此话一说，空气霎时凝固，几个不想招惹是非的，悄悄溜出去了。皮越犹如挨了一记闷棍，媛媛的预言果然准确，只不过他没想到会来得这么快捷。“师瑞，说话要凭良心，有人强迫你吗？愿买愿卖，愿打愿挨，你长了鸡脑子，只会用脚想问题？”皮越怒发冲冠，恶言驳斥，用词歹毒，眼冒怒火。师瑞看人都走了，打起架来，自己当然不是他的对手，不敢回嘴争辩，坐在桌前大口吸气吐气，活像鲤鱼登岸，只求回潜水中，逃避对抗。
皮越被人揭开伤疤，痛心不已，在国有企业里，这便是一桩天大的丑闻，想必是早已人人皆知，不过知而不言罢了；若不是毛头小伙师瑞沉不住气，公开挑明，自己还被蒙在鼓里，独个儿意气昂扬，被人背后戳点，茫然不晓，那才是奇耻大辱，让人愤不欲生呢。
坐在自己办公室里，香烟一支一支地吸下去，似乎周围的人们都在回避他的目光，没人来和他说话，没有安慰，没有同情。窗户里飘进来楼下办公室里的说话声，他竖起耳朵听人们在议论什么，那么多嗡嘤声声，不绝于耳，可是无法分辨，益发勾起了他的疑心。他走下楼去，推开一间房门，屋里的人们向他点头招呼，议论之声骤停。“怎么回事，他们在说我吗？”皮越闷闷不乐，回到办公室坐下，一个人冥思苦想，这种局面，他没有经验，不知怎么样去转换，去稀释，去让人们淡忘。
自从意识到自己被疏远和孤立，皮越并不在意，每天在办公室里看报读书，消磨时光；常常拿起电话，和同学、朋友、熟人们互致问候，打听一些不知下落的人，渐渐把自己的一张联络图，丰富充实起来。日子久了，就有些人打电话来，请他帮助，向工地上推荐一些建筑材料，无非是些沙子、石头、红砖、减水剂一类。皮越人在教育科，清水衙门，无权无势的，就是诚心四方求告，八成也没人理睬。他把实情说明，婉言谢绝，实在帮不上忙，请多多谅解。这种话说得多了，心里也自觉英雄气短，怎么同学们都升了一官半职，唯独自己仍然是大头兵一个，手里半点权力没有？有时自己想想，二十年后如果还是这样，老死在教育科里，真是让人毛骨悚然，不寒而栗了。
1987年春节过后，海南岛要建立经济特区，开发热浪频传，人们从四面八方，带着资金和梦想，去探求投资项目，寻找一份理想的工作。传说海南岛还要建成经济贸易保税区，在孤悬海外的特殊地理环境条件下，独自面对全国大市场，这勾起了人们无限的发财欲望。全国各地不肯安于现状，已经错过了深圳大开发的知识分子们、公司老总们、个体户们、乃至于散兵游勇们，似乎一昼夜之间，全都目光南眺，遥定海南岛为终极目标，呼啦啦间铺天盖地，从四面八方，海陆空全方位，要扑上海南岛去淘金掠银。
这种大形势，把皮越办公室的电话，几乎变成了他的专用热线，各路朋友们热血沸腾，相互激励，互通信息，要结伴前往，成就一番事业。基本上敲定出发的日期后，皮越去找龙经理，要求派自己去海南岛考察一下，看有没有大的发展机遇，为公司今后谋个出路。
龙经理把皮越上上下下打量了一遍：“办公室里有人反映，你的电话太多，全是个人私事。买卖飞机、电冰箱，还要推销建筑材料，整天呼朋引类的，不务正业，影响很坏。我正想抽时间找你谈话，你要定下心来工作，干一行爱一行；你又不在经营办公室，我派你去海南岛，能说得过去吗？”
“那我想个别的办法去请事假，海南岛上有很多大项目，我拿上了，公司如果去干，我就留在海南岛工作，你看行吗？”
“公司没有去海南岛发展的意图，我不能答应你什么。你在经营办干过，在有经济利益的情况下，公司也许会有大的运作。”龙经理留下了进退裕如的答复。
想说服媛媛，可没有这么容易。他想了许多办法，总是缺乏说服力，媛媛对什么前景、闯荡、发展机会这一类词不感兴趣；她要事实、稳妥、秩序和脚踏实地。说是请个事假、病假的去海南岛寻找机遇，她会一百个反对，一万个不同意。实在无路可走，只剩下撒谎这副温柔的应急良药了。
为了前途，为了机遇，为了发展，就撒个善意的弥天大谎吧。皮越告诉媛媛，龙经理指派他去海南岛寻找发展的项目，是秘密安排，担心引起一些人的不服气或是产生种种猜测，毕竟自己还在教育科工作。
对这种事，媛媛不好反对，儿子由公婆带养，不收任何费用；去年底，自学考试三门课，他全过关了，自己有两门没及格；现在他要去海南岛出差，是个好事情，他去了我省心，可以多抽出些时间去看母亲，近来母亲的身体是越来越差，需要她去处理家务，帮忙照顾。小弟毛玉成生意很顺畅，时常不在金城，只是时时给姐姐留下钱，他有钱了，每次都留下三千两千的，让姐姐和母亲生活得更方便一些。
皮越要请一个月事假，高科长去请示龙经理，没得到准确的答复，只是说了句：不安心的人，到处去看看，也许有些好处。高科长把这句话揣摩了一会，不反对就是表示没意见，没意见和同意之间并没有遥远的距离。高科长同意他请一个月事假，也没问他要干什么或是去哪里，他有点烦这个皮越，每天只会看武侠小说和接拨电话，阴沉着脸，弄得大家都不愉快。
四月尾，皮越一行四人，自金城到南京，自南京到广州；从广州登船，顺珠江口入海，行驰到港澳之间、江海交合之处时，满船人都涌到甲板上来翘首远眺，尽情欢呼起来。海南岛在哪里姑且不论，遍地金银财宝，富可敌国的香港和弹丸之地的澳门，已经诱人遐想，感慨万千了；更何况江海交界之处，水天茫茫，船行其间，两侧是无数大大小小的岛屿，盈盈绿绿，海鸟在岛上穿梭飞翔；极目远望，海是那样的雄浑阔大，碧波万顷，这些来自祖国内陆，从未见过海洋的人，怎能不激情澎湃，引吭高歌呢？
夜深沉，多数人已经入睡，皮越和冯子规拎着瓶酒，还倚在船栏边，享受清新凉爽的海风。远处，有渔船灯光辉耀，天上是无数星星在闪烁，日落时绮丽诡异的天幕，是那样的不可思议，他决心要消磨长夜，等待日出时的壮观辉煌；他希望看到漫天红霞，象征此行前程似锦，在海南岛上一展身手，施展抱负。
初登海南岛，正是“五一”劳动节，海口市人满为患，几乎是清一色的外地人口音，天南地北，哪里都有。寻找个住宿旅店，成为当务之急。皮越从中午找到天黑，还是没有着落，遂使出文化革命大串联手段，寻到人民公园，翻墙进入，找条水泥长椅，铺开几张报纸，随身提包当做枕头，放平身体，倒也还算舒服；大伙都睡不着，你一言我一语地闲扯，所幸气候炎热，水泥椅上，干燥凉爽，不会阴伤北方人的身体。
冯子规对这种处境不以为然，比起在平凉务农的山沟里，简直就是天上人间，得意之时，胡诌出顺口溜：“天当被子地当床，身边少个黎族姑娘。”大学校友邓连胥，生在金城，长在金城，首次出远门，居然连跨数省，从北方到南方，出江入海，弃陆登岛，一颗心始终兴奋不已，且半天之内，就发现了一个天大秘密：凡是鼻宽嘴阔、个头矮小的男女，皆属海岛土著；那些身材高大、壮健雄硕的，必是长江以北居民。这种观点，焦天水颇有同感，对南方北方的姑娘们，他注目欣赏，也掌握了许多形体容貌上相互甄别的方法，只是还没有找到诗意的表述词语，姑且闷在心中。四个人白天在海口市横冲直撞，都是一米七五以上身高，早已有十二分威风挂在脸上，对路上行人纷纷避让，觉得理所应当，慢慢习以为常，引为自豪。
不知不觉之间，公园里人多了起来，后来的人找不到长椅，逐渐把凡是干燥点的地方都占据了，倒是同类颇多，不觉孤单。
曙光微明时，有人在身边走动，皮越警觉，连声咳嗽，坐起身来，注视可疑之人，三位同行者，尚在梦中，浑然不晓。
看来，必须先解决住房问题，公园里的长椅虽好，毕竟不是安身之地。旅店人满为患，皮越把思路转到了居民家里，这种想法得到三位同伴的支持。
海口是座小城市，规模和人口，远远不能和金城相提并论。城市道路两侧，许多建筑工地在紧张施工，城市正在向郊区农村蚕食扩张，造就了许多城市里孤岛似的村庄。农民们看到城市围剿过来，都很兴奋，渴望脱离土地上的劳作，加入到城市居民的队伍中来。农民们对大陆上来的人要求住宿，都很欢迎，只是要价太贵：茅草、竹子、砖瓦混合搭建的陋房，只有竹床竹桌竹椅，铺盖都极单薄，居然大言不惭，开口每人每月一百元，一次付清。皮越想把价钱降到六十元一个月，海南岛上的这些土著居民们，竟哈哈地大笑起来，露出被烟草和茶叶熏涮得黝黑的牙齿，说是两个月以前可以，现在没有这种价钱了。
租住在农民家里，把随身衣物扔在床上，记住了这是秀英区北娱村，房主叫阿发，长着一副典型的热带人的脸相和身材——这阿发此时若是随便混入村民之中，皮越是不会辨认出他来的，村民们的音容形体太相像了，走路、说话、衣着、习俗，还有一笑就咧开的阔大的嘴巴；阿发摇头笑着，送四个大陆人出了村子，走上街道。
早点吃什么？街头有米饭、米线、米糕；有四川人，河南人开的饭馆。米线是用大米磨成的面，擀成细细的粉丝，在水里煮热，捞在碗里，加上点汤菜一类的，算做一种主食。稀里糊涂地吃下去，由不得让人想起金城的牛肉面来，碗大、面多、汤足、味鲜，调上油泼辣子和醋，两角八分钱一碗，能充一顿主食。可这米线凭什么要五角钱一碗？桌子上的醋是白色的，服务员都不知道油泼辣子为何物；店主讪笑着，摊开双手，说出些不知什么意思的话来。
他们毫无目标地在海口市到处游逛，路两边的椰子树是最大的奇观，站在树下仰望，光洁的树干，高高地举起一小撮枝叶，在微风中婆娑起舞；那些悬挂在半空中的椰子，略有摇摆，北方人恐其跌落，四散躲避，总会招来一阵本地人善意的笑声。
解放路上有许多招工广告栏，许多大陆人在那里围观，大多数用人单位都是房地产开发公司和建筑公司。冯子规在一家建筑公司填了表，很快被礼貌地请上一辆中巴车，去现场试工。皮越选了一家房地产开发公司，邓连胥和焦天水也要试一下，三个人各交二十六元报名费，一位年轻的女孩领他们去公司面试。
公司的人事部经理询问了皮越的工作经历，对三个中文系毕业的大学生同时到房地产开发公司来求职，深表诧异，她乐意留下皮越试一下，建议邓连胥和焦天水到文化单位或者学校里做教员。她介绍说：“海南特区要实行文化兴区，大学生做教师是最好的，工作不累，薪水很多的呀。”当他们走出办公室，门后送来一句当地风行的名言：“有没有搞错。”
五天之后，冯子规第一个要回金城。他的砼工技术，工地上的领班很欣赏，每天能挣十五元钱，一个月四百五十元，相当于在金城一般工人的三倍多。可是不行，冯子规在金城是大名鼎鼎的砼班长，手下有二十多名工人和招之即来的民工们，他不用干活，只动嘴指挥就行了。在海南岛上可不行，每天十个小时以上的劳动，累得他力尽筋疲，还要自己解决吃饭和住宿问题，再也没有手下人给他送点礼物什么的好事了。更何况，沙经理公司里的活，时时要他帮助组织、监工，那里有更大的一笔额外收入。海南岛特区，见鬼去吧，他真害怕耽误了时间，丢了砼班长的交椅，那可是天塌地陷的大灾难，冯子规倾家荡产也承受不起。
皮越的适应能力要强多了。房地产开发公司的主要业务是从政府土地管理部门拿到土地批文。正在申请的有三块地皮，一块在龙华路上，七亩地；一块在龙舌坡，十二亩地，还有一些农民要拆迁；最大的一块是八十一亩地，在海口与琼山交界处，公司准备开发成高档次的住宅小区，卖给海南岛上的有钱人居住。
海口和金城的区别很多，海口的政府官员们更像是一些商人，他们对一切邀请都乐意参加，对每一餐饭和每一块地皮都一视同仁，“搞搞价”是他们工作和生活中一道必备的、不可或缺的程序。最让皮越不可理解的是公司的华老板，每逢请政府官员吃饭时，总会叫三两个年轻的女孩子们来陪同。这些女孩子穿戴打扮得很时髦，都是天生丽质，言笑兮兮的，自在而有些放肆；更为让他惊讶的是，政府官员们把对年轻姑娘的尊重、喜欢和调笑很随便地搅和在一起，让皮越无所适从。
第一块地皮搞定的时候，在公司总经理办公室里举行了小小的，对外界封锁消息的仪式。两名政府官员、两名小姐、华总和皮越参加，小姐们送酒水的托盘里，放着两个用红绸子裹好的红包，依皮越的眼神去确定，那至少是在万元以上的丰厚的酬劳，华总美其名曰“茶水费”或“车马钱”等等。
中午要出去吃饭，官员们不要自己的车，也不要公司的车；华总打电话租来一辆丰田中巴车，官员们又不要司机去；正好，皮越的驾驶证派上了用场。华总在前排副手座位上指路，皮越小心翼翼地驾车，毕竟有几年没开车了，他心里有些浮躁。出了海口市，去西边荣山湾的一家规模不大的旅店里；路上，又有两位小姐坐上了车。
荣山在海边，一道长长的、矮矮的山梁向大海里延伸，形成了一条狭长的海湾，风浪被山梁阻隔，海湾里有细腻的沙滩。海沙不像河沙那样纯净，掺杂着一些细碎的、闪光的贝类外壳。皮越可不知道这些海沙不能直接使用在建筑工地上。河沙没有问题，农民们挖出河沙，运到工地上来，邓亚智也收了河沙们奉献的钱，正在为沙子、石头、钢材、水泥等等，在监狱的高墙大院里服刑。
皮越到海南岛来，没有下海游泳的准备，今天的玩法，华总也没有事先提示。在这碧波荡漾的海滨，三个中年男人穿着得体而漂亮的短裤，三个小姐穿着色彩斑斓的紧身泳装，正在海水中嬉戏；皮越不肯脱去长裤，里面是一条短得只能遮羞的裤头，又是要命的白色，受了海水的浸泡，会显露出神秘诱人的朦胧黑色，那可不行，他有过这个经验；再说了，离开毛媛媛二十多天，身体上某些不受个人意志约束的部位，要是自作主张地爆发出些不雅致的举止，那岂不是太煞风景了吗？
小姐倒是热情而熟练，帮他脱去衣衫，卷起裤脚，皮越只想在柔软的海沙里走走，让海浪拂过脚面。华总在远处招呼，说了些土著语言，小姐响亮地回答着，用力一拉，皮越重心倾斜，全身心地扑落到海水里；他翻身坐在海沙上，全身都湿透了，浓发带水，遮住了小半个脸面；也好，这只不过是早晚的事。小姐在近处搅动海水泼溅他，皮越有些兴奋了，不就是一道海湾吗？难道在黄河边长大的人还会怯水不成？他举步去追小姐，渐渐地水深了，海沙不再埋没脚面，果然名不虚传，海水的浮力真的比黄河水大，他轻松地和小姐一块游动，很快融合到华总、官员们和小姐们之中。
