“恒哥哥,恒哥哥!”
“啊!语芳,你跑到哪去了?”听到牧涯语芳的声音,百里恒突然感觉视线恢复了正常,耳边又传来了厮杀的怒喊。他把头伸出布罩,苟寒食正一剑向偷袭者的眼睛划去,太师傅瓶子里的绿粉依旧没有撒完,焚城骑的刀枪依旧挥舞。
时间似乎并没有过去多久。
但是刚才的黑暗呢?那些出现在他眼前的画面呢?那个不断嘲笑自己的声音呢?
百里恒混乱了。
“恒哥哥,你身上怎么这么凉啊!你快把衣服穿上。”牧涯语芳看百里恒在缚魂牢上发呆,语气焦急,带着关切。
衣服,小女孩儿。
百里恒突然想起自己到这里的目的。努力克服自己对这个缚魂牢的恐惧,百里恒再次掀起布罩钻进去,把手里拿着的锦袍向里面一扔,就赶快退了回来。
“你来这里做什么!”百里恒的语气有些恼怒。
“里面的小妹妹渴了,我想给她一些水喝。”牧涯语芳看着这个从来没生气的恒哥哥,脸上满是委屈,把手里盛着水的碗给他看。
“给我,我给她。”百里恒从牧涯语芳手里拿过碗,像刚才送衣服一样把这碗水放到了缚魂牢里。
“快走。”百里恒说着拉住牧涯语芳逃一样离开了缚魂牢附近,脑海里,脑子里却一直充斥着缚魂牢里面的景象,无论怎么努力都驱逐不尽。
虽然只是匆忙间看了两眼,百里恒却清楚地记着里面的样子:被布罩过的严严实实的缚魂牢里面却并不是黑暗,一种淡淡的、冷冷的淡蓝色光从囚牢、布罩上的符文发出。在囚牢的里面的地面上,坐着一个粉雕玉琢的小姑娘。她似乎只有五六岁的年纪,身体蜷缩成一团,两只瘦小的手臂抱着自己的双膝,身上只穿了一件薄薄的衣衫。她的双脚、左臂各带着一只金色的镯子。她睁着双眼,默默地看着百里恒两次匆匆的进来,匆匆的离去,与百利恒两次对视。
这是怎样的一双眼睛?以后的时间里百里恒曾无数次回想,但他却说不出,道不清,但他的内心里问自己,一个五六岁的小孩可能拥有那样的眼睛吗?是恐惧?是无助?是胜券在握的自信还是洞察一切的超然?百里恒想不懂,这些东西真的能同时出现在一双眼睛里?而且,那双眼睛的主人还是那样一个孩子。
从开始交锋到现在不过是一刻钟不到的时间,焚城骑虽然有太师傅洒出的粉末的辅助,却仍是损失严重,已经有好几十的伤兵被抬回圈内,死亡的人则更多。反观外围的无启族,虽然看上去伤得更多,然而却很少有有效的方式杀死他们。加之无启族诡异的生命力,焚城骑的压力越来越大。
战场上突然传出太师傅的声音。他手中的小瓶子不知什么时候收了起来,此时闭着眼,双手快速变换着造型,比出百里恒不认识的手印。
“生!”太师傅终于停止了吟唱,在一声大吼之后,他的身上开始出现淡绿色的光。与之呼应的,战场上他之前散出去的绿色粉末,不论是漂浮着的还是落在无启族战士身上的都像是一颗颗种子一样,发芽,长出绿色的藤蔓,向无启族战士身上缠去。那些高高跃起的突然像布袋一样重重的摔下来,正待向防御圈冲来的也直直的倒在地上。一时之间,许多无启族的战士都失去了活动的能力。趁此机会,百里端和班将军开始反攻,焚城骑终于要开始展现骑兵的威力。而这时候,在缚魂牢中突然传出一声刺耳的尖叫,让所有人的忍不住捂住了耳朵。
这一声尖叫响彻云霄,仿佛连灵魂都随之震动。太师傅更是猝不及防之下吐出了一口鲜血。太师傅受伤的时候,无数从绿色粉末中生出的藤蔓的生长也突然停止,缠绕着无启族的力度也开始变小。趁此机会无启族纷纷挣脱束缚,却没有再次进攻,像他们来时候一样,带着遮天的灰尘远撤,留下了几十具尸体。
看着风一样离去的无启族,在尖叫声中恢复的人都松了一口气,然后突然在焚城骑中的几处传来惊呼,有几名士兵突然身子软塌塌的从马上摔在了地上。立刻有人下马检查,站起身后对着众人摇了摇头,面上悲切。
在防御圈中的两个偷袭者因为被缠住的原因并没能逃走。百里端策马来到包围圈里,借着马势将剑狠狠地刺进了被侍卫们包围的那个偷袭者的心脏。心脏被刺穿的一瞬间,那名偷袭者立刻死亡,被百里端挑在剑尖上高高举起。另一名偷袭者的双眼被苟寒食刺瞎后也终于被俘虏了。
这一场保卫战似乎终于结束了。
此一役,五百焚城骑仅余三百五,其中伤者过半。死一百三十七人,其中有十五人为战后力竭而死。斩无启族五十九人,俘一人。
清点战场之后,百里端手里提着剑,骑马缓步来到太师傅身前,眼神冰冷的看着他。
催动大范围的术法消耗了太师傅很多体力,又在没有防备的情况下被尖叫声打断了吟唱,虽然并没有受伤,但也不好受,此时正坐在车辕上缓气。
“太师傅,以您的能力想要解决刚才的追兵应该是举手之劳,但结果却是我的士兵又牺牲了一百三十七人。我想要您给我一个解释。”
百里恒被百里端的话吓到了,身子一抖,原本端在手里,想要送给太师傅的一碗水顿时洒了一半。
被惊到的不只百里恒一个,在场的所有人都用不可思议的目光看着百里端。
太师傅具体何人,姓甚名谁,在整个楚朝都是被人们乐道的迷。他多大年龄,究竟什么时候开始出现在未央宫里也从无人知晓。但这样一个巫族人,却在大楚上下,甚至整个人族中拥有着巨大的威信。举国上下都要恭敬的称呼他为太师傅,就是大楚皇帝百里宏源也不例外。而现在,三皇子百里端居然当着众人的面质问太师傅!这让所有人都感觉不可思议。然而更加不可思议的是,太师傅居然一言不发的转过头,躲开了百里端的眼睛。
百里端似乎并没有真的打算质问太师傅,在太师傅转头之后他也转身向缚魂牢的方向走去。他打算检查一下缚魂牢究竟出了什么问题,那救了他们的一声尖叫究竟还隐藏了什么东西。
百里恒把手里仅剩半碗的水递给太师傅,太师傅接过后,拿在手里看着水面,却没有喝。
“太师傅,您刚才使用的力量,如果不是使用‘生术’,而是使用‘死术’的话,明明就可以……“百里恒话说一半却止住了,因为他在太师傅眼中也看到了因为将士战死而露出的悲伤。
太师傅跟他说要他笨一点,再笨一点。但有时候也需要聪明一点。
战场打扫完毕,因为关于无启族的传说,无启族的尸身被堆成一堆,浇上火油后一把火焚烧。战死的焚城骑和侍卫们则就地掩埋。
百里端下马站在掩埋着大楚军士的土地前,双手端着一碗酒举在胸前,神情恭敬,默然不语。
天地间,响起活着的人们高唱的葬歌:
国将倾兮家将亡,
儿郎勇兮豪气扬。
既离乡兮赴国邦,
持刀剑兮征四方。
生与死兮置一旁,
且饮酒兮笑轻狂。
身既死兮同袍伤,
魂不灭兮天地昂。
今洒酒兮路且长,
君将行兮且轻尝。
魂游四海需归乡,
莫使乡老泪成行。
归兮!归兮!归兮!
佑我家国万世昌!
三百年前,大楚开国皇帝百里工页出身行伍,经历生死后开创大楚帝国。在这个过程中,无数的葬身沙场,马革裹尸。
大楚建国之日,百里工页一手端酒,一手击剑而歌,祭奠为创建大楚而牺牲的无数英魂。
而后大楚留下传统,凡战役死者过百,皆当洒酒而祭。葬歌,既是当初百里工页击剑所唱之祭词。
血染的战场,焚烧的敌尸,被埋葬的儿郎,苍凉的葬歌……眼前的一切让初见战场的百里恒心生悲切,牧涯语芳更是已经泪流满面。
百里端并未如最初打算的那样。在班将军和苟寒食的极力阻拦下,带着仅存的三百余骑焚城骑和唯一的俘虏,连夜向路阳城的方向赶去。
一千五精锐骑兵,返时不足四百,而这四百人在接下来的路途上还不知道要经历怎样的磨难。
这一次,是焚城骑自成立至今所受的最大损伤。
满地的血迹、碎肉,东涯使团的这些人闻着浓重的血腥味,也呆不下去了。班将军和苟寒食商议一下后,决定立刻启程,前往中庸关。
百里恒坐在车里,看着眉头紧锁,不发一言的太师傅,不敢弄出一点声响。自从听到无启鬼巫这两个词,尤其是在战斗最后的那一声尖叫之后,太师傅整个人都变了,第一次,百里恒看见太师傅不喝酒了。而酒壶其实就在他伸手可得的地方。
苟寒食再次加快了行进的速度,原本两天的路程,一天多就走完了。在第二天日头将斜的时候,中庸关出现在众人眼前。
中庸关,楚朝最东之地。出了中庸关后就是东涯国的领土。
帝九年,率拓土之师,欲征东涯。至岭山城外一百五十里,斥候报,有翁携妻女家小求见。
帝准。
旋而,翁至。帝问之何事,翁立于帝前曰:“闻帝将征东涯,所为何。”
帝答:“开疆扩土耳。”
“纵天下尽归于楚,于楚何益?”
“尽排异心,可保大楚万世之江山。”
“帝既有此言,则焱朝如何,釜朝如何,瑞朝如何?民心不安,尽灭八族,天下皆王土不过百载繁华。若天下民之所向,虽万邦为邻,楚可为天朝大邦,执天下牛耳。”
“以翁之见何如?”
“为中庸尔”
帝顿足长笑,曰:“翁既此言,朕与尔立誓于此,今日班师而返,留东涯之小国以见翁之中庸。朕所踏之地,建中庸之关,不设关隘,不建城墙。千年为期,若中庸关在,东涯灭国。若中庸关亡,则当天下中庸。”
——《山海史?青州?楚史?武帝传》
真正的历史一定比史书上的文字要精彩的多,但除了事件同时代的人,后人只能从传说的只言片语中感受历史的趣味。比如,当初那个带着一家老小前去军营求见武帝的老翁,传说他姓牧涯。
中庸关是大楚最东边的国界线,是人们印象中的军事要地,然而中庸关却是整个楚朝、乃至天下最薄弱的关口。
中庸关没有石头垒砌的巨大城墙,没有重兵戍卫。这在大楚简直是无法想象的事情,然而他就这样存在着,而且从最初一直延续到现在。然而这里却是整个楚朝最太平的关隘,两百多年间从未发生过任何冲突。相反,这里繁华、鼎盛,充斥着安逸与祥和。
中庸关不设重兵,与之对应的这里的最高长官不是武将。已经得知十三皇子可能会经过这里的消息,这里的长官早就做好了准备,却没想到百里恒一行人回来的这么突然,所以北海维泽跑出来迎接众人的时候显得格外狼狈。衣服穿得歪七扭八,一只鞋拖在脚上,帽子倒向一边,脸上红扑扑的,带着几丝醉意。
“中……庸关,城守,北……海维泽,未知殿下到来,有……失远迎,忘殿下恕罪。”在其他人不经意的搀扶下,北海维泽完整的说完了场面上的话,而后抬起头看向百里恒略有些尴尬的表情,自己也尴尬的笑起来。
当天,使团停留在中庸关,休整停歇,明日出城正式进入东涯。
中庸关的太平、祥和让人感觉舒服,楚朝对这里的开放式管理也吸引了各国的商人来此交易。或许这里没有路阳城的规模大,也比不上路阳城作为都城的繁华,却独有着属于他自己的魅力被称为贸易之关。
一进入中庸关,牧涯语芳就拉着百里恒要到街上逛逛。虽然苟寒食极力反对,但在北海维泽的保证下终于松口,同意由北海维泽带领百利恒和牧涯语芳出去玩。而经过昨天晚上一夜的大人们则根本没有孩子的心性,或者去找吃的,或者寻个地方休息。苟寒食开始安排正式归国的相关事宜,班将军则被太师傅叫去了。
在北海维泽的带领下,百里恒和牧涯语芳走上了中庸关的街头。
中庸关不愧是贸易之关,街上摆着各式各样,来自不同地方的东西。不只人族,甚至还有其他族的物件。
在牧涯语芳对着满街新奇东西投去好奇目光的同时,百里恒和北海维泽四目相对,哈哈大笑起来。