大田叫小棠回屋，洗漱完毕，大田和三胜就背上行囊，带着三个娃娃，朝齐云山走去。
走了一个时辰，才终于到达山脚。
入山口处，有两个道家弟子值守，一条长长的队伍，在等候搜检通关。搜检完身体、行李，大田他们发现，映现在眼前的是一条长长的石阶路，蜿蜒曲折，跟没有尽头似的。
三个小娃娃，特别兴奋，争先恐后地开始往上爬，大田和三胜赶紧在后边追。
往前看、往后看、往左看、往后看，全是人，有男有女、有老有少，有的健步如飞、有的步履蹒跚、有的气喘吁吁。甚至有山下的住户发现商机，将两根长竹竿绑在椅子上，做成轿子模样，抬人上山，椅子上坐的人，既不用走路劳累，又可以赏玩路途风景。每每椅子打旁边走过，总有累得喘气的人羡慕的眼光追随，椅子上的人便生出一股优越感来。
小峰看见了，嚷嚷着要坐，大田摸摸口袋的几个铜板，拍了小峰的屁股一巴掌，说道“自个走吧，臭小子”。
路途，风景正好，石阶两旁，是绿森森的树木，有松木、柏木、灌木等等，时不时的，有小兔子、小松鼠‘哧溜’穿搜而过，有黑色的、绿色的鸟儿‘扑棱棱’飞起，抖落两根羽毛。
走走歇歇，两个时辰，终于爬到了石阶的尽头，五人抬头一看，首先映入眼帘的是三个苍劲古朴的大字“齐云山”，山门东西两侧有两块巨石镇门。
跟随人群进门，转过琉璃照壁，是一个由石头铺就的广场，一边白一边黑呈太极八卦状分布。广场中央，矗立着高大威武的四柱三门汉白玉牌坊，上书四字“万殊大宗”。牌坊后面，一座汉白玉石桥跨水而过。但此时有弟子把守，不许人通过。
小棠他们就趴在河边的大石头上，看鱼鳖游来游去。
执事道士过来，招呼分散的众人到广场上站好，排整齐，恭候宗师到来。
此时，一阵清风，送来清脆的钟声，“咚咚咚”九声过后，人群渐渐安静下来，踮脚引颈张望。
先是9名青衣女弟子手持拂尘从桥上下来，打东边的牌坊侧门穿过，接着9名青衫男弟子仗剑，打西边的牌坊侧门穿过，在众人面前分左右扇形站开。
又等了片刻，一个着白袍童颜鹤发的道人自桥上缓缓走来，微风吹动，掀起一块袍角，飘飘如同仙人一般。白袍道人，从中间的牌坊正门穿过，在“万殊大宗”四个字下站定。
他张口说道：“各位乡亲，吾乃齐云山宗师，今日是我齐云山百年一次开门纳徒，各位能到此，即是有缘。道者何也？虚无之系，造化之根，神明之本，天地之元。道为万物之始，覆天载地，廓四方，拆八极，高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形......”
宗师说得洋洋洒洒，小棠、小峰、小光这些小娃娃们，却听得是晕晕乎乎，不知所谓。
幸而，宗师只说了一刻钟，就离开了，他吩咐执事的弟子，细加筛选入山道童。
齐云山修道，规定须在三岁以上、七岁以下开始，三年启蒙、三年初学、三年诵经，而后，方可分辨贤愚、分出高下，优秀者登堂入室，正式修道，愚笨者打道回府。所以，筛选并不查看灵根、慧心什么的，只是看看有无先天隐疾、是否适合修道，此为童试。
如此粗粗筛选下来，已是下午申时时分，一共选出九九八十一名小道童，当听到“云慕棠、林青峰、杨晓光”这三个名字时，三个小娃娃晓得自己中选，都很兴奋。入选道童，齐云山将安排食宿。大田和三胜也是欢喜，又叮嘱三人几句，便匆匆往山下赶去。
齐云无甲子，山中日月长。
如此，斗转星移，九年倏忽而过。
九年里，小棠他们，从懵懵懂懂的无知孩童，长成了亭亭玉立的少男少女，学会了认字、学会了打坐、学会了道经，而最初的八十一个道童，其中也有的童男返家干农活，有的童女返家嫁人，现在只剩下六十四人。
在这九年里，自打她学会写字，她就时不时地往家里写家书，碎碎地说些山中的趣事。每当这时，木槿就会拿着家书，坐在核桃树下，轻声细念，其中的错别字，总是让木槿啼笑皆非，她笑着笑着就会流眼泪，因为太想念远在齐云山的女儿。
每逢年关，木槿都会过来看望小棠三人，并住在齐云镇上，到正月过完，再返回。大田和三胜两家有时来有时不来。木槿看着自己的小女儿越长越大，学的东西越来越多，心里特别欣慰。而小棠也特别期待母亲的到来，因为母亲每次来，都会给她做好多好吃的，尤其是糖心核桃，是她的最爱，给她穿新衣服，给她扎好看的发辫。她娇娇地依偎在母亲身边，总能睡得特别香甜。
在这九年里，小棠与小峰、小光的感情越来越深厚，这自不必说，她还交到了一个好朋友，叫梁锦红，俩人性格相投，又住在相邻的床铺上，所以玩得特别好。
锦红，长的白白净净的，小小的圆脸，大大的眼睛，特别可爱。
小光很喜欢小红，有时候会采了小花送给她，她脸总是红红的，躲躲闪闪的不收。这时候，小光就会想到他的老乡‘小棠’，低声下气的求小棠，答应将自己的毛笔送给小棠一只，如此小棠就会欢喜地接下将小花转送给小红的任务。
而小棠也喜欢小光，她觉得小光长得俊俏，又能言善道。不像小峰那样黑黢黢的，猴头猴脑的。所以，她很喜欢做俩人之间的传递员，觉得这样的自己，对他俩来说很重要，她很喜欢这样的感觉。
情窦初开的小棠，傻得可爱。
可是，在第六个年头，小红也返回了家中。
当时，小红的继母拉着一步三回头的小红离开齐云山，小棠分别看到她眼中的不舍、委屈和眼泪，可她没有办法，小红也没有办法，小光更是急得眼泪都出来了。俩人远远地跟着小红到了山脚下，挥手作别，一直挥到看不见小红的身影。从此，小红就再无音讯。
不过，此时，小棠的心思全在即将到来的秋试上。九年前入山的童试，只代表你进入了齐云门，此为外门。而秋试，则是正式的入门考试，考上的，成为齐云派内门弟子，落第的则需要收拾铺盖滚下山了。
虽说，小棠的成绩一直很好，授业师父也说她没问题，但她仍是高度紧张，生怕在秋试上出问题。
