日本棋院成立之后，建立了新的大手合（棋手升段比赛）制度，每年有两个阶段，分别是春季大手合、秋季大手合。个人赛的优胜者可升段，并获得奖金，根据段位的不同，奖金数目也不一样，是所有棋手最重视也是最基本的比赛，就像现在的期中考试、期末考试一样。
吴清源确定三段之后，喜多文子（当年曾经把顾水如打回国的那个女棋手）在医院找熟人给吴清源彻底检查了一下身体，检查结果是曾有肺结核但已痊愈，但是为避免复发，建议一年之内不要参加激烈的白刃战——大手合比赛。
日本棋院的机关杂志《棋道》却不肯放过对吴清源的炒作，立即主办了“越箭与吴才”的系列比赛，由吴清源与其他一些著名棋手一一对局，对手以及时间都不固定，每局下完后杂志进行连载，并加以评论。
吴清源的战绩是12胜7败2平。
一年后，即1930年，吴清源终于可以参加渴望已久的大手合比赛，在当年春季大手合比赛中，他的成绩为七胜一败，获三等；秋季大赛的成绩为八战全胜获一等。因而晋升为四段。
1931年的大手合赛中，春季成绩为六胜两败；秋季成绩为八战全胜。次年，春季为八战全胜；秋季为七胜一败。因而又晋升为五段。
可以说，他的升段速度惊人，但是，有一个人始终挡在他的前面，那就是木谷实。木谷实始终比他早一年升入更高的段位。吴清源只有苦苦追赶。
一天，这两个人在街上散步，木谷实提出要吴清源同去拜访一个人，吴清源问是谁，木谷说：“是西园寺公毅先生。”
西园寺家族是日本著名的财阀，西园寺公毅的哥哥是日本第一银行的掌门。西园寺公毅早年留学海外，并创办实业，家族也对他寄予厚望。可惜他最后创业失败，便在丰岛区龙野川过着半隐居的生活。日本的一些政界人物、政府大臣经常出入其府邸。
吴清源很奇怪为什么木谷要他去拜访西园寺公毅，木谷的回答很简单：“为了围棋水平的提高，身体的强健。”吴清源婉言谢绝了。
此时的吴清源已经搬出了谷叮六十一番地，濑越宪作在自己西获洼的地产内，给吴清源一家建了一栋两层小楼的别墅。后来又将吴清源的三个妹妹也接到了东京，现在除了他的二哥外，可以说已经全家团聚了。
几日后，木谷再次来到吴清源家，请他一起去拜访西园寺公毅先生，经过他的几番游说，吴清源终于去了。
经过了生意场上的失败，西园寺公毅已经诚心向佛，归属于佛教的日莲宗，吴清源见到他的时候，他正在默诵《南无妙法莲华经》。看到木谷和吴清源来到，他就要求他俩和他一起念这个《南无妙法莲华经》。吴清源虽然念得莫名其妙，但是，西园寺公毅很严肃地说：“魂宿腹中，要刻骨铭心去默诵它。”
西园寺公毅有个供奉着许多佛像的房间，他专门把吴清源领了进去，为他作了健康检查。听到吴清源说自己身体不好的时候，西园寺公毅开始念念有词，然后用手按住吴清源的肚子，大喝一声，然后说：“这样就会好的，这叫呛喝，经过我的呛喝，你明天的对弈也必胜。”
和西园寺公毅的交往，使吴清源开始信教，一直到后来的“红卍字会”再到“玺宇教”，他着了魔一样信仰宗教。
以现代的眼光去看吴清源，很多人可能不理解他做的很多事情，包括他曾代表日本去伪满洲国宣传围棋活动，还曾为宣统皇帝下表演棋，信仰“红卍字会”，特别是他信仰“玺宇教”的时候，曾放弃下棋，跟随一个叫玺光尊的日本老太太四处流浪，宣讲教义。但是当时的吴清源，被中国人看作汉奸，被日本人视为“支那人”，成为一个没有祖国、没有归宿的孤魂野鬼，其内心的沉重和苦闷是我们无法想象的！他需要一个精神上的支柱才能活下去，他需要一个信仰，否则只能自杀或精神分裂。再加上他的职业是围棋，围棋有其特殊的一面，那就是偶然性太大，当达到一定的高度时，胜和负已经和棋力以及个人的努力无关了，有时只能归结于命运，归结于冥冥之中的上天！所以，很多棋手都有自己信仰的神，比如许多日本棋手供奉日照大神。有了神在心中，精神上就有了支撑，那实在是一种必不可少的需要！
1933年，《时事新报》为日本棋坛风头最劲的两个年轻人举办了一场十番棋战，以招徕读者，这就是吴清源对木谷实的十番棋。进行到第五局的时候，新婚不久的木谷实邀请吴清源和自己一起回妻子的娘家——信州地狱谷温泉去避暑，吴清源很高兴地同意了，报社也没说什么，只要求两人将对战的棋谱传过来就行。
在上林站下了火车，就能看到起伏的山脉，茂密的森林。他们步行30分钟，来到了地狱谷温泉。在这个炎热的夏季进入地狱谷，走在山路上，树阴蔽日，听到此起彼伏的鸟鸣声，想起东京嘈杂和紧张的生活，他们感到十分清爽。木谷夫人的娘家就在这里。
几天之后的一个清晨，吴清源来到木谷实的房间，看到他正对着一个陌生人口沫横飞地演讲围棋，吴清源很奇怪。木谷解释说，自己正准备出一本书，书名叫《布局与定式的统一》，这个陌生人是个作家，负责记录的。说完继续向作家口述，吴清源则饶有兴趣地在一旁倾听，听了一会儿，他感到很吃惊，木谷讲了一个全新的布局观念，摒弃了过去重视实地的铁则，提出要向空中发展，重视中腹，强调厚势。
吴清源热烈地表示响应，同时提出了自己的看法，两个巨人的思想终于开始碰撞，发出了耀眼的火花！
接下来的几天，他俩在棋盘上不停地摆各种着式，研究着不同的下法，寻找最适合的切入点。他俩兴奋的心情，就像找到了一件最新式的秘密武器一样。
一场席卷棋坛的飓风即将开始，旧的围棋体系即将崩溃，现代围棋理论的雏形即将确立，一切旧的观念都将被颠覆。一场围棋革命从地狱谷温泉开始了！
