索尔根城堡的顶楼，有一个大书房，这里是兰托家族历任领主工作的地方。
深夜，书房的魔法灯亮了，一行人出现在了书房中。
“真可恶，还没来得及审讯巴克那个混蛋，他竟然就死了！！这下好了，都不知道是谁要杀我们！！！”
说话的是小胖子查特，此时他满脸的后悔与忿忿。
“好了查特，既然人都死了，就不要抱怨了。”
说着，姐姐艾丽卡坐在她日常处理事务的桌子前，目光望向前方，陷入了沉思。而站在桌子旁的这些人也都沉默，没去打扰城主大人。
沉默了好久，艾丽卡才开口说道：“我很早就察觉出了城堡里有内奸，也作出了许多防备。可没想到，还是让那帮人钻了空子。”
“姐姐，你难道知道是谁想害我们吗？”小胖子问道。
艾丽卡却急着没回答这个问题，反而对小胖子问道：“知道你的那匹白马为何发疯吗？”
“姐姐，你难道知道原因吗？”小胖子问道。
艾丽卡解释道：“我派人解剖了那匹马，发现你的白马被人往耳朵里放了许多只毒虫。而白马发疯的原因就是这些毒虫噬咬白马，致其发疯，所以你下午骑马时才会遇上那种事情。”
“很巧的是，我恰好知道，那种名为埃罗虫的毒虫，在我们兰托领以及周围的几个郡领都很罕见，但在奥克行省西南方的哈灵顿领的湿地、丛林之中，这种虫子却很常见。”
“姐姐，你的意思是，有人带着这种毒虫从哈灵顿而来，意图用这虫子暗害我？”小胖子继续问道。
“我的意思是，”艾丽卡伸出两个根指头，“在我们兰托家族的十三家封臣中，有两家与哈灵顿领的家族有姻亲关系，而这两个家族分别是福尔多家族，以及科特家族。”
最后，艾丽卡冷笑着说道：“更巧的是，这两个家族，恰恰是我们十三家封臣中最不安分的两家。当年父亲去世后，那两家人可是带着人马来到兰托城，叫嚣着要‘辅佐’我们姐弟二人呢！”
听完姐姐的分析，小胖子一拍大腿，道：“我明白了，姐姐你是说，福尔多家族还有科特家族便是设计刺杀我们的凶手？”
“我不确定。”艾丽卡却摇摇头，叹息了一声，“谁都知道，我们姐弟二人是兰托家族的最后血脉，我们年幼，孤立无依。就连一个个曾经低眉顺目的忠诚封臣们也敢公然拒绝向我们交税，就连曾经忠诚的仆人们还有马夫们之中也都出现了欲杀我们而后快的内奸。多少人在觊觎兰托家族的家产？多少势力在对兰托领领主之位虎视眈眈？我虽然怀疑福尔多家组和科特家族是凶手，可我更怀疑有人在暗地里利用我的多疑掀起索尔根堡与兰托领十三封臣家族之间的血拼，从而坐收渔翁之利。”
艾丽卡再次叹息一声，重重地道：“归根到底，还是因为我们姐弟两人太软弱了啊！安德烈叔叔和雷克爷爷不在的这段时间里，城内兵力空虚，那些人就这么肆无忌惮地想要致我们于死地！！”
“看来，一味的忍耐只会让那些不安分的家伙们野心不断膨胀。”
“是时候采取一些行动了！！”
说这话时，艾丽卡的眼神寒光凛冽。
紧接着，艾丽卡又下令道：
“凯恩队长，这几天安德烈大队长不在，你就暂时代替行使他的职权，主要负责城堡的守卫工作。在这几天里，禁闭城堡外院大门，禁止任何人出入，外院大门外的卫兵们也都撤回来。还有，一定要加强巡逻的力度，一定要保证每一段时间内城堡的每个角落里都有卫兵在巡逻，城堡卫队里的每一个卫兵都不要闲着！此外，城防军那边，这段时间内请你好好操练，告诉士兵们要时刻做好开战的准备。”
“是！”
这个爱拍马屁的凯恩队长此时格外的严肃，他分别向艾丽卡与查特敬了个军礼，而后快步离开。
艾丽卡站起来，对伽特爷爷问道：“伽特爷爷，我们城堡的管家雷克爷爷这段时间一直不在不在，我实在找不到其他可以信赖的人，而您曾担任过我爷爷的贴身护卫，现在又救下了查特，我很信赖您。请问您和希德能否暂住索尔根堡几日，在这几天代为管理一下城堡的事务？”
“我？”伽特爷爷指了指自己的鼻子，婉言拒绝道：“我去管理城堡事务，这恐怕不合适吧！”
“伽特爷爷，事出有因，否则我也不想劳驾您老人家。我知道，您要去塞纳城给希德治病。但你们能否留步几日？等安德烈叔叔和雷克爷爷回来后，你们再启程，可以吗？”
艾丽卡诚恳地望着伽特爷爷还有希德，让两人感到无法拒绝。
“好吧！”伽特爷爷点头答应了。
“查特，这几天你也别闲着，好好翻一番城堡里所有仆人、卫兵的家世信息，并着重调查他们最近与城堡外有过什么联系。”
“明白，姐姐。”小胖子答道。
“有什么需要我帮忙的吗？”希德问道。
只有在面对希德的时候，艾丽卡才会感到莫名的安心。
艾丽卡露齿一笑，言语中突然带着一丝俏皮：“这几天里，你能不能陪陪我？”
“啊？”希德挠挠头，完全没反应过来。
……
在焦虑中的市民们，在刺杀事件的四天后，终于等到了来自索尔根堡的消息。
在城中心的圆形广场上，这里树立的告示牌上被卫兵贴上了索尔根堡的官方告示。
告示贴上后，很快便有一群人围了上来。对着告示便讨论起来了。
“什么？领主大人真的遇到刺杀，并且受到了重伤？到了昨天晚上才苏醒过来？”
“哦哟，只要城主大人没事就好！只要城主大人没事就好！”
“卡尔，你在这里多什么嘴？领主大人出事了就无所谓吗？”
“你们看，城主大人还专门发出了几份通缉令，通缉那个谋害领主大人的马夫巴伦，悬赏金额是……十五个金币！”
“我认识那个马夫巴伦，那是贪得无厌的家伙，他能干出谋害领主大人的事情，一点一不奇怪！”
谈论这份告示的不只是兰托城里的村民。在这座城池之外，也有谈论的声音。
……
兰托领西南，这里有个大庄园，庄园里除了一眼看不到头的肥沃田野，还有一幢占地规模不小、被一条人工河围起来了的豪宅。
这个庄园是兰托家族封臣福尔多家族的财产，而庄园及周遭一大片地域也都是福尔多家族的封地，这里的人们受福尔多家族直接统治，向福尔多家族的老爷们交税。
莫林?福尔多是福尔多家族的现任族长，也是这片土地的统治者。庄园里的豪宅中，此时的他安逸地躺坐在精美的宝座上，享受着女仆的揉肩按摩。
“父亲，兰托城有消息了！”
一个年轻人走进厅中，手里拿着一卷羊皮纸。
“说吧，什么消息？”莫林语气淡淡地回道。
“艾丽卡无恙，查特那小子受了重伤，直到昨晚才苏醒过来！”
“你说的是真的？！”
莫林站起身来，质问自己的儿子。
……
兰托领的西北，这里是一片多山之地，土地贫瘠，资源短缺。由于实在是没什么可赚钱的，兰托领西北山地的百姓们便找到了另外一条生财之道——做雇佣兵。
可当雇佣兵是个风险高，但报酬也高的职业。可这块地方上穷得叮当响的百姓们早就顾不上什么风险不风险了，战死在战场上总比饿死在家中要强得多，而且还有钱拿。所以，这里的几乎每家每户都有征战在外做佣兵的男丁。而统治这片地区、向这里的百姓征税的科特家族，则拥有着兰托领最大、奥克行省第二的佣兵团——科特佣兵团。
科特家族的大本营，是建立在一座山峰峰顶上的城堡。
科特家族的两位领头人，族长菲利普?科特，还有他的弟弟，科特佣兵团团长詹姆士?科特，正在城堡的会议室里商谈。
“大哥，兰托家族那俩小崽子重伤了一个，另外一个说是没事，估计也收了什么伤。恰好这个时候安德烈?费舍领兵在外，兰托城城防空虚。大哥，咱们要不带着兄弟们一路冲到索尔根堡，干脆把兰托家族最后的血脉干掉算了！”
五大三粗的弟弟詹姆士询问道，听到兰托城的消息后，他的主张很干脆，那就是派兵一路杀过去。
孰料，哥哥菲利普却劈头盖脸地对弟弟臭骂一顿：“蠢货，有你想的那么简单吗？！我们如果带兵去和兰托城血拼，那其他十二个坐收渔翁之利的家族得多开心？再说，即便兰托城现在城防空虚，你能保证这不是一个陷阱？索尔根堡虽然实力衰微，但它却仍然不是我们十三封臣家族任何一家能够单独对抗得了的！”
“那如果我们与其他封臣家族联合出兵呢？这样总能吞得下兰托家族吧！”弟弟又建议道。
哥哥菲利普则说道：“这样做确实能吞下兰托家族，可与此同时我们能获得的收益也就少了许多。”
“以我们的实力，只需要联合两三家实力较强的家族便够了，其他的那几家弱小的封臣家族就没必要与之合作了。”
“让我想想，到底应该找谁联合比较好呢？福尔多家族？奥尔诺萨家族？维尔希斯家族？还是加尔佐托家族呢？”
哥哥没急着给出自己的答案，他一边踱步转圈，一边沉思。
……
四月的最后一天，索尔根堡收到了一封来信。信件由十三封臣家族中的八个家族联合署名，这封联名信的内容简短，言语措辞十分强硬，带着浓浓的威胁意味：
“听闻查特领主大人遇刺，我等八家封臣甚为关心。五月六日，我等八家封臣将前往索尔根堡觐见，届时还望城主艾丽卡大人下令城门大开，迎接我等。”
