朝阳关,坐落在艮星洲与无垠草原交界处,墙高七丈,厚三丈,历时两年建成,说是关,其实却大于关,而类于城,朝阳关有四门,东为迎将门,西为镇西门,南为望山门,北为镇远门,四门之外均有瓮城,西门城门台上筑有箭楼,名为靖边楼,城台高六丈,城楼高七丈,东西宽五丈,南北长十丈,楼分两层,东南西开窗六十八扇,用时开启,日常关闭。南城门台上箭楼名御南楼,北城门台上箭楼名御北楼。雄关建成后,又历时十九年,由城向北至雪山,向南至阴山,修有一道御北城墙和御南城墙。城内南有钟楼,北有鼓楼。朝阳关建成之后,北方草原之人便再也没有进过艮星洲一步。艮星洲百姓为了感谢建关之人,私下里都叫此关为忠义关。因为那人乃是天元帝国忠义候。
常远,是朝阳关内的一个寻常百姓,本来是个老实的庄稼人,自从北边草原开始与天元帝国建立通商,他便不种地了,开始在关内的友善阁给来往的客商说书,收入虽然不是特别的丰厚,但几年下来也在关内置了个小院,于是说书说的更加卖力起来,今天也不例外,现在正是中午饭口,上客的时候,他像平时一样说着演义小说,讲着郎情妾意。正在这时,堂下突然有客人站了起来,说道“你这说书的,你说的这些,我们在哪都能听得到,说句不好听得,谁都能上去说两段,你就不能说点我们没听过的么?”
常远压了口茶,笑着问,“那这位客官,不知道您想听点什么呢,只要我常某人知道的,一定说与诸位听便是。”
那人一看便是过往的客商模样,从怀里掏出一个银锭子,放在桌上,说道“我也不要听你说什么书,只要你说点真人真事,若是说的好,这锭银子便赏与你,如何?”
常远看着银子,笑着问,那不知这位客官要听谁人的事迹“
那客商转头看了看身周的客人,大声的说道,既然来了这忠义关,当然要听听当今忠义候的事迹啦,大家说是不是?
众客商一起应和着是,来忠义关,当然要听忠义候的故事。
常远一听是要说忠义候,心中也是一喜,他平生最佩服之人,便是那忠义候,可是平时这关里的人,人人都能说出几段忠义候的故事,他却从来没想过,外乡来的客商也想听这故事。
于是一拍惊堂木,下边的客商立刻安静了下来,常远说道”诸位客官,既然要听忠义候,那常某便来说说那忠义候,若说的好,也不要您的打赏,只要一会说道痛快处,您多喝两坛子好酒,便是照顾常某人了。”
堂下的角落里,一桌四个人,吃着店小二刚端上来的热菜,喝着东北特有的高粱酒,正是郭兴张远四人,他们今天中午刚刚进的朝阳城,牛波一行人去了朝阳关的总兵府,他们四个便来了这里,准备吃饱了饭食,再买些干粮,便要上路。郭兴喝了一口高粱酒,砸吧砸吧嘴,向着老许问道,“老许,这忠义候是谁啊?”
老许像看着怪物一样看着郭兴,然后又看了一眼张远,他确定这俩孩子真不知道忠义候是谁,然后说道“这上边说书的不是在说呢嘛,听着你俩就知道了,真怀疑你俩是不是咱艮星洲的人,居然连他老人家都不知道,你爹娘是咋教你们的?”
郭兴和张远心想,我俩爹娘真没教过这些,唯一一个算是老师的李叔,也从来没提过这些啊。于是对视一眼,漏出无奈的表情,一边吃一边听说书先生讲故事。
话说那一年秋天,北边草原上受了雪灾,牛羊冻死无数啊,草原人大量南下,来我艮星洲抢粮抢钱又抢人,那时还是大将军的忠义候,带着五千精骑,从吉安关一路赶到阴山脚下,那时候还没有咱们朝阳关,大将军带着人马长途跋涉,正是人困马乏之际,远远的便看到有一队草原人在烧杀劫掠,不顾自身安危,一马当先便杀将过去,草原人自古刀快马快是出了名的,那一战,大将军把草原人是杀了个片甲不留啊。。。
一行四人,在买了干粮后,便准备出城去往草原,不料却在出城门的时候,又碰上了牛波。牛波看见他们过来,便与身旁的守城兵说了句话,然后就向着郭兴他们走了过来,老远的就抬手打招呼,就像好久不见的故人一般。
等走的近了,郭兴忙问,咋地啦牛叔,你也要去草原?
牛波连忙摆手,说道“那到不是,只是我记得你们那马车是租的,到了这朝阳关,应该不会再跟你们一起去草原了,这不,我跟城里的兄弟们熟,给你们借了四匹马,不然你们四个想走着进草原啊,那得啥年月能走到你们要去的地方。“
郭兴深深的看了牛波一眼,抱拳说着谢谢,又看了一眼那四匹马,一看便是军中的战马,比牛波他们来时骑的驿马要精良太多,跟他爸爸当年骑回家的战马有的比。
牛波笑着送了四人出城,旁边的守城兵用肩膀碰了牛波一下,问道”这四个是啥人啊,居然能让总兵大人把马借给他们骑,这背景肯定不一般啊,老牛,你是咋和这几个贵人认识的,看来你小子要飞黄腾达了吧,到时候可别忘了兄弟们啊。“
牛波一直看着离开的四人,对身边的兄弟说道”我还真不知道他们是什么人,但是我知道朝阳城的城主护卫队队长,从来没在他们面前摆过架子,而且好像很想巴结一下的样子。“
城门兵一副吃惊的样子,说道”你是说朝阳城的董志?那小子可是出了名的欺软怕硬啊,在这艮星洲,除了城主和总兵级别的人,还有谁能让他巴结啊?“
牛波拍了拍城门兵的肩膀,然后向着城里的方向走去,并说道”是什么人都和咱们这种守城门的没啥关系。“
在郭兴等人走了大概半个时辰之后,又有两人,骑着军马一路向草原的方向走去。