“此番大选，已经角逐出十六位出色的倡伎[倡伎：唱歌、跳舞的艺人]乐班，不分名次先后，分别是长安烟波阁繁梨花，菊晓，大理竹兰馆瑶姬，回屹灵上湖乐班，楚国曲善馆洛玉........”何皎娘一边念，入口处的帘子一边慢慢放下，待她一一道完，门口从顶楼垂下的锦帘也放尽，上头正是大字书写着此次入坊的各色名字，不论坐在厢房还是立行走廊都能清晰可见。
这样新奇的模式简直是从头贯彻到底，众人都被牢牢的吸引，全神贯注的听何皎娘说：“经过初选，这十六位脱颖而出，本阁阁主特设下此次终选大会，将决定权交与各位贵人，各厢房都按人数备下了牡丹花，在表演中，如若觉得好，便从这帘后抛下，花簇入水自有专人拾捡，最后按所得的牡丹总数决出前三。”
“哦，我说那满案桌的牡丹是干什么的，原来是用来计数排次位的！”载宪恍然大悟的拿着一朵牡丹边说边闻。
此刻在正对着霍去病四人雅厢的酬勤斋里，李掌柜毕恭毕敬的福身呈上一副名册，“阁主，这是何坊主派人送来的花名册，请阁主过目！”我歪在坐塌里亲手剥着一只长得诱人金灿的橘子，所以腾不开手，让赤生捧着略瞟了几眼。
王大人....张大人.......嗯？花月下.....霍......去病？！
这名字哗的就蹦到了我眼里，突突的，好似这三个字格外大似的。
这家伙竟和花月下一起来了？呵，我还道他是个正经人呢，平日装的清心寡欲一心报国的，真真是练家子！
想完，我笑着问李掌柜：“皎娘把你们花家主人安排在哪里了？我怎么没见花先生？”他立刻回话道：“就在正对着咱们酬勤斋的吾省斋！花先生今日带着客人不方便，皎娘就没让他来见阁主。”我手握扇子，稍稍掀起窗纱，果然瞧见对面花霍两人对饮的身影，不觉翘起嘴角。
一舞嫦娥奔月演毕，博得满座“惊为天人”的喝彩掌声雷动，紧接着又是一群身着匈奴服饰的舞伎们从水榭四方鱼贯而入，队形丝毫不乱，一时排成方，一时排成圆，合着鼓点，十分紧凑的舞动，比起嫦娥奔月的清冷，匈奴的舞蹈有着草原之风的豪迈洒脱，水榭四周顿时像牡丹花瓣幕帘一般，花朵从阁楼上蹁跹飘下，场面甚是壮观，霍去病见之啧叹喃喃：“原来这些牡丹花投掷下去是这般景象，倒是奇心巧思。”花月下听见笑说：“据说这是阁主受水帘启发，特意设置了这种票选之法，花色与人资，相得益彰。”
待坊内舞歇歌迟，这第一轮的牡丹落花算是告一段落，众人似乎仍然沉浸在十六番美轮美奂各有千秋的表演里。载宪一脸沉醉的自言自语：“回屹的乐班竟比不上匈奴的舞蹈，看来这匈奴人也不皆是令人鄙夷的嘛！不错不错！”
所有倡伎在暗中退出至厢房稍作歇息，何皎皎复上水榭，手里拿着一席锦书道：“初轮比试已经结束，容小女子公布所有倡伎所获的牡丹花数目！”说完，把手中的锦书递给了身旁随侍，让他宣读。
在场的人一听，都有些紧张，不觉捏紧手里的酒杯仔细听数。
“繁梨花，牡丹一百二十一朵！”随侍一面念，门口的幕帘一面慢慢下放，上书与所报一致。“菊晓，牡丹一百四十六朵！”才报出两个人，场面便一阵骚动，越往后报，动静越是大，特别是楚国与越国两个乐班，颇受追捧，呼声十分火热高涨。
我留意着对面窗里的动静，隐约见载府的东府大少爷急吼吼的朝幕帘那儿伸脖子，可惜回纥乐班并没有排到前六，惜败匈奴祭祀舞，因此载宪的兴致没了大半，埋头恹恹的吃着坊内自制的月桂糕。李家三郎李敢无心歌舞，倒是看上了房内供翻阅的一本兵书。花月下则和霍去病并排坐在最前头，不时说些品评之语，但霍去病却并不多言，恐怕也只有他在安静的认真观赏。
“下面是六位上榜者两两对决，两人合舞同曲，或合曲一歌、一舞一歌，与先前一样，还是由在座各位决定最后的名次，只是这本轮的牡丹花就不再是计数了！”皎娘的话没说完，议论就已四起，她不慌不忙的说：“牡丹的多少并不能衡量一名倡伎的价值，然而一枚金饼却能。因此本轮牡丹一朵等同金一百，请各位客人自愿兑换，一刻时后，对决开始！”
话音一落，各个厢房就有仆役行动起来了，忙不迭的拿着钥匙去带人领金子兑换牡丹花，就像是投注筹码，不过是将赌博变了种形式而已，不仅名正言顺，而且赌对胜者的赢家也无丝毫回报，所有的钱都上了这晓誉坊的账本子。
“还真是名副其实的销金窝！这晓誉坊也太会想了，哪里有比长安人更傻钱更多的地方呢？！如此一来过了今夜，烟波阁可就富可敌国了！”李敢如是说，霍去病摇头，“天下哪有这么好的事？这些物置，乐师，不远百里而来的乐班，罕有且种类齐全的食材哪一样不是万金之数？！只怕今夜过了，空亏才将将填上呢！”
花月下听了，露出赞同神色，“且不论这烟波阁是否获暴利，就看今日这兑换处如火如荼的架势，怕是有人要出手力捧了，要不我们也去换一些？好歹来了一回，总不能要花钱的事来了就干看着。”听花月下如是说，四人都去唤仆人去拿金子兑换，可是皎娘却不知怎么亲自来了，对着花月下施施然见礼：“阁主方才知花先生来了，说先生慧眼识高低，因此不愿让花先生破费，特命皎娘赠予牡丹三十供四位贵客随意打赏！”三托盘鲜花端上来，花月下虽仍谦辞但没有阻拦，稍作一礼道：“多谢贵阁主照拂花某，花某不过是带朋友来凑个热闹，并无甚么品鉴之能，阁主抬举了。”花月下一贯恭谦，可是对一小小舞姬如此客气，霍去病倒是有些意外，所以暗中注视花月下退回到帘前斟酒盘坐，见他将手中青瓷杯往窗外送了送，随后递到唇边小酌一口，像是在与谁敬酒似得，霍去病顺着方向望去，见对面厢房上挂着“酬勤斋”的字牌，疑惑更深——月下今日好生奇怪。
灯光尽暗，舞榭重归宁静，丝竹声都歇了，只剩下空荡荡的台子。忽的有一串手鼓鼓点响起，并不欢快，反倒是有些迟钝似得，一下一下的击打着，歌声便恰着一位身着番石榴色异族服饰的女子，由舞榭中央向四周散开。
她头上盖着纱，纱上缀着多如繁星的暗纹异域花，看不清长相，只瞧得满头的精致长辫垂下，发尾处都坠着一颗浑圆的珍珠。仔细看发现她并没穿鞋，赤脚踩着鼓点，手脚上涂有鲜红花汁，勾勒出繁复的花纹，盘满手脚面，她时而作翻身拾花之态，时而举杯作饮，舞的独有一番风情，传达着阴郁却无法自拔的心境。
然而当她稍稍仰头，迎向月光时，我心中陡然一凛，沉声说：“掌柜的，请皎娘过来。”
手里捏着探子刚送来的字条，我默念这温婉秀美的异域名字——阿洛妲。
你为何同我的故人有着一模一样的眼睛.......你到底是谁......
“阁主，这就是乌孙国的后起之秀‘天百灵’[草原上的百灵鸟，意寓擅长歌唱]。”皎娘的声音将我的思绪拉回了躯壳，我坐在垂帘后头，依稀看见身披月纱的阿洛妲忐忑不安的站在那里，便清一声嗓遣散满屋子的人，“你们都出去，百灵姑娘，请过来说话。”
“殿下——”赤生还未劝阻，我就一个眼神斜了过去，他噎了半天，无可奈何的垂头。赤生从来都是不离我身的，皎娘见此机警的随着挪脚，顿时满满当当的屋子只剩了我与阿洛妲两人。
“刷啦！”帘子被我毫不温柔的抽绳卷起，阿洛妲似乎被惊的一颤，错愕中与我四目相对。
像，真的像！简直是一模一样的眼神，那无措的慌乱，警惕一切的小心思几乎都和银奴当年如出一辙。她如同碧霄的眼瞳在晃眼的灯辉中曜曜溢彩，只消一眼便可沉溺于这绝世的盛颜。然而当她依言跪坐于前时，我看见了她左耳处一条长达四寸触目惊心的疤，难怪要用披肩长发遮住左侧。“小女天生左侧缺耳，是不是惹您厌恶了？那我坐远些。”见多了那些由惊艳转为鄙夷的目光，她已经安之若素。我摆手，“姑娘不必如此小心，在下不介意。”
人无完人，这世间最丑的不是容貌而是内心。
“真，真的？！”她惊诧的扬起头，将信将疑，稚气的口吻如同银奴那样，毫无心机。
“姑娘坐近些，在下有些话要问。”我扬手让她上席，她犹豫再三，还是坐了过来，红着脸躲闪着我直勾勾的目光。“你可是乌孙人？但你跳的可不是乌孙的舞蹈。”
“是，小女自幼长于乌孙，后来家里败落，便将我卖去了龟兹国的一个乐坊，教习小女歌舞，十三岁的时候才被转卖回乌孙，所以乌孙龟兹的舞，小女都通得一二。”
和探子反馈的底细一致，我微笑着点点头道：“看姑娘的容貌就知非一般乌孙人长相，家里是有异族姻亲还是——”阿洛妲听到这儿认真想了想说：“小女的家人都是乌孙人，并没有异族，但是小女确实和父母不太相像。”
“哦，这样啊。”我扯起嘴角笑了一下。看来找寻银奴一族的事颇有难度，此刻一点有用的讯息也没问出来，或许是我了解不深太心急的缘故。罢了，以后若要相见，时日还长。于是我唤来赤生送客，“多谢姑娘今日赏脸来见，我便不送姑娘了。赤生！好生送出去。”阿洛妲识趣的站起来福身告辞，我颇为失望，然而还是朝她多情的笑笑。
何皎皎一步未离门口，等着我示下。阿洛妲出来后小声问她：“请问坊主，这位公子是——”
“河间靖王。”皎娘如实告知，阿洛妲闻名吓了一跳。
他就是长安人说的那个贵胄出身，风流倜傥的靖王殿下？可他生的是那样俊美，不仅言谈举止温柔有礼，听自己说话时也十分认真谦卑，丝毫不介意她左耳缺陷。如此璧人，怎么会招人讨厌呢？
何皎皎看着阿洛妲的神情深深笑着说：“姑娘，咱们大汉有句话叫祸从口出，不知姑娘听没听过？”
“我，我知道，我绝不会多言的。”
当阿洛妲和其他两位倡伎登上舞榭进行最终角逐时，何皎皎也立于一侧主持全局，“各位贵客，今日的三甲已经全部表演结束，位次为楚国曲善馆洛玉三千二百金！大理竹兰馆瑶姬三千一百一十金！”
“好！”在场已经有人高声喊好，打头的两人不足一百金的差距就已决出伯仲，不少人都后悔着自己怎么没多出一百。“还有乌孙天百灵两千七白金！众位贵客稍安勿躁，阁主为大家准备了最后一次转圜的余地，请三位各说上几句，贵客们直接喊金价竞名次，最后所定的最高金价直接加入！”话才说完，仆役便蜂拥而上，全代主子喊起价来，一时间热闹非凡。
霍去病注意到对面酬勤斋的那个喊价仆役，三位倡伎他都在竞价，每次都只在别人出的价上多喊十金或五十金，似乎是暗地里抬高竞价，有意让三人短时间内难分胜负。
夜风吹起，撩拨着纱帘，他看的仔细，恍惚中看清了对面举杯浅笑的脸，顿时惊诧——靖王！竟是....靖王.....那月下敬酒的人便是........
“小女子没什么能报答各位贵人的，只有献上歌喉，一解贵人忧愁了。”阿洛妲的许诺比起大理的瑶姬直接将身子委于最高竞价恩客的来说，真的是朴素无味。我不过怜情罢了，便为天百灵竞了个两百五十金的高价，示意皎娘结束本轮，谁知对面传来一声：“天百灵，两百六十金！”
