朱元璋带着李文忠和沐英悄悄踱进了坤宁宫，见年仅五岁的皇长孙朱允炆挨着朱标跪在上首，一张稚嫩的脸上满是倦容，眼皮一张一合，显然是困极了的人了。朱元璋又是心疼又觉得好笑，便踱了过去，一把抱了起来，搂在怀里。
朱允炆自幼即受祖父朱元璋的疼爱，因而爷孙俩十分的亲昵，眼见是朱元璋，一把便扑入怀里，娇滴滴地喊了声：“皇爷爷——”，众人这才发现是皇上来了，一窝蜂地都磕下头去，齐呼万岁。
朱元璋抱着朱允炆，难得露出笑意，闲适地踱到朱棣跟前：“老四回来了？！朕原想着你怎么也还得再过个十天才能才回来，不想你今日就到了。怎样？北平还好吧？路上还顺利？王妃和朕的皇孙呢？怎么不见他们进来？”
朱棣听朱元璋这连珠炮似的问话也是一愣，稍稍定了定心神，稳稳回道：“儿臣在北平得了消息急于回京，骑马要快一些，便先行走陆路回来了。王妃和长子朱高炽走水路稳当些，所以可能要缓几天才能到。二儿子朱高煦年纪太小些，长途跋涉多有不便，便将他留在了北平。路上都还顺利，北平有魏国公在那儿驻守，也都还好！”
朱元璋沉思了片刻，点了点头：“嗯，国家逢此变故，四方都该谨慎些。魏国公徐达几次三番请旨奔丧，朕都没有同意，就是担心元兵会趁乱生事。北边没有他坐镇，只怕前番几场胜仗打下来的地盘又给他们夺了回去。一城一池的得失并不要紧，要紧的是不能让他们回复元气，不能重拾信心，只有将他们打怕了，北边以后才可以太平！”
听朱元璋教训，朱棣忙磕头称是，多余的话一句也不多说。
朱元璋见他刚刚在北边立功，却没有半点骄横神色，心下也很满意，便含笑点了点头：“嗯，你在北边出奇兵灭了纳哈怵，又带着手下人横穿北元的腹地，这些事朕都知晓了，很好！有你驻守北平，我大明北境无虞了。你日夜兼程赶回来，肯定是乏了吧？若是守灵累了可以去歇息歇息再来，拿头撞梓棺的事却不可以再做了，这会伤了自己，也是对皇后不敬。试想想，方才若不是太子将你拦住，还不定要出什么事儿呢？”
朱棣心里揣摩着这些话，似夸赞，又似在说自己的不是，实在搅闹不清里头是否还有什么意思，只得重重地磕下头去：“是，儿臣省得了！”
“嗯”，朱元璋也自无话，默默地来到马皇后的梓棺前呆了半响，方又讷讷地踱了出去，却将长孙朱允炆给带走了。想来是皇上不愿让朱允炆在此守灵受罪，带去歇息去了。朱标心下高兴得了不得。众人也都瞧得出来，这爷孙二人感情至深，皇帝的宝座肯定是要传给这位长孙的，可要传给朱允炆，那太子朱标继位是定必的了。外头那些皇帝想换太子的传闻，只怕多是道听途说了！
朱棣不禁也是失落，敢情自己做的那许多事儿都是白塔了？看来真是天意不可违，人力还是不能胜天。朱棣愣愣跪在灵堂想心事，不知不觉已到了亥时。秦、晋二王以及吴王朱橚都是坐不住的性子，早没了踪影，也不知偷偷藏到哪里躲懒去了。
木鱼声此时也戛然而止，原来僧録司的和尚们也要去用膳歇息片刻，法事要到子正时分方才重新开始。僧侣们整了整袍服迤逦着便要退了出去。僧録司左善世宗泐和尚与朱棣熟识，路过朱棣身旁时不禁合手一揖：“燕王殿下，经年不见，可还安好。法事要到子正时分方才开始，人都走得差不多了，您也去歇息歇息吧！”说着便径自去了，朱棣抬眼看去时却与一名胖大和尚双木一对，火光一闪而逝。
“阿弥陀佛——”，那人不是别人，正是道衍和尚，朝朱棣微微一笑，点头而去。
朱棣一愣，也自起身，朝马皇后的梓棺拜了拜，恭敬地退了出去。守在门口的太监庆童见状忙迎了上来：“燕王殿下，可是要去用膳？”
朱棣见是庆童，心下一动，摆了摆手：“用膳却不急，本王在北平时三天三夜水米不进也是常事儿。这点子算什么？”。说着见庆童要问，朱棣便又截住了，紧走了两步悄声问：“本王方才仿佛瞧见宗泐大师过去了？本王一直想向他讨一部经书带回北平，一直不得空，如今正好去寻他去。只是他脚程倒快，眨眼的功夫就没了踪影了。”
“嗐，这算什么事儿啊？”庆童一笑，指着西南方向说道：“大师们夜间都歇息在西暖阁。殿下要取经书？我自去替殿下取来便是！”说着庆童抬脚就要去西暖阁，却被朱棣一把拦住了。
“这可使不得。取经一事可不能假手于人，否则便不够虔诚了。本王啊还是亲自去一趟吧。从坤宁宫到西暖阁也就几步路的事”，朱棣笑着阻止。
庆童原想说燕王何时也信佛了，四下看了看，觉得场合不对，便住了嘴，只笑了笑没再言语。
西暖阁紧挨着御花园，位于春和殿以南、乾清宫以东，是个极僻静的去处。因春和宫乃是皇帝后宫嫔妃聚集之地，为了避嫌，朱棣出了坤宁宫就绕道交泰宫，从东边过月华门，来到乾清宫，再从乾清宫这一侧步入直通西暖阁的斜廊。
斜廊都是由大理石砌成，上头攀着青藤，外面堆着假山、石洞、水榭，十分的幽静清雅。如此深夜，四下除了些许虫鸣，便再没其他声息。朱棣独自走在里面，竟觉得有些寒意，只觉得被什么东西躲在暗处看着似的，鬼气森森。
“殿下——”
一个声音忽然传来，惊得朱棣一愣，凝目趁着夜色看去，只见一个灰白僧袍的和尚正在拐角处朝自己躬了躬身：“殿下在千军万马中来去自如，杀敌无数，难道还怕这内宫的夜色么？”却原来是道衍和尚含笑看着自己，似乎早已经料到朱棣会跟了过来。
