福临笑过后，点了点头，道：“好，好啊！”贞莹心道：“这又是故意说反话，听说人气极了便会如此，脸上笑得越欢，心头的伤口却划得越深。那沈世韵又有什么好了，不忠不洁，值得你这般难过……”她在献画之前即先揣摩福临如何反应的诸般假想，又设计出各种相应回答。话已到了口边，却听福临道：“朕今天真算是开了眼界，这不像看画，倒像是拿了一面镜子，的确了不起。”
贞莹听得一阵糊涂，只因他连说几句，全不在自己预料之中，倒不知怎生是好，忽然闪过个恐怖的念头：“皇上该不会是受刺激太甚，气得神志不清了？都是因为我给他看了这副画，追究起来，还要我替沈世韵背黑锅，我……我可不愿意！”此时也不敢火上浇油了，试探着去接画，劝道：“这不过是随意画的，当不得真，皇上要是看了不高兴，那臣妾就拿走了可好？”
福临这才抬眼看她，微笑道：“谁说当不得真？自然是要当真的，只不知是哪位高手的杰作？”
贞莹听他说时条理清晰，思维似乎并未混乱，凑上前神秘兮兮的道：“那是臣妾在吟……”才说一半，那幅画完全落入视线，却与先前所见大相径庭。背景的青山绿水尽被龙翔九天的威武豪迈所取代，福临端坐龙椅之上，英姿飒爽，潇洒外表之下，无形中另含有统领天下的宏大气势，一袭明黄衣袍，既衬托得他与身后真龙融为一体，又以旭日东升为其点缀。贞莹虽是外行，也能看出此画定为上乘之作，而福临语气间又显是对画者大加赞赏，虽不知沈世韵弄何妖术，但这个现成便宜可不能给她白捡了去，当即改口，笑道：“都是臣妾不自量力，画得不好，让皇上取笑了，更难以表达臣妾对皇上深情之万一。”
福临又惊又喜，道：“这是说哪里话？你的画技已几可与韵儿不相上下，要让太后满意自然绰绰有余，宫里的正牌画师都及不上你。这幅画朕收下了，对了，你刚才说吟……吟什么啊？”
贞莹误打误撞，竟使福临喜出望外，自是再不愿放过这个出风头的机会，灵机一动，道：“那是吟……因臣妾钦慕韵妃妹妹，私底下模仿她的笔法作画，可不知效果如何。”福临笑道：“效果好得很，你总能带给朕惊喜。想到刚才还在跟你谈作画的大道理，不啻班门弄斧，好生惭愧，倒是请你不要取笑了。”贞莹妩媚的笑道：“如果皇上多宠爱臣妾，臣妾还能带给您更多惊喜。”
福临转念一想，会错了意，笑道：“既然如此，朕也不必舍近求远，再专程去吟雪宫商量了。直接拜托爱妃便是，请你在寿筵上为太后画一幅像，想来你会卖朕这个面子？”贞莹一直眉开眼笑的听着他夸奖自己，直到最后一句才大惊失色，连真话也漏了出来：“啊……臣妾不会画画，恐不能担此重任……”
福临却没多想，笑道：“你还自称不会画画，其余画师就都该卷铺盖回家了。你要是不来，朕就按你的提议，下一纸诏书宣传。”
贞莹暗暗叫苦不迭：“有这幅画压着，不论我再怎么解释，都像在睁眼说瞎话。拒绝一次是谦虚，拒绝得多了，反而变成推三阻四，不肯为太后画像，更甚者再冠以一个对朝廷不忠的帽子，那可真不是闹着玩的。”只能勉强挤出笑容，躬身道：“是，臣妾遵命，届时一定到场献丑便是。”福临笑道：“不是献丑，是锦上添花。朕对你可有信心。”贞莹咬着牙笑笑，行礼退去。
满洲人才培养本就重武轻文，女子亦多善骑射，鲜喜泼墨挥毫。贞莹出身名门，幼时虽也跟着先生读书识字，仍是拘于肤浅，对绘画更一窍不通，但她想沈世韵既乐得轻闲，想必不是难事，自己任何方面都不输与她，一定也能画好。到时临场发挥，一展身手，说不定福临还要赞她画得“比上一幅更好”。如此自我安慰，信心满满，连临时佛脚也不忙抱了。
几日后，宫中似称颂趣闻般，迅速传遍了一名侧妃在寿筵之时，自告奋勇画像助兴，将太后气得拂袖而去的消息。贞莹起初不断挑剔，先抱怨纸张尺寸不合，又说毛笔手感不适，接着再说磨墨太稠。太后看她这等讲究，还道真是个中高手，一律迁就，吩咐太监宫女严格遵命行事。
众人手脚勤快，片刻工夫已万事俱备，贞莹见再无托辞，只好支起画板作画，但每起一幅，都是第一根线条便画坏了，私下曾扯掉数张，遂想艳能掩拙，将身旁五彩缤纷的颜料一股脑儿涂到纸上，一张白纸比染房浸过的布料还花哨。
太后等得不耐，自行起身察看，顿时勃然大怒，只见画得哪里是她，根本成了个不男不女的老妖怪。这庄妃刚当上太后时年岁尚轻，容颜仍颇为秀丽，一直自负美貌，今日却在百官面前给一名妃子出了个大丑，而那人又是皇儿在面前极力引荐，声称“观其画，形神俱似，胜于揽镜自照”对比之下，无异当众羞辱。她火冒三丈，当场拍案离席。福临脸色一沉，匆忙起身追赶。这是他好心办下坏事，也憋了一肚子火。
众臣见皇上和太后都动了怒，皆惧于担当责任，争先恐后的赶上劝说。只把贞莹一人留在场中，隔日就成了宫内众人的笑柄，走到哪里都有人指指戳戳，连知情的宫女也在她背后偷笑。虽见不着福临的面，想来更不会再对她有好脸色。
又传言沈世韵听闻此事，花一天工夫，为太后另绘得一幅全身像，亲自送往慈宁宫呈献，据传画技一流，太后向与其颇有嫌隙，经过此事，连态度也好转不少，又厚赏绫罗细软。福临趁她愉悦时百般规劝，方使她气消了，亦未再提及给贞莹降罪论处。
但贞莹想到这一回得不偿失，又等同领了沈世韵的情，郁结万分，在寝宫中狠命摔东西发泄。茵茵不合时宜的道：“娘娘，您可真不该揽下这一桩差事的，唉……”贞莹怒道：“用得着你来废话？还不是皇上要去吟雪宫，本宫为拦下他，没话找话，东拉西扯，才惹上了这身麻烦？”
茵茵道：“您不该拦住皇上的，否则韵妃娘娘早已自掘坟墓。正是盗画次日，奴婢念着落失的耳坠，挂心不已，又担心您事后或忘，早饭也没顾得上吃，便独自赶往吟雪宫。正是那个时候，结果……结果被我看到韵妃娘娘又在同野男人见面，两人打情骂俏，说出来的话远比上次更露骨啦，最后……还搂搂抱抱的，我不好意思，就先溜了。”
贞莹脸色一僵，头脑随之僵化片刻，才慢慢理解了这条讯息，干巴巴的问道：“如此说来，若是本宫不截住皇上，令他按时到达吟雪宫，便能恰好撞着这一幕，本宫也不用惹祸上身？而即是那副画没出鬼，也及不上眼见之景更有说服力？是不是这个意思，是不是？”茵茵声音清脆的道：“正是。”
贞莹眼前阵阵发黑，踉跄退了几步，喃喃道：“这样的好戏，竟然是被本宫给生生拦下的。不仅引火自焚，还在损己利人，救了沈世韵一命，又给她制造日后的狐媚之机？她……她……我……”不断喘着粗气，几欲晕倒，茵茵拍着她的背，连声安慰。
无论如何，贞莹这一回受到重大刺激，怒火烧心，气得大病一场。沈世韵却每日令胡为前来看顾，探问病情，时常带来一碗参汤给她补养，在贞莹看来却全是惺惺作伪，前几日总将汤碗打翻在地，指天划地，破口大骂。胡为叉手而立，始终笑嘻嘻的听着，不仅不顶一句嘴，脸上连半点不恭敬的神色也找不出来。
或是因人生来便有征服之心，旁人对自己愈加霸道，就更想挫磨些他的锐气，而真有人甘愿给指着鼻子，如同孙子般的挨骂时，自己倒要先失了趣味。这一天贞莹便忍不住问了一句：“哪个教你态度这么好的？”
胡为笑道：“敝上感谢娘娘的救命之恩，更谢您成人之美。宫里能威胁到她位子的嫔妃，算来当属您居首位，而今您自毁形象，落得卧病在床，正可教她与万岁爷的关系百尺竿头更进一步，不谢您却又谢谁？是以敝上吩咐卑职，不论娘娘说了多少难听话，总让我不可还口，任您发泄。至于参汤，还是照样给您调理身子。”
贞莹冷哼道：“本宫害病，她要是心中高兴，何必假模假样的送参汤？你们该不是下了毒吧？”
胡为笑道：“倘使有毒，又何必要卑职亲自送来？到时您宫中的下人均可指证吟雪宫，我们也没那么傻。为娘娘设想，您只有养好了病，才有力气跟咱们主子一争短长，您说是不？”
贞莹冷笑道：“想让本宫病着看她风流快活？休想！你拿过来，我喝！”看着波纹晃动的参汤，咬牙切齿的发狠道：“只当这是沈世韵的血！终有一日，我要你血溅三尺！”说着仰脖大口喝干，喉头不住咕嘟作响，胡为笑眯眯的捧着空汤碗回宫交差。
此后贞莹在治病喝药一节无比配合，只想尽快痊愈。一日出过一身虚汗后，自觉身子舒坦不少，唤来茵茵问道：“本宫叫你找工匠刻的木偶，你找了没有？”茵茵想到她病中还牵挂着算计沈世韵，只感说不出的怪异，另一面又庆幸自己总算不辱使命，足可胸有成竹，答道：“是，近日已然完工。”
贞莹大喜道：“太好了！你给我找几个盒子来，不计价钱，只要是最好、最贵重的，将木偶放在其中，再用丝绸锦帕包裹，到吟雪宫找个隐蔽处藏妥，以造出她对野男人的礼物十足珍爱的假象。再带几个人日夜埋伏，有任何风吹草动，立刻向本宫禀报。”她兴奋得脸上也恢复了血色，自语道：“沈世韵，上次是本宫太过大意，这一局，可绝不会再输给你！”
