
“孩儿遵命。”
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却说孔邑率军回营之后，等了一会仍不见派去寻孔勖的骑士回来，心知田地划分一事必有隐情，加上此时已过申时（下午三点），便命军中火卒（厨子）宰杀郭家那几只黄犬，做肉糜、麦饼为飧食。孔家家兵是一日两食，辰时（早上七点）为朝食，酉时（下午五点）为飧食，当然这是平时，战时则要根据敌情而定了。孔邑在家中自然是一日三餐，朝食、像食、飧食，且餐餐有肉，但是他自从统领家兵以来，在营中一直都是与士兵同食，一日两餐，与寻常兵卒无异，因此颇得士兵拥戴。
孔营帅帐之中，孔邑高踞主座，两侧坐着来异、王绪、宋敏、霍弥、戴邵等人，中间地上则是二郭和那个口音有些奇怪的黑脸骑奴，而秦泽带着几个亲卫立在三人身旁。一路上二郭被足衣的恶臭熏得鼻涕、眼泪直流，因为手被绑着，无法去擦，足衣上湿哒哒的。二郭此时早已不复起初的趾高气昂，一副病恹恹的模样，躺在地上一动不动，只有在听到孔邑下令宰杀爱犬时嘴中才发出几下呜呜之声。孔邑的目光从二郭移到口音奇怪的黑脸骑奴身上，只见此人黑脸短须，身高臂长，双腿略微罗圈，站在那里对自己瞠目以视。本来秦泽欲强按此人下跪，但是被孔邑阻止了。
“不知壮士高姓大名、籍贯何处？”孔邑似乎也不动怒，淡淡地问道。
“哼，俺叫田汉，幽州广阳人。”黑脸骑奴不情愿地答道。
“适才你说三箭俱为你所射，此话怕是虚言吧？”孔邑继续问道。
“句句属实。”黑脸骑奴答道。
“哦？”孔邑一听来了兴致，心想：“十几个骑奴，如果二郭只让他一个人出手，此人箭术定然不俗。”于是心念一转，手指着二郭，微笑着道，“你想让我放过他们？”
“对，人是俺射伤的，入狱也好，鞭笞也罢，俺都认了，只请放过俺两位少主。”黑脸骑奴一听充满希望地道。
“放他们回家绝无可能，不过……”孔邑讲到此处故意顿了一下，见田汉一脸急切地望着自己，继续道，“若你能在骑射比试上胜出，我便下令为他们松绑，并取出足衣。”
“此话当真？”黑脸骑奴听完脸上竟然略显轻松，同时仿佛又怕孔邑反悔似的确认道。
“当然，‘君子一言，驷马难追。’”孔邑点头道。
孔邑话音刚落，来异便起身请命道：“少主，异愿与他比试。”
紧接着戴邵、王绪也起身请命道：“司马，邵（绪）愿和他比试。”
“且慢，此次比试由我亲自出马。”
孔邑军令已下，来异等人只好作罢。很快，孔邑、黑脸骑奴准备完毕，在众将和亲卫的簇拥下一起来到东营门外。
【1】汉代专门放高利贷者称为“子钱家”，《史记·货殖列传》：“吴楚七国兵起时，长安中列侯封君行从军旅，齎贷子钱，子钱家以为侯邑国在关东，关东成败未决，莫肯与。”
【2】襄国的妖艳美女，出自《赵都赋》：“中山名倡，襄国妖女，秋狄鞮妙音，邯郸才舞……”
