上回说到：朝堂上有一人出班言道去鲁国、莒国有请二位公子回国，这人本是齐国宗亲仲孙湫，满朝文武大臣皆同意。
唯雍廪人说道：“自古长幼有序，二公子人品端正，礼贤下士，因先召公子纠回国，立为国君。岂能再起争端。”
说完便修书一封命人星夜兼程前往鲁国去请公子纠。
高傒平日与公子小白交好，亦密修书一封派心腹之人望莒国而去，倍言事态紧急，希望能先公子纠回国，自己将鼎力相助，拥立为君，到那时公子纠也无能为力了。
话分两头。先说公子纠在鲁国，接到雍廪人派来的信使。取来书信览毕，自知国中无君，立即召见两位少傅管夷吾、召乎忽商议回国之事。
管夷吾：“今国中大乱，又无国君，正是公子入主君位的大好时机，正是机不可失失不再来，为保万全，可借鲁国兵车百乘，若有阻拦，也能应对，对鲁国只要示意，若公子继任齐国国君之位，承诺永世交好，互不相犯，鲁君必然允应。”
召忽：“管大夫所言极是，请公子即刻前往鲁宫，请求援助。”
公子纠依二人之计，迅速赶往鲁国朝廷当中，时鲁庄公正与大臣商讨国家大事，闻传报之人说是公子纠前来拜见，遂命人带上朝来。
公子纠快趋来到，鲁国朝堂上，鲁庄公命人赐座。公子纠谢过后坐下。
鲁庄公：“公子有何事来见寡人？”
公子纠故作悲伤，跪倒在地大哭：“请君候救我？”
鲁庄公不解：“难道在我鲁国有人要谋害于你，何言相救？”
公子纠收住哭声：“国中有人来报，公孙无知造逆，弑君自立，幸得忠志之士鼎力除贼，才使得宗庙、社稷得于保全，今国中无君，若他人被立为国君，自己将无立锥之地，死无全尸矣。”
鲁庄公：“这是你齐国的事情，寡人也爱莫能助了，公子身在鲁国，寡人定保你周全，无需多虑。”
公子纠：“大丈夫处世，苟全性命于乱世，家国之仇不能报，死后有何面目去见列祖列宗。今日收到国中大臣书信，希望我回国继任国君之位，然我师徒三人在鲁国，势单力薄，恐难成大事，愿借贵国兵车百乘助我回国，若果能不负众望，继任国君之位，必定送上国书，愿与鲁国修永世之好，永不相犯，还望君候成全。”
鲁庄公作难道：“兵者，国之大事，容寡人于大臣从长计议，公子请回馆驿歇息。切莫伤心。”公子纠只得先退出去找管夷吾、召忽说明情况，另作计较。
鲁庄公打发走公子纠后，和众臣商议是否出兵帮助公子纠复国。
大夫施伯出班言道：“齐鲁为近邻，皆千乘之国，互为强弱。今齐国自乱，是自弱也，且先君薨于齐国，国人皆知是齐国所害，齐候乃是鲁国仇人耳，怎能助仇复其仇也？况齐强必为鲁患，而今齐国自弱，乃我鲁国之大幸。不可出兵。”
鲁庄公闻言有些道理，正犹豫间。阍人来报太后召见鲁庄公。鲁庄公只好先散朝，来到内宫拜见太后。原来是文姜在祝邱闻说齐襄公被害一事，便由祝邱回到鲁国曲阜，命其子鲁庄公出兵为齐襄公报仇，此事还未曾来得及出兵，又遇上公孙无知被杀。公子纠回去向管夷吾、召忽说明鲁庄公犹疑不决时，管夷吾曾进言让公子纠求救于正在鲁国境内的文姜，于是公子纠便立即来求见了自己的同父异母的妹妹文姜，出人意料的是文姜竟不假思索同意相帮，因此召见儿子命其出兵帮助公子纠回国争夺国君之位，自己也希望能再回齐国，即使看不见兄长重温旧情，也要到墓前祭拜一番，来聊表心意，寄托哀思。鲁庄公迫于母命，遂不听大夫施伯建议，决定亲率兵车三百乘，护送公子纠回国助其嗣位。欲结永世之好。命人通传公子纠即日出发。公子纠接到消息，更是喜不自胜。吩咐已定，准备向齐国进发。
管夷吾：“吾闻言公子小白亦准备回国，窥觑国君之位。鲁公可先护送公子回国，迟则生变，另遣人快马于半道截杀公子小白，以策万全。”
鲁庄公环顾四下：“何人可往？”
管夷吾见无人应答，上前道：“我愿前往。”
鲁庄公：“需待多少军士？”
管夷吾：“三十骑足矣。”
鲁庄公允应，在军中挑选了三十名善于骑射的军士交付给管夷吾，各自上路不在话下。
另说公子小白在莒国接到高傒来书，知道国中变故，公孙无知已死，召见师傅鲍叔牙商议回国。
鲍叔牙言道：“自古长幼有序，二公子在鲁国，更有管夷吾、召忽相辅，事情紧急，为今之计只能向莒候借兵，星夜进发，若能先公子纠回国，再加上高、国二位世卿的鼎力相助，先发头筹，坐上国君之位，即使公子纠回国也无济于事。只是要好言相劝莒候才是，若无兵相助，恐难于挽回局面。公子母亲本是莒国宗室之女，莒候那里只要好言相劝，说助你回国夺得君位，许以两国盟好，永不相犯，莒候知有齐国为屏障，必然允应。”
公子小白从其计，来到莒国朝中，诉说齐国动乱，请求借兵，莒候果然允应，派大将己无检率兵车二百乘，护送公子小白回国。话休絮烦。
再说管夷吾率领鲁国三十骑，日夜兼程、马不停蹄行至即墨，这是莒国回齐国的必经之处，私下打听，还没有公子小白的消息，料定还不曾通过，遂命随行军士于道路两侧埋伏，待公子小白到时，伺机射杀，众军士得令四下埋伏就绪。说话间，看得远处有尘土飞扬，管夷吾知必有大军到来，下令军士拉弓待放。未几，只见为首的兵车上一杆大旗，上锈“莒”，管夷吾策马上前望大军而来，与前军会面，只道拜见公子小白。莒国大将己无检也不防备，引至中军与公子小白相见。
鲍叔牙闻说管夷吾求见，更不设防，接入中军与公子小白见面。
管夷吾见到公子小白跪地拜见，道：“公子何往？”
公子小白：“国中有难，岂能袖手旁观，正准备回国靖难，匡扶社稷。何必多问？”
管夷吾：“二公子亦得知国中有难，正赶回临淄，自古长幼有序，望公子与我一并拥立令兄长纠为国君，公子亦可位列朝堂之上，特来相请一道回去。”
公子小白自知是缓兵之计，也不反驳，只顺言道：“少傅既然知道国中有难，我必速行回国，何必又随你去鲁国。”
鲍叔牙见状，怒目圆睁对管夷吾道：“你我各事公子，休要再提，竟敢挡驾。如不退下，休怪兄长手中铜锏，坏了兄弟十几年的恩情。”
管夷吾自知无趣，只好打马回去。公子小白也不理会，只顾命大军望临淄进发。管夷吾回到埋伏地，拉满手中硬弓，瞄准公子小白车架。说时迟，那时快。一根冷箭直接射向公子小白。那公子小白在中军中，只听见“嗖”的一声，还来不及躲闪，只觉得腹下一阵疼痛，顺手摸去，原来是一只弓箭射在自己的身上，应声倒地，口中鲜血迸出，不省人事。鲍叔牙见状大惊，喊道：“有刺客，有刺客，保护公子，快~~~快。”听到鲍叔牙喊声，中军顿时乱作一团，只有紧紧将公子小白车驾围做一团。前军向管夷吾埋伏出冲杀而来。管夷吾及众军士，看得清楚公子小白口吐鲜血，倒在地上，见已经没有机会下手，只能撤离。到了安全地带管夷吾只带十骑回去复命，命随行二十骑一路打探公子小白的情况，随时报来。管夷吾一路寻来，找到公子纠及鲁庄公的队伍中，备言刺杀情况，公子纠大喜，以为管夷吾定是成功，大摆筵席犒劳众军士，并言明，回国之后必有重赏。一路上管夷吾留下军士，皆来报公子小白的死讯，从那时公子纠是有镇必停，有城必宴，不思速进，方数月才回到齐国境内。
再说公子小白情况，那公子小白坐在中军之中，突然觉得被猛击一下，顺手摸去。一支箭正中自己下怀的衣带钩上，料想一定中了埋伏，于是将计就计，咬破舌尖，口吐鲜血，摔下车来，倒在地上，佯做不省人事。鲍叔牙大惊，忙叫随行军士将公子小白围圆，防止再遭毒手。自己亲自来查看公子伤势，双手抱起公子，大喊：“公子、公子。”公子小白瞥见四下里乱作一团，小声对鲍叔牙说道：“少傅莫慌，我没有大碍，恐是有埋伏，兄长纠定是派管夷吾来暗害我等。对外只说我已被射死，置办出丧事情，我另从小路，回国找到高傒，大事可成。”鲍叔牙收住哭声，叫人传来己无检议事。未几己无检驱车而来。
鲍叔牙双手扶起公子小白，佯做伤心状：“将军护送我等至此，我等感激不尽，岂料在此误入埋伏，惨遭毒手，使公子丧命，皆我保护不周，如今看来，是天亡我也，与将军无关，事已至此，还望将军带领本国人马回去，明日敛了公子尸首，亲自护送公子灵柩回齐国安葬，莒侯那里将军还要好言相劝，切莫太过悲伤。”
己无检长叹一声：“既如此，也只能这样了。”说罢收拾行装，拜别鲍叔牙，命后队改前队，前队变后队，回国复命去了。
鲍叔牙则命随从置办出丧事情，自己扶着灵柩缓缓向临淄出发，日行二十里，也不着急赶路。公子小白也另作打扮，只带两名随从抄小路骑着快马，星夜兼程，不敢稍作休息，三日便到临淄城，乘夜色，去拜见高傒，阍人引着公子小白来到高傒正堂，高傒听说公子小白先到，急忙从堂中快步跑出来迎接，看见公子小白，拱手相拜，道：“公子一路辛劳，且在老臣寒舍降息一晚，明日老臣召集文武大臣，共推公子继任国君大位。”说完，挥手示意侍人将衣冠帛带送上。
公子小白：“如此甚好，全凭世卿安排。”
齐国临淄
公子小白回到临淄第二日，高傒已经准备好一切事务，专等公子小白。召集文武大臣齐聚朝堂，一并推举小白继位。众臣早些年，多与公子小白有交情，知其贤能，如今又有高傒、国子力保，皆无异议。唯有一人不满，那人便是曾刺杀公孙无知的雍廪人，出班言道：“自古长幼有序，依礼制，应该先退二公子纠为国君，岂能废长立幼，恐公子纠兴师问罪，国家将有危难。”
高傒见有人发难，也不生气，反驳道：“我齐国自太公以来，简其礼，从其俗，至僖公时，已经小霸诸侯，之所以能有今日之盛，不在其礼，更重要的是任人唯贤，昔日公子小白在国中声望，贤德著于四方，诸位大人是有目共睹，老臣力主拥立三公子小白为国君，就是因公子贤德，必定能带领我齐国更加繁荣。二公子为人宽厚，虽仁慈，不足以胜任国君之位，且只身在外，何能兴师问罪，如若来犯，必是乱臣贼子，我齐国臣民必是人人得而诛之，有何惧哉？”众大臣见高傒力保，又加之与公子小白的交往，皆附和高傒，愿共保公子小白登上国君大位。雍廪人知道自己势单力薄、孤掌难鸣，也只好作罢，同意推举公子小白。
高傒、国子见众人皆赞成，就从朝廷的偏殿中请出公子小白接受百官朝贺，事不宜迟，迟则生变。并定于次日祭告天地、宗庙拜祭，举行继位大典，高傒当众宣读了继位诏书，昭告天下。命使者各持国书，传至列国派遣使者来朝见，自此公子小白正是成为齐国的第十五位国君，是为齐桓公，开始了自己的霸主生涯。预知后事如何，且看下文分解。
