周公旦，是周武王的弟弟。他为人忠厚，孝敬长辈，遇事不惊，办事稳妥，很受他父亲周文王的器重，更受众人的尊敬。周文王去世之后，周武王继位，他又积极主动地帮助哥哥操持政事，任劳任怨，从来也不懈怠。
周武王分封诸侯的时候，把他封到了曲阜，所以人们又称他为鲁周公。
周公旦虽然有了自己的封地，但朝庭离不开他，所以，他一直留在都城，与另一个弟弟召公奭一起辅佐周武王。
商朝虽然灭亡了，但留下了许多的贵族和奴隶主，这些人在社会上还很有势力。为了安抚他们，周武王不得不把纣王的儿子武庚封为殷侯。为了监视武庚，周公旦向武王建议，把武王的弟弟管叔鲜封在管城，也就是今天的河南省郑州市，再把武王的另一个弟弟蔡叔度封在上蔡，也就是今天的河南省上蔡县一带，以防武庚作乱。
周公旦还向周武王建议，释放被纣王关起来的大臣箕子，隆重祭奠被商纣王杀死的忠臣比干，褒奖对建立周朝有功的商族贤人商容。这些措施促使商朝的遗民渐渐亲近周朝，缓解了他们与朝庭的对立情绪。
周武王病逝，太子诵继位，这就是周成王。周成王登基时，才十三岁，不能处理国家大事，加之天下初定，政权还不稳固，周公旦就辅助成王，主动替周成王承担起行使政治权力，主持国事的重任，史称“周公摄政”。
如此一来，管叔鲜和蔡叔度等人就猜忌起来，制造谣言说周公旦有野心，想要篡夺王位。还说，早晚有一天，周公旦会杀死成王，自己取而代之。流言一经散布，许多人被欺骗了，就连周公旦的弟弟召公奭对其也有所怀疑。
纣王的儿子武庚受到周朝的监控，心里十分不满，他巴不得周朝乱起来，自己好趁机东山再起，恢复殷朝。他和管叔鲜、蔡叔度串通一气，联络一批殷商的旧贵族，同时煽动东夷的几个部落，搞起叛乱来。
形势非常危急，周公旦虽然很伤心骨肉残杀，但还是以大局为重，他找来自己的弟弟召公奭，和他披肝沥胆地谈了一次话，表明自己的清白，消除召公奭的误解。他说：“周朝能够建国，靠的就是我们齐心协力；想让周朝延续下去，靠的依然是齐心协力。如果我们互相猜忌，互相抵毁，甚至为了个人的利益发动叛乱，那就是对周朝子民的犯罪。”
召公奭被他诚恳的话语感动了，消除了误会，兄弟二人重新合作。
周公旦解决了内部矛盾之后，毅然调动大军，亲自东征。
为了解除后顾之忧，周公旦下令给太公望，“东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣”，凡有不服周朝统治的，太公望都有权征讨。这样，太公望平定了淮夷、徐戎等部落的叛乱，有力地控制住了东方。
东方稳定之后，周公旦可以全力对付武庚了。他用了三年的时间，终于平定了武庚的叛乱。武庚被杀了，蔡叔度被流放了，管叔鲜觉得没脸去见哥哥和侄子，就上吊自杀了。
周公之东征和剿灭武庚叛乱是关系到刚刚建立起来的周王朝的两次生死存亡的决定性战争，而后面的几次东征，则彻底的完成“普天之下莫非王土，普天之下莫非王臣”的宏愿，彻底的巩固了周王朝在全国的统治。
等到周成王已经长大成人，完全能够独立处理国家大事了。周公旦把政权交给成王，自己也不像代行天子之职的时候那样坐在上边，面对群臣，而是站到班中，和其他大臣一样，对成王十分尊敬。
周公旦还制订了周朝的宗法制度在内的一套典章制度，孔子极度推崇的大名鼎鼎的周礼便是周公旦所制定，用以帮助周成王管理天下。同时，完善井田制，分封制度，安抚殷商旧民，开拓新的疆土，归化异族等等，周公旦都起到了举足轻重的作用，与其说周王朝是武王建立，不如这样说，是文王的筹划，武王的奋进，周公的稳定，才开辟了周王朝几百年的天下，使得奴隶社会达到了顶峰！而这里面，更难的是周公的治理。
对于周王朝栋梁住般的地位与举足轻重的贡献固然是他备受尊敬的原因，而他仁厚稳重，坦诚相对，毫无私心、一心为国的高尚情操与品德更是他备受推崇的原因，历来与商朝名臣伊尹齐名，一为名臣，一为贤王，而周公旦要胜一筹。
周成王对自己的这位无私奉献的叔叔也极为尊重，遇事就与他商量，向他请教，虚心接受他的建议。周公旦去世了，成王以安葬周武王的规格安葬了他，并把他葬在离王宫不远的地方，可见对周公旦的感情之深。
周成王时期有周公的辅助，而到了周康王的时代，召公、毕公全力辅佐周康王，康王本身也是一个英主，对内宽和勤俭，对外击破匈奴，加强统治，《史记》周本纪记载“成康之际，天下安宁，刑错四十余年不用”，史称“成康之治”。
康王死后，昭王继位，继位后眼见楚国力量发展壮大，于是对南楚连年用兵，虽然获得了许多奴隶与钱财，也压制了楚国的发展，但是倒霉的是在一次伐楚的行动中，被淹死与汉水中，周王朝感觉这有损声威，因此隐瞒了事实，于是史书上有了“昭王南征而不复”、“昭王南巡而不返”的记载。
昭王死后，继承王位的是历史上著名的周穆王。
周穆王是周武王灭商以后西周第五位君王，姓姬名满，中国历史上最富于神话色彩的君王之一。在位55午，享年105岁。周穆正在位时，西周的西部地区经常受一些游牧部落的攻掠。为保卫西部边防，周穆王曾两次率军西征，大败西戎各部落，俘虏过五个部落首领，打通了前往西域的道路，这是中国与西域进行交通的最早史书记载。
周穆王喜好旅游，西域打通之后，周穆王于公元前964年开始了浩浩荡荡的西游活动。据史书记载，周穆王自镐京至西王母之邦，行程共1.21万里。过去学者们认为，按照故事中所说的里程，西王母之国应在西亚或欧洲。但在1992年中日两国关于《穆天子传》的学术研讨会上，学者们指出，中国秦以前的里指的是短里，只有今77米长。因此，西王母之国应在今甘肃新疆一带，它以西宁、兰州为前庭，以新疆为后庭，中心在敦煌、酒泉一带。这一观点与班固在《汉书?西域传》中长安至锡尔河流域的康居有1.23万里的记述是一致的。
穆王早期对西部少数民族进行了大规模战争，晚年还对东南和南方的淮夷与群舒发动了连年的战争，正是这无休无止的战争，加上他周游天下的耗费消耗了国库，使得周王朝开始从顶峰走向衰落。
后经共王、懿王、孝王、夷王，传到厉王朝，出了变故，爆发了“国人暴动”，国人暴动简单的归结到厉王的残暴不准确，下面我们先分析一下厉王时期面临的各方面困境。
西周自周成王、周康王之后，社会矛盾开始激化。到周昭王、周穆王时期，由于贵族内部的分化现象越来越严重，许多失势的贵族和贫困的士阶层，社会地位不断下降，也在城中与一般平民杂处，成为“国人“的组成部分。另外，在“国人“中还有百工、商贾等工商业者以及社会的下层群众。
西周的土地基本制度是“井田制“，将大块的田地分割成九块，排成“井“字形。中央一块田地由大家合耕，收获归国家所有，为公田;其余八块收获物归各家所有，为私田。井田制下受田的人，平时向授予者交纳贡赋，战时有服兵役的义务。天子是最高的土地所有者，有权向每一位生活在土地上的贵族和庶民取得贡赋，有权向接收土地者收回土地。
西周行使取得贡赋权的方法有两种，其一，庶民助耕公田;其二，诸侯采邑主朝觐贡献。到周夷王时，已有诸侯不朝。同时，随着私田的不断开发，使西周的井田制度遭到破坏。国人不断依靠从山林湖泽捕鱼、打猎营利，这都对西周朝廷的经济收入造成了巨大的威胁。
厉王继位，为了改变朝廷的经济状况，任用荣夷公为卿士，实行“专利“政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。
周都镐京的国人因不满周厉王的政策，怨声载道。大臣召穆公进谏说:”人们已经受不了了，都在议论纷纷”。周厉王又命令卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮。
在周厉王的高压政策下，国人不敢在公开场合议论朝政。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只用眼色示意一下，然后匆匆地走开，这就是“道路以目“。周厉王得知后十分满意。对召穆公说:“我有能力制止人们的非议，他们再也不敢议论了!“
召穆公劝谏周厉王道:“这是用强制的手段来堵住民众的嘴啊!这样堵住人们的嘴，就像堵住了一条河。河一旦决口，要造成灭顶之灾;人们的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水!治水要采用疏导的办法，治民要让天下人畅所欲言。“周厉王对此却置若罔闻。
公元前841年，因不满周厉王的****，镐京的“国人“集结起来，手持棍棒、农具，围攻王宫，要杀周厉王。周厉王下令调兵遣将。臣下回答说:“我们周朝寓兵于国人，国人就是兵，兵就是国人。国人都暴动了，还能调集谁呢?“周厉王带领亲信逃离镐京，沿渭水河岸，一直逃到彘(今山西省霍州市)，病死于该地。
国人攻进王宫，没有找到周厉王，便转而寻找太子姬静。召穆公将姬静藏了起来，国人围住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公“乃以其子代王太子“，救了太子。
在大臣周定公、召穆公的劝解下，国人平息了一些怨恨，纷纷离去。此时宗周无主，周公和召公根据贵族们的推举，暂时代理政事，重要政务由六卿合议。这种政体，称为“共和行政“。关于“周召共和“或“共和行政，两者相比，“共和行政“说较胜。国人暴动是中国历史上一场真正的国民革命。
《史记》记载，公元前841年(共和元年)开始记年记事，因此发生“国人暴动“、厉王被逐、“共和行政“的这一年，被视为中国历史有确切纪年的开始。
由于周朝是一个由原始部落步入文明社会不久的早期国家，有氏族成员转化而成的国人，是维持周朝统治稳定的主要力量，国人暴动导致了周人中上层贵族与平民阶层之间的分裂，因而极大地削弱了西周王朝的统治基础。
“国人暴动“动摇了西周王朝的统治，直接导致了周王室日趋衰微，逐步出现了分崩离析的局面。尽管有短暂的宣王中兴，但周宣王之后，周幽王烽火戏诸侯，西周最终被犬戎所灭。
幽王姬宫涅继承王位。当时差距发生地震，可幽王却不思救火之灾，反而纵情于声色犬马之中，醉生梦死。幽王三年，褒国为取悦幽王，进献美女褒姒。褒姒可谓名不虚传的绝色佳女。细柳腰，冰肌玉肤、花颜妖娆、色眼微动，便可令人魂不守舍。褒姒进宫后，幽王便不理朝政，终日在皇宫寻欢作乐，带褒姒和文武百官去骊山温泉游幸，为了游幸的安全，在骊山西绣岭第一峰上修筑报警设施——烽火台。
却说褒姒入宫后，幽王集众爱于褒姒一身。不久，褒姒便为幽王生得一子名伯服，幽王倍宠褒姒。可此时的褒姒却整日双眉颦蹙，凤目含忧，幽王看在眼里，痛在心上，以为褒姒思乡怀旧，遂令乐工弹琴为其解闷，希望得到美人一笑，可幽王使出了浑身解数，也未能如愿，于是面谕百官，“谁能使王妃一笑，赏黄金万两。”宠臣虢石父说他有妙计可使妃子一笑。幽王大喜，催其快讲：“王妃常忧，是恐大王三年之后，她母子无容身之地，大王若能立伯服为太子，点燃烽火，叫王妃看千军万马的壮观场面，褒姒肯定笑颜常开。”幽王听后即令诏书废申皇后和太子宜臼，立褒姒为皇后，伯服为太子，即驾幸骊山。
幽王来到骊山温泉行宫，命令点燃烽火，但见狼烟四起，火光冲天，各路诸候看见烽火，急忙调动三军，直奔骊山。近前却听楼阁里，琴瑟声声，觥筹交错，却不见一兵一卒，可此时的褒姒看见惊恐万状的各路诸候，却嫣然一笑，幽王见褒姒妩媚百生，不觉欣喜若狂，于是重赏虢石父。
被废的太子宜臼心中不平，跑到外公申侯那里诉苦，申候听了宜臼的诉苦，大发雷霆，一不做二不休，借助戎狄之兵，乘幽王游幸骊山，分两路出兵，直扑骊山行宫，发动兵变。当幽王正与褒姒开怀畅饮时，忽见敌兵云集，顿时吓得魂飞天外，急令点燃烽火召兵，只见狼烟四起，却不见诸候一兵一卒，幽王望眼欲穿，无奈之时，与褒姒上车随郑伯等人出后宫而去。申侯恐幽王逃走，急令兵将放箭，幽王和伯服死于乱箭之中，褒姒被犬戎兵将俘虏，献给戎王，西周灭亡。
